Los prytaneis (πρυτάνεις; sing.: πρύτανις prytanis ) eran los ejecutivos de la petanca de la antigua Atenas .
El término (como basileus o tyrannos ) es probablemente de etimología pregriega [1] (posiblemente afín al etrusco (e)prθni ).
Cuando Clístenes reorganizó el gobierno ateniense en 508/7 a. C., reemplazó la antigua bola o consejo solonio de 400 personas por una nueva bola de 500. La antigua bola estaba formada por 100 miembros de cada una de las cuatro tribus ancestrales. Clístenes creó diez nuevas tribus e hizo que la petanca estuviera formada por 50 hombres de cada una de estas tribus. La delegación de cada tribu sería ejecutiva de la petanca durante una décima parte del año , de modo que diez grupos de prytaneis sirvieran cada año, puesto otorgado por sorteo. Los funcionarios ejecutivos eran conocidos como prytaneis y su mandato como prytany (πρυτανία).
Los pritaneis servían todos los días durante su pritanía. Convocaron formalmente a una reunión a la petanca completa y a la ecclesia de Atenas, aunque en la práctica muchas reuniones eran obligatorias y la evidencia sugiere que individuos persuasivos podían ordenar a los prytaneis que convocaran o no una reunión suplementaria. Los prytaneis recibían embajadores de estados extranjeros y, en general, dirigían los asuntos diarios del estado. Comían con fondos públicos en el tholos , un edificio circular construido para ellos junto a la casa de petanca.
Cada día, durante un período de 24 horas, un miembro de los 50 prytaneis era seleccionado por sorteo para servir como capataz (ἐπιστάτης epistates , "cuidador"). Administró el sello estatal y las llaves de las tesorerías y archivos estatales. Era, de hecho, el director ejecutivo de Atenas . A ningún hombre se le permitía ocupar este cargo más de una vez, por lo que probablemente más de la mitad de todos los varones adultos atenienses lo desempeñaron, en un momento u otro.
Durante las reuniones de la ecclesia o boule , el actual capataz también presidía estas reuniones. En el siglo IV, esta práctica cambió y la presidencia de las reuniones pasó a manos de una oficina creada específicamente para esta tarea (el πρόεδροι proedroi ).
Prytanis como título se utiliza en otras ciudades griegas antiguas, incluidas Rodas , Alejandría y otras ciudades a lo largo de la costa occidental de Asia Menor . Las oficinas que utilizan este título suelen tener la responsabilidad de presidir consejos de algún tipo. En la ciudad de Mileto, el prytanis tenía suficiente poder como para convertirse en un tirano (Aristóteles Política V.5, 1305a17).