Las pruebas de nivelación son una práctica que muchas universidades utilizan para evaluar la preparación para la universidad y determinar qué clases debe tomar inicialmente un estudiante. Dado que la mayoría de las universidades de dos años tienen políticas de admisión abiertas y no competitivas, muchos estudiantes son admitidos sin calificaciones académicas de nivel universitario. Los exámenes de nivelación o pruebas de nivelación evalúan las habilidades en inglés, matemáticas y lectura; también pueden usarse en otras disciplinas como idiomas extranjeros, tecnologías informáticas y de Internet, salud y ciencias naturales. El objetivo es ofrecer a los estudiantes con puntajes bajos cursos de recuperación (u otro tipo de recuperación) para prepararlos para los cursos regulares. [1]
Históricamente, las pruebas de nivel también tenían propósitos adicionales, como proporcionar a los instructores individuales una predicción del probable éxito académico de cada estudiante, clasificar a los estudiantes en grupos de habilidades homogéneas dentro del mismo nivel del curso y presentarles el material del curso. [ cita requerida ] Las pruebas de nivel también pueden cumplir una función de guardián, evitando que los estudiantes con dificultades académicas progresen hacia los programas universitarios, particularmente en programas de admisión competitivos como enfermería dentro de universidades que de otro modo serían de entrada abierta. [ cita requerida ]
Un examen de nivelación es una prueba diseñada para evaluar el conocimiento de una persona sobre una materia y así determinar el nivel más adecuado para que la persona comience a estudiar esa materia. No es inusual que los estudiantes tomen un examen de nivelación en una materia como matemáticas al ingresar a una escuela o universidad para determinar qué nivel de clases deben tomar. Las calificaciones en exámenes como el Advanced Placement , el International Baccalaureate , los SAT Subject Tests y los exámenes British Advanced Level pueden servir como pruebas de nivelación para estudiantes en ciertas materias, donde una calificación alta les permitiría ingresar a una clase más avanzada que la que normalmente tomaría un estudiante de primer año. [2] [3]
En la construcción de una prueba, los expertos en la materia (SME) construyen preguntas que evalúan las habilidades que normalmente se requieren de los estudiantes para esa área de contenido. Las "puntuaciones de corte" son las puntuaciones mínimas utilizadas para dividir a los estudiantes en cursos de nivel superior e inferior. Los SME clasifican los ítems de la prueba en categorías de dificultad apropiada, o correlacionan la dificultad de los ítems con los niveles del curso. Los "descriptores del nivel de desempeño" definen las habilidades requeridas para los cursos de recuperación y estándar. [4]
Una vez que se utilizan, las pruebas de nivelación se evalúan en función del grado en que predicen los logros de los estudiantes una vez que se los ha asignado a clases de recuperación o estándar. Dado que las calificaciones sirven como una medida indirecta común del aprendizaje de los estudiantes, en el análisis habitual se realiza una regresión logística binaria utilizando la puntuación de la prueba como variable independiente y las calificaciones del curso como condiciones dependientes. Por lo general, las calificaciones de A, B o C se cuentan como satisfactorias, mientras que las calificaciones de D y F se cuentan como reprobatorias. Las calificaciones de I (para un incompleto no convertido) y W (un abandono) pueden considerarse reprobatorias o pueden excluirse del análisis. [ cita requerida ]
Las puntuaciones de las pruebas se interpretan en función de un uso propuesto y se evalúan en ese contexto, en lugar de simplemente establecer una relación predictiva entre las puntuaciones y las calificaciones. Dado que las pruebas de nivelación están diseñadas para predecir el aprendizaje de los estudiantes en los cursos universitarios, por extensión predicen la necesidad de educación para el desarrollo. Sin embargo, la eficacia de la educación para el desarrollo ha sido cuestionada en estudios de investigación recientes, como los de Bettinger y Long; [5] Calcagno y Long; [6] Martorell y McFarlin [7] y Attewell, Lavin, Domina y Levey. [8]
Un estudio encontró que una cuarta parte de los estudiantes asignados a cursos de recuperación de matemáticas y una tercera parte de los estudiantes asignados a cursos de recuperación de inglés en los EE. UU. habrían aprobado cursos universitarios regulares con una calificación de al menos B sin ningún apoyo adicional. [9]
Al inscribirse, se recomendará o exigirá al estudiante que realice pruebas de nivelación, generalmente en inglés o redacción, matemáticas y lectura. Las pruebas también pueden incluir un ensayo calificado por computadora o una evaluación de inglés como segunda lengua. Los estudiantes con discapacidades pueden realizar una versión adaptada, como en formato de audio o braille que cumpla con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Los asesores interpretan las puntuaciones y discuten la colocación en los cursos con el estudiante. Como resultado de la colocación, los estudiantes pueden tomar múltiples cursos de desarrollo antes de calificar para los cursos de nivel universitario. Los estudiantes con la mayor cantidad de cursos de desarrollo tienen las menores probabilidades de completar la secuencia de desarrollo o aprobar los cursos universitarios de acceso, como Escritura expositiva o Álgebra universitaria. [10] Adelman ha demostrado que esto no es necesariamente un resultado de la educación de desarrollo en sí. [11]
Muchos estudiantes no comprenden la importancia de los exámenes de nivelación. La falta de preparación también se cita como un problema. [ cita requerida ] Según un estudio de Rosenbaum, Schuetz y Foran, aproximadamente tres cuartas partes de los estudiantes encuestados dicen que no se prepararon para sus exámenes de nivelación. [ 12 ]
Una vez que los estudiantes reciben su colocación, pueden o deben comenzar a tomar clases de desarrollo como requisitos previos para las clases de nivel universitario que otorgan créditos y que cuentan para su título. La mayoría de los estudiantes no saben que los cursos de desarrollo no cuentan para un título. [13] Algunas instituciones impiden que los estudiantes tomen clases de nivel universitario hasta que finalicen su(s) secuencia(s) de desarrollo, mientras que otras aplican requisitos previos del curso. Por ejemplo, un curso de psicología puede contener un requisito previo de lectura de modo que un estudiante que se coloca en lectura de desarrollo no puede inscribirse en psicología hasta que complete el requisito de lectura de desarrollo.
Los programas de ayuda federal para estudiantes pagan hasta 30 horas de cursos de desarrollo. En algunos regímenes de colocación y en algunos colegios comunitarios, los estudiantes con calificaciones bajas pueden requerir más de 30 horas de dichas clases.
Las pruebas de nivelación tienen sus raíces en la educación remedial, que siempre ha sido parte de la educación superior estadounidense. Ya a mediados del siglo XVII se realizaban evaluaciones informales en Harvard sobre la materia de latín. Dos años antes, la Ley de Massachusetts de 1647, también conocida como la " Ley del viejo Satanás engañador ", exigía la creación de escuelas secundarias con el propósito de "poder instruir a los jóvenes hasta el punto de que fueran aptos para la universidad". [14] Como era de esperar, muchos de los estudiantes que ingresaban carecían de suficiente fluidez con el latín y se las arreglaban con la ayuda de tutores que se habían graduado ya en 1642. [15]
En 1849, la Universidad de Wisconsin estableció el primer departamento preparatorio interno del país. A finales de siglo, Harvard introdujo un curso obligatorio de redacción expositiva y, a fines del siglo XIX, la mayoría de las universidades habían instituido tanto departamentos preparatorios como programas obligatorios de redacción expositiva.
Según John Willson, [16]
La función principal del examen de nivelación es la de hacer un pronóstico. Se espera que arroje resultados que permitan al administrador predecir con bastante exactitud el tipo de trabajo que probablemente realizará un individuo determinado. Debe proporcionar una base razonable para dividir una clase en grupos homogéneos en cada uno de los cuales se esperaría que todos los individuos hicieran más o menos el mismo progreso. Debe proporcionar al instructor un mecanismo útil para establecer relaciones académicas con su clase en la primera reunión del grupo. Debe indicar al estudiante algo de la preparación que se supone que ha hecho para el trabajo que va a emprender y presentarle la naturaleza del material del curso.
Históricamente, la opinión de que las universidades pueden remediar las habilidades que pueden faltar no era universal. Hammond y Stoddard escribieron en 1928: "Dado que, como se ha demostrado ampliamente, la capacidad académica es, en general, una cualidad bastante permanente, cualquier instrumento que mida los factores que contribuyen al éxito en el primer año también será indicativo del éxito en años posteriores del plan de estudios". [17]
Los exámenes de ingreso comenzaron con el propósito de predecir las calificaciones universitarias mediante la evaluación del rendimiento general o la inteligencia. En 1914, TL Kelley publicó los resultados de sus exámenes de secundaria específicos para cada curso, diseñados para predecir "la capacidad del estudiante para llevar a cabo un futuro curso de secundaria". [18] Los cursos eran álgebra, inglés, geometría e historia, con correlaciones que iban desde R = .31 (historia) a .44 (inglés).
Los exámenes de ingreso y la Junta de Exámenes de Ingreso a la Universidad (actualmente College Board) permitieron a los colegios y universidades formalizar los requisitos de ingreso y trasladar la carga de la educación correctiva a los colegios universitarios a principios del siglo XX y, más tarde, a los colegios comunitarios y técnicos. [19]
No siempre se consideró conveniente que se aplicaran exámenes de nivelación y cursos de recuperación obligatorios. Según Robert McCabe, ex presidente del Miami-Dade Community College , en un momento dado "los colegios comunitarios adoptaron una política completamente abierta. Creían que los estudiantes sabían mejor lo que podían y lo que no podían hacer y que ninguna barrera debía limitarlos... Sin embargo, esta apertura tuvo un precio... A principios de los años 70, se hizo evidente que este enfoque sin restricciones era un fracaso". [20]
Ejemplos de políticas de pruebas de nivelación estatales o universitarias:
Conley recomienda añadir evaluaciones de habilidades contextuales y conciencia, conductas académicas y estrategias cognitivas clave a las pruebas tradicionales de matemáticas, lectura y matemáticas [1] Boylan propone examinar factores afectivos como "motivación, actitudes hacia el aprendizaje, autonomía o ansiedad". [21]
En 1988, Ward predijo que las pruebas adaptativas por computadora evolucionarían para cubrir tipos de ítems más avanzados y variados, incluyendo simulaciones de situaciones problemáticas, evaluaciones de comprensión conceptual, respuestas textuales y ensayos. [22] : 6–8 Las pruebas que se están desarrollando ahora incorporan preguntas conceptuales en formato de opción múltiple (por ejemplo, presentando a un estudiante un problema y la respuesta correcta y luego preguntando por qué esa respuesta es correcta); y ensayos calificados por computadora como e-Write y WritePlacer [ cita requerida ] .
En una solicitud de información sobre un sistema de evaluación centralizado, el Sistema de Colegios Comunitarios de California pidió "preguntas que requieran que los estudiantes escriban las respuestas (por ejemplo, una ecuación matemática)" y preguntas en las que "los estudiantes puedan anotar/resaltar en la pantalla en la prueba de lectura". [23] Algunos cursos abiertos masivos en línea , como los que administran edX o Udacity , evalúan automáticamente la corrección del código informático escrito por el usuario. [24]
Las pruebas de nivelación se centran en una puntuación holística para decidir la colocación en varios niveles, pero no están diseñadas para diagnósticos más específicos. Aumentar la precisión diagnóstica podría implicar cambios tanto en la puntuación como en el diseño de las pruebas y en programas de recuperación mejor focalizados, en los que los estudiantes se centren en áreas de debilidad demostrada dentro de una materia más amplia. [ cita requerida ]
"La prueba diagnóstica ideal incorporaría una teoría del conocimiento y una teoría de la instrucción. La teoría del conocimiento identificaría las habilidades del estudiante y la teoría de la instrucción sugeriría remedios para sus debilidades. Además, la prueba sería, en un sentido diferente de la palabra del que hemos empleado anteriormente, adaptativa. Es decir, no sometería a los estudiantes a exámenes detallados de habilidades en las que tienen una competencia general aceptable o en las que un estudiante tiene fortalezas y debilidades importantes, áreas en las que una puntuación general no es una representación adecuada del estado del individuo". [22] : 5
Existe una controversia sobre el valor de la preparación y el repaso de los exámenes. Los editores de exámenes sostienen que sus evaluaciones deben realizarse sin preparación y que dicha preparación no arrojará resultados significativamente más altos. Las organizaciones de preparación de exámenes afirman lo contrario. Algunas escuelas han comenzado a apoyar la preparación de exámenes.
Las afirmaciones de los editores se basan en parte en la teoría de que cualquier prueba para la que un estudiante se prepare no mide la competencia general. También se dice que los programas de preparación para exámenes institucionales corren el riesgo de sufrir un efecto de repercusión, es decir, la tendencia a que el contenido de la prueba dicte el plan de estudios anterior, o "enseñar para el examen". [25] Varios métodos de preparación para exámenes han demostrado ser eficaces: consejos y capacitación para la realización de exámenes, familiaridad con el formato de la hoja de respuestas junto con estrategias que mitiguen la ansiedad ante los exámenes. [26]
Algunos estudios respaldan parcialmente las afirmaciones de los editores de pruebas. Por ejemplo, varios estudios concluyeron que, en el caso de las pruebas de admisión, la tutoría produce solo mejoras de puntuación modestas, aunque estadísticamente significativas. [27] [28] Otros estudios y afirmaciones de empresas del sector de la preparación fueron más positivos. [29] Otras investigaciones han demostrado que los estudiantes obtienen mejores puntuaciones con tutoría, con práctica utilizando estrategias cognitivas y metacognitivas y bajo ciertos parámetros de prueba, como cuando se les permite revisar las respuestas antes de la entrega final, algo que la mayoría de las pruebas adaptativas por ordenador no permiten. [30] [31] [32]
Otras investigaciones indican que repasar para los exámenes de nivelación puede mejorar las calificaciones al ayudar a los estudiantes a sentirse cómodos con el formato de la prueba y los tipos de ítems. También podría servir para refrescar habilidades que simplemente se han quedado obsoletas. Los exámenes de nivelación a menudo involucran materias y habilidades que los estudiantes no han estudiado desde la escuela primaria o secundaria, y para los adultos mayores, pueden pasar muchos años entre la escuela secundaria y la universidad. Además, los estudiantes que atribuyen una consecuencia a los resultados de las pruebas y, por lo tanto, se toman las pruebas de nivelación más en serio, es probable que logren calificaciones más altas. [33]
Según un estudio de 2010 sobre colegios comunitarios de California, aproximadamente el 56% de los colegios no ofrecían exámenes de práctica para la colocación y, en el caso de los que sí los ofrecían, muchos estudiantes no estaban al tanto de su existencia. Además, sus estudiantes "no creían que debían prepararse o creían que la preparación no cambiaría su colocación". [34]
En 2011, al menos tres sistemas de colegios comunitarios estatales (California, Florida y Carolina del Norte) habían solicitado a las editoriales que presentaran ofertas para crear pruebas de nivelación personalizadas, con exámenes de práctica y revisiones de exámenes integrados. Mientras tanto, algunas universidades individuales han creado cursos de revisión en línea completos con videos instructivos y exámenes de práctica.
En "Usando microcomputadoras para pruebas adaptativas", Ward predijo la informatización de problemas de simulación de ramificaciones, como los utilizados en los exámenes de licencias profesionales. [22]
Dado que las pruebas de nivelación se realizan para medir la preparación para la universidad y las escuelas secundarias preparan en parte a los estudiantes para la universidad, tiene sentido que los planes de estudio de la educación primaria y secundaria y de la educación superior estén alineados. Esta realineación podría adoptar muchas formas, incluidos cambios en la educación primaria y secundaria, cambios en la educación universitaria o incluso la colaboración entre los dos niveles. Diversos esfuerzos para mejorar la educación pueden asumir este desafío, como la Iniciativa nacional de estándares estatales básicos comunes para la educación primaria y secundaria en los Estados Unidos, el Consorcio de evaluación Smarter Balanced (SBAC) o la Asociación para la evaluación de la preparación para la universidad y la carrera profesional (PARCC).
Hasta 2012, ninguno de estos dos tipos de alineación ha avanzado hasta el punto de lograr una coordinación estrecha de los planes de estudio, las evaluaciones o las metodologías de aprendizaje entre los sistemas de escuelas públicas y los sistemas de educación superior. Recientemente, las legislaturas estatales (entre ellas las de California, Florida y Connecticut) aprobaron una serie de mandatos para redefinir los planes de estudio de desarrollo. Esto se hizo en respuesta a la disminución de las tasas de graduación de cuatro años en la universidad.
Para tener éxito en un curso universitario, los estudiantes deben cumplir con una multitud de tareas para demostrar su competencia en una materia determinada. El estudio de Frederick Ngo sobre Medidas Múltiples criticó aún más el uso de pruebas de nivelación al considerar que “la preparación para la universidad es una función de varios factores académicos y no académicos que las pruebas de nivelación no captan adecuadamente”. [35] Además, el estudio de Belfield y Crosta de 2012 establece “una asociación positiva pero débil entre las puntuaciones de las pruebas de nivelación y el GPA universitario”. [35] La definición de las habilidades y atributos clave que conducen al éxito universitario no se puede extrapolar simplemente a partir del desempeño en una sola prueba de nivelación.
Scott-Clayton afirma que “es más fácil distinguir entre aquellos que probablemente obtendrán un buen resultado y todos los demás que entre aquellos que probablemente obtendrán un resultado muy malo y todos los demás”. [36] Esto exacerba el problema de la prueba de nivelación, ya que resalta el hecho de que aquellos que obtienen buenos resultados en la prueba de nivelación tienen una alta probabilidad (con alta validez predictiva) de tener éxito en los cursos de nivel universitario. Mientras tanto, aquellos que obtienen malos resultados en la prueba de nivelación no necesariamente son colocados en una trayectoria que tenga validez predictiva. De todos modos, aquellos que comienzan en la recuperación, terminan convirtiéndose en víctimas del círculo vicioso de estar estancados en la recuperación.