En un motor de cohete de propulsante sólido de doble empuje , la masa del propulsante se compone de dos tipos diferentes (densidades) de combustible. En el caso de un motor de doble empuje en tándem , el combustible más cercano a la tobera del cohete se quema rápidamente y el combustible más adentro del cuerpo del motor se quema más lentamente. Esto le da al cohete un mayor empuje inicialmente, acelerándolo rápidamente a alta velocidad. Cuando todo el propulsante de combustión rápida se ha quemado, el propulsante de combustión lenta proporciona un nivel menor de empuje. La primera fase de aceleración se llama "impulso" y la segunda fase "sostenimiento". No todos los motores de doble empuje están en una disposición en tándem, pero los motores que no están en tándem funcionan de manera muy similar; solo tienen una disposición física diferente del combustible. Por ejemplo, pueden quemar desde adentro hacia afuera (combustión del núcleo), en lugar de desde el extremo hacia adentro (combustión del extremo).
La ventaja de los motores de doble empuje es que si el combustible fuera completamente del tipo de combustión rápida, el cohete aceleraría a una velocidad más alta inicialmente, pero como la resistencia del aire aumenta cuadráticamente con la velocidad, el cohete disminuiría su velocidad muy rápidamente. Esto daría una velocidad máxima más alta, pero una velocidad media más baja. En cambio, la fase de impulso acelera el cohete a una velocidad lo suficientemente alta (lo suficientemente alta como para impulsar el cohete a su destino rápidamente, pero no lo suficientemente alta como para causar una resistencia excesiva del aire), y luego la etapa de sostenimiento permite que el cohete mantenga esta alta velocidad hasta que se queme. Luego puede avanzar por inercia, perdiendo velocidad lentamente.
Los motores de doble empuje son más comunes en los cohetes que están ligados a la atmósfera, ya que deben lidiar con la resistencia del aire durante la mayor parte de su vuelo. Su concepto es similar al de los cohetes multietapa , pero mucho más sencillo de diseñar y construir, ya que no es necesario separar etapas, tener componentes separados, etc. [1]