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El propulsor de propulsión por el borde , también conocido como propulsor/hélice de propulsión por el borde (o RDP), es un nuevo tipo de unidad de propulsión eléctrica para barcos. El concepto fue propuesto por Kort alrededor de 1940, pero solo se volvió comercialmente práctico a principios del siglo XXI debido a los avances en la tecnología de controladores de motores de CC. [1] A partir de 2017, están disponibles modelos comerciales de entre 500 kW y 3 MW de fabricantes como Rolls-Royce, Schottel, Brunvoll, Baliño, Voith, Van der Velden, etc.
El propulsor con eje central es una hélice marina que no utiliza un eje central para transmitir el par motor. Las hélices centradas en el eje convencionales suelen utilizar un eje accionado por una turbina , un motor diésel o un motor eléctrico . Las hélices con góndola más recientes consisten en una hélice impulsada por un motor eléctrico convencional en una góndola azimutable bajo el agua, pero aún incorporan una hélice centrada en el eje tradicional.
En cambio, las palas del propulsor con propulsión por aro están montadas en un anillo exterior en lugar de en un eje central. El anillo constituye el rotor de un motor eléctrico y se encuentra dentro de un estator circundante, que también tiene forma de anillo y crea el par necesario. El rotor y el estator son herméticos y toda la unidad funciona sumergida. De manera similar a un azípodo, un propulsor con propulsión por aro puede diseñarse para que sea fijo, retráctil o azimutal.
Las mayores ventajas del propulsor accionado por aro son las menores emisiones de ruido, una eficiencia potencialmente mayor y un diseño compacto que permite una integración relativamente sencilla en muchas aplicaciones. Dado que el conjunto de palas y rotor de la hélice es accionado directamente por fuerzas electromagnéticas, no se necesita ningún eje ni caja de cambios. Las palas pueden estar hechas de metal o de material compuesto, y el rotor y el estator pueden estar sellados herméticamente. Dado que las palas están montadas en el anillo del rotor, no hay espacio entre las puntas (que puede ser una fuente de ruido en las hélices con conductos) y la eliminación de una caja de cambios mecánica también elimina una importante fuente de ruido.
La principal desventaja es la complejidad de fabricar motores sumergidos de alto rendimiento con cojinetes lubricados con agua. Las posibles mejoras de eficiencia también pueden ser difíciles de lograr debido a las pérdidas por fricción en el espacio entre el rotor y el estator que lo rodea. Y, como ocurre con todos los motores eléctricos de alto rendimiento, la refrigeración insuficiente puede presentar problemas incluso en el caso de unidades sumergidas en agua.