La memoria a corto plazo para las asociaciones aprendidas se ha estudiado utilizando la tarea de coincidencia con la muestra (y la tarea relacionada de coincidencia con la muestra retrasada y la tarea de no coincidencia con la muestra ). El procedimiento básico comienza presentando a un sujeto un estímulo (a menudo una luz de un color particular o un patrón visual) que se le pedirá que recuerde, conocido como la "muestra". Luego se le pide que identifique de un conjunto posterior de estímulos uno que "coincida" con la muestra, conocido como los estímulos de comparación. Si bien la opción de estímulo de comparación correcta a menudo coincide con la muestra de manera idéntica, la tarea puede requerir una coincidencia simbólica o una coincidencia de características similares (por ejemplo, similar en color o forma). [1] [2]
Las tareas de comparación con la muestra se desarrollaron durante la era del conductismo y fueron descritas, entre otros, por BF Skinner [3] [4] [5] en su forma inicial. [5] A una paloma se le presentaba una muestra de estímulo de luz de color. Luego procedía a picotear la muestra y luego se le presentaban dos estímulos de comparación. Un estímulo de comparación coincide con la muestra (ya sea porque es de un color idéntico o porque el animal ha aprendido una asociación como verde significa izquierda) y el otro no coincide. Si elige (picotea) la comparación coincidente, entonces es recompensada. [6]
Una versión más compleja de la tarea ha formado la base de las baterías de pruebas cognitivas centradas en el ser humano desde la década de 1980. [7] [8] Esta versión de la tarea implica un patrón de matriz de 4X4 que está lleno de cuadrados amarillos y rojos. A los participantes se les asigna una cantidad específica de tiempo para estudiar el primer patrón que aparece en la pantalla. Después de que el primer patrón desaparece, se reemplaza por un par de matrices. Una de ellas es la misma que el estímulo visto anteriormente y una difiere en una o más celdas de la matriz. Luego, el participante indica cuál de las dos fue el estímulo presentado. Una prueba de esta tarea dura aproximadamente de 5 a 10 segundos.
Los puntos fuertes de este procedimiento son que los participantes tienen un tiempo limitado para pensar, por lo que si están más conscientes/alertas, deberían dar más respuestas correctas. También se ha planteado la hipótesis de que se ve afectado por el estado de alerta, pero es resistente a los efectos de la práctica.
Se ha demostrado que la tarea de emparejamiento con la muestra es una herramienta eficaz para comprender el impacto de la privación del sueño en la memoria a corto plazo. Un estudio de investigación [9] comparó el desempeño en una batería de pruebas secuenciales tradicionales con el de una tarea de trabajo sintético que requería que los sujetos trabajaran simultáneamente en varias tareas, probando a los sujetos cada tres horas durante 64 horas de privación del sueño . De manera similar, otro estudio [10] utilizó una resonancia magnética funcional relacionada con eventos de las redes neuronales subyacentes a la fase de codificación, mantenimiento y recuperación en la tarea. Esta prueba se utilizó para descubrir la reducción en las expresiones de patrones con la privación del sueño para cada sujeto y cómo se relacionaba con el cambio en el desempeño en la tarea de emparejamiento con la muestra retrasada. También expandió las áreas prefrontales con respecto a la memoria de trabajo y reveló diferencias individuales sustanciales en el desempeño. La prueba también reprodujo los hallazgos de otros estudios de memoria de trabajo que demostraron interacciones entre PFC y otras partes del cerebro.
El procedimiento de comparación diferida con la muestra es una variante ligeramente más compleja de la tarea. En este caso, hay un retraso temporal entre la presentación de la muestra y los estímulos de comparación. Al variar la duración del retraso, podemos obtener información sobre el tiempo que el sujeto puede retener información en su memoria de trabajo . También podemos utilizar el retraso para identificar en qué medida la modificación o la adición de nuevos estímulos afecta el rendimiento de la memoria de trabajo del sujeto. Esto se conoce como "interferencia" y puede presentarse de dos formas: retroactiva (después de la presentación de la muestra) o proactiva (antes de la presentación de la muestra). [1]