El World Stamp Almanac de Linn [1] define un sello provisional como "un sello postal emitido para uso temporal para satisfacer las demandas postales hasta que se puedan obtener existencias nuevas o regulares de sellos". [2]
La emisión de sellos provisionales puede deberse a un cambio de nombre o de gobierno, a la ocupación de territorio extranjero, a un cambio en las tarifas postales, a un cambio de moneda o a la necesidad de proporcionar sellos que escasean. Un ejemplo interesante de emisión de sellos provisionales ocurrió durante la Guerra Hispanoamericana, cuando el suministro de sellos era bajo y Estados Unidos tenía fuerzas de ocupación en Cuba. Se les conoce como sellos provisionales "Puerto Príncipe" de 1898-1899. Más de 40 combinaciones diferentes de valoraciones sobreimpresas y sellos cubanos españoles subyacentes se produjeron bajo los auspicios de las fuerzas militares durante un período de tres semanas desde el 19 de diciembre de 1898 al 11 de enero de 1899. [3] Estos fueron reemplazados por otro conjunto provisional producido mediante la sobreimpresión de sellos estadounidenses en Estados Unidos para Cuba. Este segundo juego de sellos provisionales se vendió durante unos ocho meses antes de que Estados Unidos pudiera imprimir sellos cubanos. Los provisionales civiles estadounidenses también incluían tarjetas postales sobreimpresas y sobres sellados . [4]
Los sellos provisionales generalmente se fabrican mediante sobreimpresión , recargo y, en ocasiones, dividiendo en dos sellos preexistentes.
Una subcategoría, los provisionales de los administradores de correos , de particular importancia en la filatelia de los Estados Unidos, comprende sellos emitidos por administradores de correos locales en países que aún no habían comenzado a emitir sellos para uso en todo el país. Entre 1845, cuando Estados Unidos estandarizó las tarifas postales nacionales, y 1847, cuando la oficina de correos emitió sus primeros sellos, se introdujeron sellos provisionales en once ciudades estadounidenses, incluidas Nueva York, Providence, Rhode Island y St. Louis, Missouri. [5] Muchos de estos sellos (particularmente de ciudades más pequeñas como Millbury, Massachusetts) se destacan por su gran rareza, [6] o por su relativa tosquedad de diseño. [ cita necesaria ]
Los provisionales de los administradores de correos también desempeñaron un papel importante en la historia temprana de los Estados Confederados de América . Muchas localidades comenzaron a suministrarlos después de que el servicio de correo estadounidense dejara de entregar correo confederado en junio de 1861; porque no fue hasta octubre que aparecieron por primera vez los sellos confederados para uso a nivel nacional.