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Las pruebas de estampido sónico de Oklahoma City , también conocidas como Operación Bongo II , se refieren a un controvertido experimento, organizado por la Administración Federal de Aviación (FAA), en el que se generaron 1.253 estampidos sónicos sobre Oklahoma City , Oklahoma, durante un período de seis meses a partir de febrero de 1964. El experimento tenía como objetivo cuantificar los efectos de los aviones de transporte supersónico transcontinental (SST) en una ciudad, medir el efecto de los estampidos en las estructuras y la actitud del público, y desarrollar estándares para la predicción de estampidos y datos de seguros.
Se percibía que la población de Oklahoma City era relativamente tolerante con tal experimento, ya que tenía una dependencia económica del cercano Centro Aeronáutico Mike Monroney y de la Base de la Fuerza Aérea Tinker ; y, de hecho, la Cámara de Comercio local organizó una cena de celebración cuando se seleccionó a Oklahoma. [1]
A pesar de ello, las pruebas se detuvieron antes de tiempo, a raíz de las quejas por daños, y aunque el informe final decía que "la abrumadora mayoría sentía que podía aprender a vivir con la cantidad y el tipo de explosiones experimentadas", la mala gestión de las quejas por parte de la FAA dio lugar a una demanda colectiva contra el gobierno de los EE. UU. La publicidad negativa asociada a las pruebas influyó parcialmente en la cancelación en 1971 del proyecto Boeing 2707 y la retirada total de los Estados Unidos del diseño del SST. [ cita requerida ]
El 3 de febrero de 1964 [2] comenzaron los primeros estampidos sónicos, ocho estampidos por día que empezaban a las 7 de la mañana y terminaban por la tarde. La Fuerza Aérea utilizó aviones de combate F-104 y bombarderos B-58 para producir los estampidos, junto con los ocasionales F-101 y F-106 . [ cita requerida ]
El ruido se limitó a 1,0 a 1,5 libras-fuerza por pie cuadrado (48 a 72 pascales) durante las primeras doce semanas, y luego aumentó a 1,5 [3] a 2,0 [4] psf (72 a 96 pascales) durante las últimas catorce semanas. Este rango era aproximadamente igual al esperado de un SST. Aunque ocho explosiones por día eran duras, las sobrepresiones máximas de 2,0 psf supuestamente eran un orden de magnitud inferior a la necesaria para romper el vidrio, y se consideran marginalmente irritantes según los estándares publicados.
Al principio, los habitantes de Oklahoma se tomaron las pruebas con calma. Esto se atribuyó a que las explosiones eran predecibles y se producían en momentos específicos. Un equipo de cámaras contratado por la FAA, que filmaba a un grupo de trabajadores de la construcción, se sorprendió al descubrir que las explosiones indicaban su hora de almuerzo.
Sin embargo, en las primeras 14 semanas, se rompieron 147 ventanas de los dos edificios más altos de la ciudad, el First National Bank y el Liberty National Bank . A finales de la primavera, los grupos cívicos organizados ya estaban entrando en acción, pero fueron rechazados por los políticos de la ciudad, que les pidieron que mostraran su apoyo a los legisladores. El juez del tribunal de distrito Stephen Chandler rechazó un intento de presentar una orden judicial contra las pruebas, quien dijo que los demandantes no podían demostrar que sufrieron ningún daño mental o físico y que las pruebas eran una necesidad nacional vital. Luego se solicitó una orden de restricción, lo que provocó una pausa en las pruebas el 13 de mayo hasta que se decidió que el tribunal se había excedido en su autoridad.
La presión aumentó desde dentro. La Oficina Federal de Presupuesto criticó a la FAA por el mal diseño del experimento, mientras que las quejas inundaban la oficina del senador estadounidense Mike Monroney . Finalmente, los periódicos de la Costa Este comenzaron a retomar el tema, lo que atrajo la atención nacional. El 6 de junio, la Saturday Review publicó un artículo titulado The Era of Supersonic Morality (La era de la moral supersónica) , que criticaba la forma en que la FAA había atacado a una ciudad sin consultar al gobierno local. En julio, The Washington Post informó sobre la agitación a nivel local y estatal en Oklahoma. Los miembros del consejo de la ciudad de Oklahoma finalmente estaban comenzando a responder a las quejas de los ciudadanos y a ejercer presión sobre Washington.
La presión puso fin prematuramente a las pruebas. El 30 de julio, las pruebas terminaron. [5] Un titular del Oklahoma City Times decía: "¡El silencio es ensordecedor!" Zhivko D. Angeluscheff, un destacado especialista en audición que trabaja en la Academia Nacional de Ciencias , recordaba: "Fui testigo del hecho de que los hombres ejecutaban a sus hermanos durante seis largos meses... con sus truenos, el estampido sónico, castigaban a todas las criaturas vivientes de la Tierra".
La medición de la opinión pública fue subcontratada al Centro Nacional de Investigación de Opinión (NORC) de la Universidad de Chicago , y su informe se publicó a principios de febrero de 1965. [6] [7] [8] La FAA estaba disgustada por el estilo excesivamente académico del informe, pero destacó los hallazgos positivos, diciendo que "la abrumadora mayoría sentía que podía aprender a vivir con la cantidad y los tipos de explosiones experimentadas". De hecho, el NORC informó que el 73% de los sujetos del estudio dijeron que podían vivir indefinidamente con ocho explosiones sónicas por día, mientras que una cuarta parte dijo que no podían. [6] Aproximadamente el 3% de la población llamó por teléfono, demandó o escribió cartas de protesta, pero los cirujanos y hospitales de Oklahoma City no presentaron quejas.
Sin embargo, con una población de 500.000 habitantes, esa cifra del 3% representaba 15.000 personas enfadadas. Hubo 9.594 quejas por daños a edificios, 4.629 reclamaciones formales por daños y 229 reclamaciones por un total de 12.845,32 dólares, la mayoría por cristales rotos y yeso agrietado. [9] La FAA rechazó el 94% de todas las reclamaciones que recibió, lo que alimentó una ola de ira que se disparó incluso después de la conclusión del experimento. En 1965, el senador Monroney se había enfadado muchísimo por los cientos de cartas de sus electores quejándose de la "manera arrogante" de la FAA de desestimar las reclamaciones, y empezó a exigir a la agencia informes frecuentes. En mayo de 1966, la FAA seguía intentando responder a todas las consultas de Monroney. El programa SST perdió todo el apoyo de Monroney, que inicialmente había sido un partidario clave.
Los experimentos de Oklahoma City fueron en parte responsables de debilitar la autoridad de la FAA en cuestiones relacionadas con los estampidos sónicos. Después de las pruebas, el comité asesor presidencial del presidente Lyndon B. Johnson transfirió los asuntos de política de la FAA a la Academia Nacional de Ciencias . El secretario del Interior, Stewart Udall, se quejó de que la NAS no incluía a ningún conservacionista medioambiental y señaló que, aunque las pruebas de Oklahoma City estaban a favor de la SST, seguían siendo extremadamente negativas. De hecho, en 1966, las campañas populares nacionales contra los estampidos sónicos estaban empezando a afectar a las políticas públicas.
La mala gestión de las reclamaciones por parte de la FAA y el pago de tan sólo 123.000 dólares dieron lugar a una demanda colectiva contra el gobierno de Estados Unidos. El 8 de marzo de 1969, el gobierno perdió su apelación. La publicidad negativa asociada a las pruebas influyó parcialmente en la cancelación del proyecto Boeing 2707 en 1971 y provocó la retirada total de Estados Unidos del diseño de SST.