La Provincia de Palena ( en español : Provincia de Palena ) es el área administrativa más austral de la Región de Los Lagos (X) de Chile . La zona también se llama Chiloé Continental o Patagonia Norte, ya que los geógrafos consideran que la provincia de Palena es el punto de partida de la Patagonia chilena, que se extiende al sur desde Palena hasta Tierra del Fuego. La provincia de Palena es remota, hermosa y de difícil acceso. De hecho, Palena es una de las provincias menos pobladas del país y presenta una geografía impresionante caracterizada por fiordos escarpados, ríos salvajes, aguas termales y numerosos volcanes nevados. La Carretera Austral de Chile (Carretera Austral) no es continua a través de la geografía irregular de la provincia de Palena. Los automovilistas que accedan a la zona en coche deben tomar dos ferries que crucen los fiordos para cruzar la provincia.
Históricamente, Chaitén fue la capital provincial. Debido a la erupción del Volcán Chaitén y la posterior destrucción de esa ciudad, Futaleufú fue nombrada nueva capital provincial en marzo de 2009. Las principales atracciones turísticas en la provincia de Palena incluyen el Parque Pumalín , una de las áreas de protección silvestre más grandes del mundo, Yelcho Lago y el río Futaleufú. Pumalín fue el sueño del fallecido filántropo y activista ambiental estadounidense Douglas Tompkins; hoy en día se llama parque nacional Pumalín Douglas Tompkins en honor a su fundador. El parque cuenta con excelente infraestructura para acampar y está dividido en dos partes por la Estancia Huinay. El lago Yelcho es considerado un destino privilegiado para la pesca con mosca. El río Futaleufú es considerado por medios especializados como uno de los tres mayores cursos de aguas bravas del mundo.
Debido a su ubicación frente a la Isla de Chiloé, la Provincia de Palena es a veces llamada Chiloé Continental ( Chiloé Continental ). La provincia de Palena lleva el nombre del lago Palena , que a su vez fue nombrado por el jesuita italiano Nicolás Mascardi en honor a la ciudad de Palena en Abruzzo , Italia .
Como provincia, Palena es una división administrativa de segundo nivel , gobernada por un gobernador provincial designado por el presidente . La provincia comprende cuatro comunas , cada una gobernada por un municipio, encabezado por un alcalde .
Según el censo de 2002 del Instituto Nacional de Estadística ( INE ), la provincia tiene una superficie de 15.301,9 km 2 (5.908 millas cuadradas) y tenía una población de 18.971 habitantes (10.255 hombres y 8.716 mujeres), lo que le otorga una densidad de población de 1,2 /km 2 (3/milla cuadrada). Es la séptima provincia menos poblada del país. De ellos, 7.624 (40,2%) vivían en zonas urbanas y 11.347 (59,8%) en zonas rurales. Entre los censos de 1992 y 2002, la población creció un 1,2% (223 personas). [1]