Los cañones de proyectiles ML de 8 pulgadas de 50 cwt, 54 cwt y 65 cwt [7] eran las tres variantes de los cañones de avancarga de ánima lisa de hierro fundido británicos diseñados específicamente para disparar la nueva generación de proyectiles explosivos iniciados a principios y mediados del siglo XIX por Henri-Joseph Paixhans .
La idea detrás de un arma que pudiera disparar proyectiles esféricos explosivos pero no perdigones sólidos perforantes era que se pudieran disparar proyectiles grandes capaces de llevar una gran carga explosiva desde armas comparativamente ligeras: [8] el cañón de 8 pulgadas y 68 libras destinado a disparar proyectiles sólidos pesaba 95 cwt (4.826 kg) en comparación con los 65 cwt (3.302 kg) del típico cañón de proyectiles de 8 pulgadas.
Se trataba de un cañón "con recámara", lo que significa que la zona del extremo de la recámara donde ardía la carga propulsora de pólvora no tenía la misma sección cilíndrica que el propio cañón. La recámara tenía el patrón cónico "Gomer", estrechándose hacia la parte trasera, típico de los morteros de la época. Esto era necesario por la necesidad de minimizar el peso del cañón y al mismo tiempo permitirle disparar un proyectil relativamente pesado: aseguraba que la mayor cantidad de metal rodeara el punto de máxima presión al disparar, en la parte trasera de la recámara. Sin embargo, los morteros disparaban a grandes alturas, lo que permitía que la carga de pólvora se asentara de forma natural en el extremo trasero cónico de la recámara, mientras que los cañones como este disparaban en una trayectoria relativamente plana, lo que hacía que la carga de pólvora se asentara en el fondo de la recámara. Por lo tanto, en el servicio marítimo, el uso de cargas "reducidas" más pequeñas, como en acciones de corto alcance, redujo la velocidad de disparo, ya que se debían tomar precauciones para garantizar que la carga de pólvora permaneciera correctamente posicionada dentro de la recámara hasta el disparo, para evitar un fallo de encendido. [9]
La versión temprana de 6,71 pies (205 cm) 50 cwt fue considerada "demasiado ligera y corta para el armamento de los grandes buques de guerra" y la versión de 9 pies (270 cm) 65 cwt de 1838 fue el modelo típicamente desplegado en los buques de guerra británicos "de todos los tipos y clases". [10]
Fueron reemplazados por la nueva generación de cañones de avancarga estriados en la década de 1860, y las versiones de 65 cwt se convirtieron en cañones RML de 64 libras y 71 cwt mediante el método de Palliser .
