Las provincias de Escocia fueron las principales subdivisiones del antiguo Reino de Alba , del que se tiene constancia por primera vez en el siglo X y que probablemente se desarrolló a partir de territorios pictos anteriores . Las provincias estaban dirigidas por un mormaer , el líder del grupo de parentesco provincial más poderoso, y tenían funciones militares, fiscales y judiciales. Su alto grado de autonomía local las convertía en importantes bases de poder regional para los aspirantes al trono de Alba.
Las provincias perdieron importancia a finales del siglo XII y principios del XIII, cuando el poder real en expansión hizo que la tenencia de tierras feudales, en lugar del parentesco local, se estableciera como la base dominante de la autoridad secular. El poder de los mormaers se centró cada vez más en su condado, el territorio que controlaban directamente, en lugar de su liderazgo de la comunidad provincial en general, y se establecieron grandes señoríos provinciales que a menudo rivalizaban con los condados en tamaño y se otorgaban a partidarios leales del rey. La justicia y la administración locales quedaron cada vez más dominadas por los sheriffdoms , que estaban más directamente bajo el control real.
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Antes de principios del siglo XIII se consideraba que " Escocia " ( en latín : Scotia ; en irlandés antiguo : Alba ) se extendía únicamente entre el estuario de Forth y el río Spey . [1] Dentro de esta zona, las provincias directamente sujetas a los reyes de Alba en el siglo XII eran Fife , Strathearn , Atholl , Gowrie , Angus , Mearns , Mar y Buchan . [2]
Al norte del Spey había territorios también conocidos como provincias, pero cuyo estatus era más incierto. [3] Moray puede haber funcionado en ocasiones durante el siglo XI como un reino separado o como base para los aspirantes al trono de Alba, y el control de los reyes de Alba siguió siendo variable hasta 1230. [4] Ross ocupó un estatus ambiguo y cambiante entre los hablantes de gaélico al sur y los habitantes nórdicos al norte hasta que se estableció como condado en el reinado de Malcolm III , [5] permaneciendo como un área de control real fluctuante hasta 1215. [6] Caithness permaneció bajo el control de los condes nórdicos de Orkney , que estaban sujetos al rey de Noruega , hasta 1231. [7]
Al sur del Forth, en áreas que antes pertenecían a Northumbria o a Gran Bretaña y que estaban controladas por los reyes de Alba pero que todavía se administraban como territorios separados, los condados de Dunbar , Lennox y Carrick también eran a veces denominados provincias, pero eran creaciones mucho más tardías, de finales del siglo XII, y siempre fueron explícitamente propiedades feudales . [8]
Los nombres de las provincias comienzan a aparecer en los registros contemporáneos de los acontecimientos en el Reino de Alba a partir de aproximadamente el año 900; antes de esta fecha, las fuentes se refieren en cambio a territorios pictos anteriores como Fortriu , Circin y Cé . [9] El grado de continuidad entre las provincias y estos territorios anteriores es incierto. [10] Algunos nombres de unidades anteriores como Cait , Fife y Atholl sobrevivieron como nombres de provincias posteriores, [10] y es posible que algunas de las otras provincias hubieran existido antes de 900 como subdivisiones de territorios más amplios, pero aumentaron en prominencia a medida que la importancia de estos territorios más amplios disminuyó. [9]
A finales del siglo X, el Mormaer ( en latín , Comes ; en escocés , Earl ) se había establecido como la figura principal de cada provincia. [11] Esta transición se ve más claramente en el caso de Atholl , que tiene registro de tener un rey en 739, pero un mormaer en 965. [12] El mormaer de una provincia reclutaba y dirigía el ejército de la provincia en la batalla, supervisaba el ejercicio de la justicia dentro de la provincia y era apoyado por el tributo recaudado en áreas definidas dentro de la provincia. [13] Aunque el mormaer era el jefe máximo de una comunidad provincial, su poder solo se ejercía en conjunción con otros potentados locales. [14] Las asambleas provinciales incluirían una amplia gama de hombres de una provincia y el mormaer sería solo una de varias figuras locales influyentes. [15] El cargo de mormaer no parece haber sido hereditario antes de finales del siglo XII, sino que lo ostentaba el jefe de parentesco más poderoso dentro de una provincia y, a veces, alternaba entre diferentes grupos de parentesco. [16] Las provincias también podían funcionar sin mormaers : [17] El rey Edgar tomó la mormaería de Mearns directamente en sus propias manos en 1097, [18] y la mormaería de Gowrie estaba en manos de la corona durante el reinado de Alejandro I , aunque incluso en el reinado de Malcolm IV las cartas todavía distinguían entre los señoríos dentro de Gowrie en poder del rey en su calidad de rey y los que se mantenían en virtud de su control del mormaerdom . [19]
Cada provincia tenía al menos un Brithem ( latín : Iudex , escocés : Dempster ), un experto legal hereditario encargado de hacer cumplir las leyes, [20] designado no por el rey sino localmente desde dentro de la provincia. [21] El brithem de una provincia creaba y transmitía nuevas leyes de acuerdo con la costumbre local; resolvía casos, en particular disputas de tierras, [22] presenciaba cartas y presenciaba y participaba en la deambulación de los límites. [23] Las disputas legales menores se resolvían en los tribunales locales de cuthill , [20] pero las disputas importantes se resolvían convocando asambleas provinciales que también incluían al ejército provincial. [24] Cada provincia también tenía un lugar específico donde se podía llevar la propiedad robada y los garantes para las audiencias, y al menos un toiseachdeor , cuyo trabajo era ser el custodio de los objetos sagrados para el juramento. [24]
En esta etapa, las provincias de Alba conservaron muchas características "nacionales", con sus propias redes de clientelismo y parentesco, sus propias asambleas y sus propias jerarquías eclesiásticas. [25] Aunque los reyes de Alba mantuvieron un extenso territorio real dentro de las provincias, [26] el control de las provincias por parte de los reyes se basaba en relaciones recíprocas y acuerdos con los grupos de poder locales. [27] Las provincias podían formar la base de poderosas hegemonías regionales, que a menudo variaban en su apoyo a diferentes líneas reales. [28] Este sistema de linajes reales en competencia con diferentes bases de poder provinciales condujo a un patrón de sucesión real violenta, y doce de los veinte reyes que gobernaron entre 858 y 1093 fueron asesinados en la violencia interna por sus propios súbditos. [29] A su vez, los reyes que derrotaban las rebeliones provinciales lideradas por los mormaer podían responder tomando más territorio provincial bajo su propio control directo. [30] La corona poseía muchas más tierras que los mormaer dentro de Angus , posiblemente como resultado del conflicto entre los mormaer de Angus y los reyes Kenneth II y Malcolm II , y los Mearns fueron tomados completamente en manos reales por el rey Edgar en respuesta al asesinato de su padre Duncan II por los mormaer de Mearns en 1094. [31]
De Situ Albanie , un documento escrito entre 1202 y 1214, preveía que Escocia al norte del Forth estaría formada enteramente por provincias, y no mencionaba ninguna otra unidad de tierra contemporánea, pero en realidad esta estructura ya estaba empezando a fragmentarse en esa fecha. [32] A partir de la década de 1160, el poder y la jurisdicción aristocráticos dejaron de ser vistos como algo que tenía una base provincial y social, y comenzaron a verse en un marco de tenencias territoriales individuales, [33] mientras que el poder real centralizado sobre el territorio aumentó y llegó a ejercerse a través de instituciones formales de gobierno local conocidas como sheriffdoms . [34]
Los siglos XII y principios del XIII vieron cambios importantes en el papel del mormaer , cada vez más llamado conde a medida que el escocés reemplazaba al gaélico como lengua vernácula dominante. [35] A fines del siglo XII, se comenzó a hacer una distinción explícita entre la provincia , el amplio territorio y comunidad de la que un conde tomaba su nombre, y el comitatus o condado, las propiedades más pequeñas dentro de la provincia que el conde controlaba y poseía directamente del rey. [36] A principios del siglo XIII, el poder del conde se había centrado cada vez más en este condado territorial en lugar de en su liderazgo de la provincia en general, y el condado se convirtió en una posición que se heredaba directamente en la línea masculina, ya que la tenencia de tierras reemplazó al parentesco como la base dominante para el poder secular. [37] Los thanages reales , propiedades en manos de un thane directamente del rey e independientemente de la comunidad provincial, aparecen en las provincias desde principios del siglo XIII, [38] y el control real dentro de las provincias se fortaleció aún más con la enajenación de tierras reales a los partidarios de un rey, incluidos grandes señoríos provinciales como Garioch que rivalizaban con los condados en tamaño. [39] En 1221, a los condes se les prohibió entrar en la tierra de cualquier otro señor y habían perdido el control sobre el reclutamiento del ejército provincial, y los terratenientes individuales tenían la responsabilidad de reclutar el ejército desde sus propios territorios. [40]
El brithem provincial , que había sido prominente en los documentos legales en el siglo XII, aparece en una posición mucho más subordinada a fines del siglo XIII, [41] hundiéndose finalmente hasta el punto de la virtual insignificancia. [42] Una ley promulgada bajo David I requería que cada brithem en una provincia asistiera cuando el rey entrara en esa provincia [43] y entre los reinados de David I y Guillermo I, los reyes buscaron vincular a los brithem más estrechamente con su autoridad. [43] A fines del siglo XII, los reyes cada vez más se veían a sí mismos en lugar de a los brithem como la principal fuente de elaboración de leyes. [44] Los alguaciles están registrados en las antiguas áreas de Northumbria al sur de Forth desde la década de 1120, extendiéndose al norte de Forth durante el siglo siguiente. [45] El papel del sheriff parece haber estado inicialmente limitado a la recaudación de ingresos de los burgos y otras tierras reales, [46] pero hacia la década de 1180 los sheriffs tenían autoridad sobre áreas geográficas definidas y se esperaba que celebraran tribunales regulares, además de tener derecho a asistir a los tribunales de todos los nobles, incluidos los condes, dentro de su área. [47] A mediados del siglo XIII, un sistema uniforme de sherriffdoms cubría el país, [48] supervisado por un Justiciar of Scotia , a diferencia de los brithem explícitamente un agente del rey. [49]
En la década de 1260, el sheriffdom era la piedra angular del gobierno escocés, recaudando los ingresos que financiaban el gobierno real central y extendiendo el alcance del poder real a las jurisdicciones aristocráticas, [50] mientras que en el transcurso de los siglos XIV y XV el papel del conde se volvió cada vez más honorífico, y muchos tenían incluso menos asociaciones directas con las provincias que les daban nombre. [51] Sin embargo, las provincias no se volvieron obsoletas, conservaron al menos una unidad simbólica y los escritores siguieron haciendo referencia a ellas durante los siglos siguientes. [40]