La impresión en blanco describe una reproducción de un documento producida mediante el proceso químico diazo . [1] También se conoce como el proceso de línea azul , ya que el resultado son líneas azules sobre un fondo blanco. Es un proceso de impresión por contacto que reproduce con precisión el tamaño del original, pero no puede reproducir tonos o colores continuos. La sensibilidad a la luz de los productos químicos utilizados se conocía en la década de 1890 y varios procesos de impresión relacionados se patentaron en ese momento. La impresión en blanco reemplazó al proceso de impresión de planos para reproducir dibujos arquitectónicos y de ingeniería porque el proceso era más simple e implicaba menos productos químicos tóxicos. Una impresión de línea azul no es permanente y se desvanecerá si se expone a la luz durante semanas o meses, pero una impresión de dibujo que dure solo unos meses es suficiente para muchos propósitos.
Dos componentes sustentan la impresión diazo: [2]
En un sentido relacionado, el proceso se basa en dos propiedades de los compuestos de diazonio:
Estos dos productos químicos se mezclan en agua en distintas combinaciones y concentraciones y se aplican sobre papel . El recubrimiento resultante se seca y se obtiene el papel con un tratamiento especial que se comercializa como papel Diazo. Esta solución también se puede aplicar a películas de poliéster o a papel vitela .
El proceso comienza con documentos originales que se han creado en un medio translúcido. Dichos medios incluyen películas de poliéster, pergaminos , lienzos y papeles bond translúcidos (bonds). Cualquier medio que permita el paso de algo de luz normalmente funciona como un master; la durabilidad deseada del master determina la elección. Dependiendo del grosor y el tipo de master, la intensidad de la luz de exposición UV se ajusta de acuerdo con los tipos de medios que se utilizan comúnmente para masters en cualquier taller en particular. De manera similar, el control de velocidad (para establecer la velocidad a la que se tiran las hojas a través de la máquina) también suele estar premarcado en cada taller en particular, habiéndose optimizado en función de las pruebas realizadas.
El documento original se coloca sobre el lado recubierto químicamente de una hoja de papel diazo, que se recupera de un archivo plano protegido de la luz, y las dos hojas se introducen en la duplicadora diazo, que las empuja hacia la máquina mediante ruedas de fricción de goma giratorias. Hay dos cámaras dentro de la máquina. La primera es el área de exposición, donde el sándwich de las dos hojas (el máster y el papel diazo) pasa por delante de una lámpara ultravioleta . La luz ultravioleta penetra en el original y neutraliza la sal de diazonio sensible a la luz allí donde no hay imagen en el máster. Estas áreas se convierten en las áreas blancas de la copia. Una vez que se completa este proceso, la imagen sin revelar en los lugares donde la luz ultravioleta no pudo penetrar a menudo se puede ver como marcas/líneas de color amarillo muy claro o blanco en la hoja diazo. Esto completa la fase de exposición.
A continuación, el original se despega del papel diazo mientras el sándwich de master y diazo sale de la máquina, y la hoja de diazo sola se introduce en la cámara de revelado. Aquí, los vapores de hidróxido de amonio crean un ambiente extremadamente alcalino . En estas condiciones, los colorantes azoicos (acopladores) reaccionan con la sal de diazonio restante y experimentan una reacción química que da como resultado que las líneas no expuestas cambien de color de invisibles (o amarillas) a un color oscuro visible. La gama de colores para estas líneas suele ser azul o negro, pero el sepia (un tono marrón) también es bastante popular. Cuando se hacen varias copias de un original, normalmente no se pueden hacer más de cuatro o cinco copias a la vez, debido a la acumulación de vapores de amoníaco , incluso con ventiladores en la sala de duplicación. A menudo se necesita una ligera demora de quizás cinco minutos para que los vapores disminuyan lo suficiente como para permitir hacer copias adicionales si no hay ventilación. Muchos talleres de planos instalaron conductos de ventilación desde las máquinas hasta el exterior. Las máquinas de diseño de tamaño pequeño y mediano a menudo estaban equipadas con neutralizadores que absorbían parte del amoníaco durante algún tiempo.
Si las líneas son demasiado claras, también es posible pasar la línea azul por la cámara de revelado una vez más, lo que a menudo aumenta el contraste de las líneas en relación con el medio de base. La falta repetida de contraste y las impresiones claras también son una señal de que el operador necesita ajustar la velocidad o la cantidad de amoníaco. A veces, tanto el máster como la impresión diazo se introducen inadvertidamente en la cámara de revelado juntos. Si esto ocurre, simplemente se despega el máster del papel diazo y se pasa la hoja diazo por el revelador una vez más para revelar completamente las líneas.
La impresión diazo era uno de los métodos más económicos para reproducir grandes dibujos de ingeniería y arquitectura.
Una peculiaridad de las impresiones de línea azul diazo es que con la exposición continua a la luz ultravioleta, ya sea de la luz solar natural o de la iluminación fluorescente típica de la oficina, una copia de línea azul puede desteñirse en meses (en interiores) o en solo días (en exteriores), volviéndose ilegible. Este proceso de desteñido requiere la duplicación de los documentos originales cada pocos meses en una oficina típica para cualquier proyecto que utilice líneas azules. Por lo tanto, los dibujos de línea azul que se utilizan como copias de trabajo de ingeniería deben protegerse cuando no se utilizan almacenándolos en archivos planos en la oscuridad. La iluminación incandescente se usaba a menudo en áreas donde las impresiones de ingeniería de línea azul debían colocarse en una pared durante períodos prolongados para evitar el desteñido rápido.
Las líneas azules expuestas de forma incorrecta tienen más probabilidades de desteñirse a un ritmo mayor, ya que la reacción química en la fase de amoníaco continúa hasta que se completa el proceso. Pero las líneas azules expuestas de forma correcta tampoco deben exponerse a los elementos, y las líneas azules guardadas en archivos planos o colgadas en estantes en una habitación fresca y seca suelen conservar la mayoría de sus líneas y pueden escanearse posteriormente en formato digital para diversos fines.
El proceso de impresión de línea azul fue abandonado en gran medida dentro de la comunidad de arquitectura e ingeniería a principios de la década de 2000. Los factores que contribuyeron fueron el desarrollo de la impresión y el dibujo asistidos por computadora, la velocidad de la impresión a máquina y la introducción de máquinas xerográficas más grandes o impresoras de gran formato de empresas como Ricoh y Xerox. El costo de los materiales y equipos de producción de línea azul, el hecho de que las propias impresiones se desvanecieran con la luz del sol y la necesidad de usar amoníaco, un químico penetrante, como revelador aceleraron su reemplazo.