En el Congreso de los Estados Unidos , un proyecto de ley sobre el árbol de Navidad es un término político que se refiere a un proyecto de ley que atrae muchas enmiendas , a menudo no relacionadas, en el pleno . Un proyecto de ley sobre el árbol de Navidad consta de muchas cláusulas adicionales . Las enmiendas que adornan el proyecto de ley pueden proporcionar beneficios especiales a varios grupos o intereses. El término se refiere a que la legislación propuesta está sujeta a que cada miembro del Congreso incluya su propia enmienda en ella.
El proyecto de ley tradicional sobre el árbol de Navidad comienza como un proyecto de ley menor que se aprueba en la Cámara de Representantes. Los senadores no están limitados por la regla de pertinencia presente en la Cámara y pueden agregar enmiendas no relacionadas al proyecto de ley de la Cámara para brindar beneficios a grupos de intereses especiales y contribuyentes de campaña. Por lo general, las enmiendas brindan beneficios fiscales o tratamientos comerciales favorables. Muchos proyectos de ley sobre el árbol de Navidad se promulgan en medio de una avalancha de legislación mientras el Congreso se prepara para suspender sus sesiones por las vacaciones de Navidad. Estos proyectos de ley generalmente tienen el efecto de reducir la cantidad de ingresos fiscales recaudados por el gobierno federal.
No está claro cuándo se acuñó la expresión "proyecto de ley del árbol de Navidad" ni quién lo inventó, pero en 1956 la revista Time publicó un artículo titulado "El proyecto de ley del árbol de Navidad". [1] La historia trataba sobre un proyecto de ley agrícola al que se introdujeron más de cien enmiendas. Clinton Anderson , senador demócrata de Nuevo México, es citado en el artículo diciendo: "Este proyecto de ley se parece cada vez más a un árbol de Navidad; hay algo en él para casi todo el mundo".
El senador de Luisiana Russell B. Long , presidente del Comité de Finanzas del Senado desde 1965 hasta 1981, ha afirmado ser el creador del proyecto de ley del árbol de Navidad. [2] En 1966, la Cámara de Representantes aprobó la HR 13103, la Ley de Impuestos a los Inversores Extranjeros, un proyecto de ley diseñado para reducir la complejidad y la confusión a la que se enfrentaba el inversor extranjero. Su objetivo era fomentar la inversión extranjera en los Estados Unidos. Cuando el proyecto de ley fue aprobado por el Senado, incluía disposiciones que ayudaban a la industria minera, a los grandes inversores, a los propietarios de coches fúnebres y a los importadores de whisky escocés. El presidente Long también pudo incluir una deducción de un dólar del impuesto sobre la renta para ayudar a las campañas presidenciales, una propuesta que había defendido durante varios años. Otra cuestión controvertida que se modificó al proyecto de ley fue una exención fiscal para médicos, abogados y otros profesionales bien pagados que quisieran reservar dinero para sus jubilaciones.
El Comité de Recursos y Arbitrios de la Cámara de Representantes inicialmente amenazó con no llevar el proyecto de ley a un comité de conferencia porque el Senado lo había enmendado demasiado. Con la adición de la disposición sobre jubilación, el proyecto de ley se hizo más popular en la Cámara de Representantes porque esa cámara había aprobado la disposición a principios de año, pero el Senado la rechazó. El comité de conferencia redujo algunas de las exenciones impositivas del proyecto de ley. Luego se lo sometió a votación en el pleno de la Cámara de Representantes bajo una regla cerrada. El presidente del Comité de Recursos y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Wilbur Mills de Arkansas, insistió en que los proyectos de ley impositivos se debatieran bajo reglas cerradas para evitar que se enmendaran en el pleno. La Cámara de Representantes finalmente aprobó lo que Long consideró el primer proyecto de ley sobre árboles de Navidad.
El tradicional proyecto de ley del árbol de Navidad se amplió durante la década de 1980. En lugar de enmendar los proyectos de ley de impuestos, los miembros del Congreso añadieron enmiendas de interés especial a los enormes proyectos de ley ómnibus para evitar que atrajeran demasiada atención pública. Las resoluciones continuas , los proyectos de ley de gastos de emergencia promulgados para mantener al gobierno funcionando sin un presupuesto, se convirtieron en un blanco favorito. Algunos de estos artículos fueron disfrazados para mantenerlos aún más ocultos a la vista del público. Una disposición incluida en la Ley de Reforma Fiscal de 1986 otorgó una exención fiscal a una sola empresa identificada en el proyecto de ley como una "corporación incorporada el 13 de junio de 1917, que tiene su sede principal en Bartlesville, Oklahoma" ( Phillips Petroleum ).
Los proyectos de ley sobre árboles de Navidad tienden a dividir al Congreso por cámaras en lugar de por partidos. En 1983, el Congreso debatió la Ley de Correcciones Técnicas del Transporte Terrestre. El proyecto de ley comenzó como una pieza legislativa común y corriente para proporcionar dinero de emergencia para carreteras a los estados que sufrieron daños por inundaciones. La Cámara y el Senado añadieron proyectos por valor de 140 millones de dólares, incluidos proyectos favorecidos por el presidente de la Cámara, Tip O'Neill , de Massachusetts. Los republicanos también añadieron proyectos al proyecto de ley. El senador de Oregón Bob Packwood , enojado por las concesiones otorgadas a la industria del transporte por carretera, trabajó para bloquear la acción final del proyecto de ley en el Senado. El proyecto de ley murió bajo el peso de todos los regalos.
El proyecto de ley de presupuesto del Distrito de Columbia de 1995 estuvo estancado en el Congreso durante varios meses y amenazó con cerrar los servicios de la ciudad. Los senadores habían añadido una serie de enmiendas no relacionadas al proyecto de ley de gastos. Estas enmiendas habrían creado un museo afroamericano en el Mall de Washington, destinado dinero a Haití y abordado el fraude en la atención médica. Las enmiendas del Senado fueron eliminadas del proyecto de ley durante las negociaciones en el comité de conferencia y el proyecto de ley fue firmado horas antes de que comenzara el año fiscal.
Los proyectos de ley sobre árboles de Navidad desafían al Presidente, que se ve limitado a firmar dichos proyectos o a vetar proyectos de ley enteros. La Constitución prohíbe al Presidente vetar únicamente aquellas disposiciones que no le gustan .