Lake Way es un lago seco y salino ubicado en la región del Medio Oeste de Australia Occidental , aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al sur de Wiluna . También da nombre a una estación de ganado cercana , la estación Lake Way . [2] [3]
El lago, seco excepto durante inundaciones excepcionales como las ocurridas en 1900 , 1942, 1963, repetidamente entre 1992 y 2001 y en 2006, corre aproximadamente paralelo a la carretera Leinster -Wiluna, que es parte de la Goldfields Highway . [4]
El lago es el sitio de uno de los proyectos de extracción de uranio más avanzados en Australia Occidental, el proyecto Centipede–Lake Way, que está a cargo de Toro Energy. [5] Toro Energy ha adquirido el proyecto de uranio Lake Maitland y en 2010 propuso operar ambos proyectos. [6] [7]
El lago ha sido el sitio de una operación de extracción de oro a cielo abierto, que fue parte de la mina de oro Wiluna. El pozo Williamson , ubicado dentro del lago y al que se accede a través de una calzada , se explotó desde 2005 [8] hasta 2007, pero el pozo solo contenía mineral de baja calidad de aproximadamente 1,75 g/t. [9] Después de las altas expectativas iniciales y las calificaciones reportadas de hasta 25 g/t, [10] la operación fue una decepción, con una producción menor a la esperada. El pozo abierto también fue el sitio de un accidente minero fatal en julio de 2005. [11]
Agincourt Resources, el propietario de la mina en ese momento, escindió su exploración de uranio para formar Nova Energy en abril de 2005. [11] Después de la adquisición de Agincourt a través de Oxiana Limited , Nova Energy pasó a formar parte de Toro Energy en agosto de 2007. [12]
La prohibición de seis años [13] sobre la minería de uranio en Australia Occidental se levantó en 2008, después de las elecciones estatales de 2008 , en las que el Partido Laborista Australiano fue reemplazado en el gobierno por el Partido Liberal de Australia . Se esperaba que dos proyectos de minería de uranio en el estado comenzaran a producir en 2012-13, el proyecto U 3 O 8 Lake Maitland de 750 toneladas (740 toneladas largas; 830 toneladas cortas) , ubicado en el lago Maitland , impulsado por Mega Uranium, y el proyecto U 3 O 8 Centipede–Lake Way de 680 toneladas (670 toneladas largas; 750 toneladas cortas) llevado a cabo por Toro Energy. [5]
Los proyectos de extracción de uranio en Australia Occidental han atraído la oposición de organizaciones como la Alianza Antinuclear de Australia Occidental [14] , que han intentado frenarlos antes de que alcancen la fase de extracción activa.
La extracción de uranio en Lake Way no es un proyecto nuevo, sino que se remonta a 1978, cuando fue propuesta por primera vez por Wyoming Mineral Corporation y Delhi International Oil. En 1982, el Gobierno australiano concedió a Delhi International permiso para explotar la mina, pero el proyecto se suspendió al año siguiente. [15] La extracción se habría llevado a cabo en forma de pequeñas minas a cielo abierto, repartidas en nueve kilómetros cuadrados. [15]
Las actividades mineras actuales en Lake Way están programadas para llevarse a cabo en dos lugares, en el depósito Lake Way en el extremo norte del lago y en el depósito Centipede en el lado suroeste del lago. [16] Toro planea extraer el óxido de uranio a través de un proceso de lixiviación en pilas , con una producción anual de 700 toneladas (690 toneladas largas; 770 toneladas cortas) y una vida útil de la mina de 10 años. [17]
En febrero de 2010, Toro recibió un aviso de la Ministra de Medio Ambiente de Australia Occidental, Donna Faragher , de que el gobierno había desestimado una apelación contra el nivel de los protocolos de evaluación ambiental para el proyecto Wiluna. Antes de eso, el gobierno había otorgado la aprobación para un pozo de prueba de evaluación de recursos en Lake Way, [18] y el ensayo también recibió la aprobación de los titulares de títulos nativos. [7] Después de esto, en mayo de 2010, Toro llevó a cabo una operación de ocho semanas en un pozo de prueba. [19]
En 2010 , el diputado de Australia Occidental Robin Chapple preguntó por qué todavía había óxido de uranio radiactivo y minerales sin enterrar ni cercar en Lake Way, después de que en 2000 se hubiera planteado una pregunta anterior sobre el mismo tema. El Departamento de Minas y Petróleo confirmó mediante pruebas de laboratorio que el material era una roca que contenía uranio de origen natural. [20]
