SERT-1 ( Space Electric Rocket Test ) fue una sonda de la NASA utilizada para probar el diseño de un propulsor iónico electrostático y fue construida por el Centro de Investigación Lewis de la NASA (ahora NASA Glenn). SERT-1 fue la primera nave espacial en utilizar un diseño de motor iónico . [1] Fue lanzada el 20 de julio de 1964 en un cohete Scout . [2] Llevaba dos motores de propulsión eléctrica; de los dos, el primero, un motor iónico de bombardeo de electrones ("propulsor iónico Kaufman") funcionó durante un total de 31 minutos y 16 segundos. Esta fue la primera vez que se operó un motor iónico de cualquier tipo en el espacio, y se demostró que el neutralizador funcionó como se predijo. (Un segundo propulsor, de un tipo diferente, no funcionó).
A la prueba le siguió la sonda SERT-II, lanzada a una órbita polar de 1000 km de altura el 3 de febrero de 1970 [3] [4] , que demostró que dos propulsores de mercurio funcionaron durante 2011 horas y 3781 horas en el espacio. Se demostraron hasta 300 reinicios de los propulsores.
Las pruebas del cohete SERT demostraron la tecnología de motor iónico que luego se utilizó en la sonda Deep Space 1 y en misiones posteriores.
Sovey, JS, Rawlin, VK y Patterson, MJ: "Proyectos de desarrollo de propulsión iónica en EE. UU.: Prueba 1 de cohetes eléctricos espaciales hasta Deep Space 1", Journal of Propulsion and Power, vol. 17, n.º 3, mayo-junio de 2001, págs. 517-526.
División de Astroelectrónica de la RCA, INFORME RESUMIDO sobre el DESARROLLO DE LA NAVE ESPACIAL SERT I , NASA CR-54243 disponible en NTIS (consultado el 11 de mayo de 2012).