La mina Ruashi es una mina de cobre y cobalto a cielo abierto operada por Metorex que se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de Lubumbashi en la provincia de Katanga, República Democrática del Congo. El proyecto incluye una planta para concentrar el mineral de las minas Ruashi y Etoile , y una moderna planta de procesamiento de extracción por solvente mediante electroobtención (SX-EW). [1] En 2008, la capacidad anual se estimó en 10.000 toneladas de cobre y 1.000 toneladas de cobalto. [2]
La mina de Ruashi está situada a una altitud de unos 1.285 metros (4.216 pies) sobre el nivel del mar. El clima es subtropical, con una precipitación anual de unos 1.200 milímetros (47 pulgadas) que cae principalmente en el período de octubre a marzo. Las temperaturas medias oscilan entre 17 °C (63 °F) y 24 °C (75 °F), sin una diferencia marcada entre el verano y el invierno. La región se encuentra en una zona que naturalmente estaría cubierta por bosques de miombo, bosques tropicales caducifolios. Situada en el límite de Lubumbashi, gran parte del bosque ha sido talado. [3]
En 1907, las concesiones de Tanganyika cavaron pozos y trincheras en la zona. La Union Minière du Haut Katanga (UMHK) descubrió el yacimiento de mineral de Etoile en 1911 y el de Ruashi en 1919. Durante el siguiente medio siglo, ambas propiedades fueron explotadas de forma intermitente para extraer mineral de cobre de alta calidad. La UMHK fue nacionalizada en 1967. El control de toda la exploración y producción de cobre y cobalto pasó a manos de Gécamines, que se convirtió en la empresa minera estatal. [3]
El proyecto minero de Ruashi es operado por Ruashi Mining, que originalmente era propiedad en un 80% de Metorex de Sudáfrica y en un 20% de Gécamines, empresa estatal de la República Democrática del Congo . [4] Ruashi Mining ahora es propiedad en un 75% de Metorex. [5]
En el transcurso de los años se han perforado 1.269 pozos en la propiedad de Ruashi, y se realizaron más perforaciones en 2003 y 2005 para confirmar las estimaciones del tamaño del activo. [3] El proyecto se desarrolló en dos fases. En la primera fase de 31 millones de dólares, se construyó un concentrador en Ruashi utilizando una planta inactiva de O'okiep. Esto se hizo para procesar inicialmente las reservas de óxido existentes. Luego se utilizó la planta de procesamiento de Sable en Zambia para extraer cobre metálico y sal de cobalto del concentrado. La capacidad de producción anual se estimó en 10.000 toneladas de cátodo de cobre y 1.000 toneladas de carbonato de cobalto. La segunda fase implicó la expansión del concentrador y la construcción de una nueva planta de lixiviación ácida y SX-EW para producir cobre y cobalto metálico en el sitio. En esta fase, que utilizó mineral de cobre de mayor calidad de la mina de Ruashi, la capacidad aumentó a 45.000 toneladas de cátodo de cobre y aproximadamente 3.500 toneladas de carbonato de cobalto o metal. [1] Los costos de capital de la segunda fase se estimaron en 335 millones de dólares. [5] Meterox, con una deuda de 2 mil millones de dólares en 2009, se vio obligada a vender otros activos para financiar la expansión de la segunda fase. [6]
La producción inicial comenzó en junio de 2006, procesando material de 56 vertederos y presas de relaves en Ruashi y Etoile. Hubo demoras en la puesta en marcha, causadas principalmente por la escasez de agua. [1] La mina había estado tomando agua de pozos a cielo abierto. Ruashi tuvo que instalar tuberías para acceder al agua desde las profundidades de los pozos y tuvo que perforar pozos para obtener un suministro predecible. [7] En el año terminado el 30 de junio de 2008, Ruashi produjo 10.767 toneladas de cobre. [8] La producción de cobre y cobalto de los relaves cerca de la mina Ruashi continuó hasta diciembre de 2008. La segunda fase, la explotación del yacimiento de Ruashi, comenzó en la segunda mitad de 2008, con refinación en la nueva planta SX/EW. En 2009 se produjeron 21.371 toneladas de cobre refinado. Los niveles de producción planificados para el período 2010-2013 fueron de 36.000 toneladas anuales de cobre refinado y 4.500 toneladas anuales de cobalto contenido. [5] En 2010, la mina tenía acceso a alrededor de 13,3 millones de toneladas de mineral, con una ley de 2,9% de cobre y 0,43% de cobalto. Sobre esta base, el proyecto tenía una vida útil de unos diez años. [9]