En la antigüedad , los publicanos ( griego τελώνης telōnēs [singular]; latín publicanus [singular]; publicani [plural]) eran contratistas públicos, en cuya capacidad oficial a menudo abastecían a las legiones y militares romanos , gestionaban la recaudación de derechos portuarios y supervisaban los servicios públicos. proyectos de construcción. Además, sirvieron como recaudadores de impuestos para la República Romana (y más tarde para el Imperio Romano ), recaudando los impuestos de las provincias romanas y licitando contratos (del Senado en Roma) para la recaudación de diversos tipos de impuestos. Es importante destacar que este papel como recaudadores de impuestos no se enfatizó hasta bien entrada la historia de la República (c. siglo I a. C.). Los publicanos solían ser de la clase de los equites .
Durante la era republicana, la función pública, que tenía el tamaño de los gobiernos urbanos modernos de tamaño mediano [ vago ] , se ocupaba de organizar políticas públicas para casi treinta millones de personas. La solución para el funcionamiento diario de la administración pública fue el uso extensivo de la contratación privada en la implementación de políticas públicas. Los primeros relatos de contratación describen contratos para alimentar a los gansos sagrados, que eran honrados por advertir a los ciudadanos de Roma sobre la aproximación de enemigos, en la colina del Capitolio en Roma en el año 390 a.C. [1]
Las organizaciones privadas, las societas publicanorum , y sus administradores, los publicani , se encargaban de la mayoría de las tareas públicas, como la construcción de edificios públicos, el suministro de equipamiento para el ejército, la explotación de minas y, lo más importante, la recaudación de impuestos. Las sociedades participaron en licitaciones para funciones públicas. Aquellos que ofrecieron el precio más bajo ganaron contratos de construcción, y aquellos que garantizaron la mayor cantidad de impuestos recaudados para el Senado tuvieron éxito en licitaciones de recaudación de impuestos. La estructura de gestión de las sociedades representaba una estructura centro-periferia con una estructura de gestión permanente relativamente pequeña y una gran fuerza laboral operativa a corto plazo, que podía ajustarse según los éxitos y pérdidas en licitaciones competitivas consecutivas.
Las societas publicanorum fueron probablemente el primer tipo de sociedades de responsabilidad limitada propiedad de accionistas. En aquel momento no existía una estructura jurídica para limitar la responsabilidad en la actividad empresarial puramente privada. Para limitar la responsabilidad personal, que podría conducir a la esclavitud y la confiscación de todos los bienes personales, los primeros empresarios inventaron la práctica de la propiedad común de esclavos, en la que un esclavo de propiedad conjunta actuaba como director ejecutivo de la empresa. Como los esclavos eran "cosas" responsables únicamente de sus propios costos, liberaban a los dueños de sus responsabilidades personales. [2] [3]
En el apogeo de la era de expansión provincial de la República (aproximadamente desde el 146 a. C. hasta el final de la República en el 27 a. C.), el sistema romano de recaudación de impuestos era muy rentable para los publicani . El derecho a recaudar impuestos para una región en particular se subastaría cada pocos años por un valor que (en teoría) se aproximaría al impuesto disponible para recaudar en esa región. El pago a Roma se trataba como un préstamo y los publicani recibirían intereses sobre su pago al final del período de cobro. Además, cualquier impuesto recaudado en exceso (sobre su oferta) sería pura ganancia para el publicano . El principal riesgo para los publicani era que el impuesto recaudado fuera inferior a la suma ofertada.
En la República Romana, la distinción entre política y negocios era clara. Los senadores no podían participar en la gestión de la societas publicanorum ni en otras actividades empresariales, pero podían ser accionistas de las empresas. Asimismo, los contratistas privados no podrían acceder a escaños en el Senado. En consecuencia, los publicani , como grupo más influyente en la orden de los caballeros, pasaron a formar parte del mecanismo de equilibrio de poder de la antigua Roma.
Los acuerdos de recaudación de impuestos en las provincias orientales recién adquiridas de Asia Menor demostraron ser una fuente de ingresos muy lucrativa para las empresas, lo que colocó a los publicani en posiciones competitivas con los gobernadores locales designados de las provincias. Además, la exclusión de los publicani del Senado les abrió puestos en los tribunales especiales, permitiéndoles sopesar los límites y prácticas del poder gubernamental. [1]
Las acciones de los publicani fueron duramente criticadas. Fueron acusados de fraude de seguros en la entrega de bienes durante las guerras púnicas, de excesiva codicia al recaudar impuestos en las provincias, de conducta excepcionalmente cruel hacia los trabajadores esclavos que trabajaban en las minas y de prácticas fraudulentas al tratar de deshacerse de contratos públicos no rentables. Sin embargo, las fuentes literarias supervivientes se basan principalmente en relatos de senadores, que estaban en una posición competitiva con los publicani . Aún así, el funcionamiento global de los contratistas privados parece haber dado resultados satisfactorios para la gestión de la República.
La degradación del papel de la contratación privada coincidió con el comienzo del gobierno de los emperadores, durante el cual el poder oligárquico del Senado tuvo que ceder ante el gobierno autocrático de los Césares, y un sistema de servicio civil público más centralizado reemplazó a los contratistas privados. en la implementación de las partes más importantes de la política pública. Sin embargo, el orden ecuestre al que pertenecían los publicani constituía la columna vertebral de la población entre la que se reclutaban los funcionarios. A lo largo de la historia, los publicani , o, más precisamente, sus secuaces locales, probablemente fueron más conocidos por sus tareas menores de recaudación de impuestos locales en las provincias romanas durante la era imperial [4]
En la época del Nuevo Testamento , la gente de provincias llegó a ver a los publicanos principalmente como recaudadores de impuestos. Es en este sentido que se utiliza el término en la parábola de Jesús sobre el fariseo y el publicano . Sin embargo, su papel como contratistas públicos, especialmente en lo que respecta a proyectos de construcción, sigue siendo importante. [ cita necesaria ] Con el surgimiento de una burocracia imperial mucho más grande, esta tarea de los publicanos, así como su importancia general, disminuyó precipitadamente. La evidencia de la existencia de publicanos se remonta al siglo III a. C., aunque generalmente se supone [ ¿por quién? ] que existieron en épocas aún anteriores de la historia romana. El conocimiento de un término tentativo post quem se toma de las historias del historiador imperial Livio del siglo I d.C.
