La prueba masculina de 800 metros de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne se celebró los días 23, 24 y 26 de noviembre de 1956. Hubo un total de 38 competidores de 24 naciones. [1] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. La prueba fue ganada por Tom Courtney , la última de una racha de cuatro victorias estadounidenses en la prueba y la séptima victoria general de los Estados Unidos. La plata de Derek Johnson puso a Gran Bretaña de nuevo en el podio por primera vez desde que la racha de cuatro oros de esa nación terminó en 1932. Noruega recibió su primera medalla masculina de 800 metros con el bronce de Audun Boysen .
En esta Olimpiada se utilizaron tacos de salida con salida en cascada para los 800 metros. En todas las carreras posteriores se ha utilizado una salida parada en carriles, rompiendo después de la primera curva (conocida como una salida escalonada en una curva). Al salir de los tacos, Tom Courtney tomó ventaja en la curva, pero al final de la misma Arnie Sowell se puso en cabeza. En los siguientes 150 metros, Sowell abrió una ventaja de hasta tres metros, pero Courtney no se fue. Esperó el momento oportuno para la siguiente vuelta, abriéndose camino hasta el hombro de Sowell en la última curva y llevándose consigo a Audun Boysen y Derek Johnson . Al salir de la última curva, los dos estadounidenses estaban hombro con hombro, Sowell por dentro y Courtney por fuera, y parecía que iban a luchar entre sí hasta la línea de meta como en tantas carreras nacionales a principios de la temporada. Johnson tenía otras ideas, y se metió entre los dos hasta que salió la luz del día. Courtney no se fue, sino que aceleró para mantener el ritmo y, con un último impulso, superó a Johnson 20 metros antes de la cinta y se llevó el oro. Boysen siguió a Courtney y superó a Sowell para quedarse con el bronce por poco.
Esta fue la 13.ª aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. El único finalista de los Juegos de 1952 que regresó fue el cuarto clasificado Gunnar Nielsen de Dinamarca. En 1955, Audun Boysen de Noruega había corrido por debajo del tiempo récord mundial de entonces, pero en una carrera en la que terminó segundo, detrás de Roger Moens de Bélgica. Moens estaba lesionado y no compitió en Melbourne. Boysen se enfrentó a los favoritos estadounidenses Arnie Sowell (campeón de la AAU) y Tom Courtney (ganador de las pruebas olímpicas de EE. UU.) y los favoritos británicos Mike Rawson (campeón de la AAA) y Derek Johnson (campeón de la Commonwealth). [2] [3]
Etiopía, Kenia, Liberia y Malasia participaron en el evento por primera vez; los atletas alemanes compitieron como el Equipo Unificado de Alemania por primera vez. Gran Bretaña y Estados Unidos participaron por duodécima vez cada uno, empatando en la mayor cantidad entre todas las naciones.
El evento utilizó el formato de tres rondas introducido en 1912. Sin embargo, el número de semifinales se redujo de 3 a 2 y la final se redujo de 9 hombres a 8. Hubo cinco series de primera ronda, cada una con entre 6 y 9 atletas; los tres mejores corredores en cada serie avanzaron a las semifinales. Hubo dos semifinales con 7 u 8 atletas cada una; los cuatro mejores corredores en cada semifinal avanzaron a la final de ocho hombres. [3] [4]
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en minutos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1948.
Tom Courtney estableció un nuevo récord olímpico con un tiempo de 1:47.7 en la final; los cuatro mejores hombres en la final rompieron el antiguo récord y el que quedó en quinto lugar lo empató.
Todas las horas corresponden a la hora estándar del este de Australia ( UTC+10 )
Se realizaron cinco eliminatorias, las tres más rápidas de cada una clasificarían a las semifinales.
Se celebraron dos semifinales, los cuatro más rápidos de cada una clasificarían a la final.
Nielsen se retiró, "reservándose para los 1.500 metros". [2]
Bailey "estaba evidentemente enfermo y más tarde fue retirado de los 1.500 metros". [2]