La fiebre de Alabama fue la fiebre por la tierra que se produjo después de 1817, cuando los colonos y especuladores se trasladaron para establecer reclamos de tierras en el territorio y el estado estadounidense de Alabama a medida que las tribus nativas americanas cedían territorio. Llegó a caracterizarse como un movimiento de agricultores y sus esclavos cada vez más al oeste, a nuevos estados y territorios esclavistas , en busca de tierras fértiles para el cultivo del algodón . [1] [2] [3] Fue uno de los primeros grandes auges de la tierra estadounidense hasta que fue reemplazado por la fiebre del oro de California en 1848. [4]
El término fiebre de Alabama se utilizó ya en 1817, durante el período del Territorio de Alabama (1817-1819). [1] [3] Los colonos vinieron principalmente de los estados costeros del Viejo Sur, como Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur y el este de Georgia . Allí, la fertilidad de la tierra había disminuido hasta un punto que el cultivo del algodón se había vuelto difícil. [1] Alabama tenía una población estimada en menos de 10.000 personas en 1810, pero había aumentado a más de 300.000 personas en 1830. [1] La mayoría de las tribus nativas americanas fueron completamente expulsadas del estado a los pocos años de la aprobación de la Ley de Remoción de Indios por el Congreso de los Estados Unidos en 1830. [5] Para 1860, la población había aumentado a un total de 964.201 personas, de las cuales 435.080 eran afroamericanos esclavizados y 2.690 eran personas de color libres . [6]
La demanda mundial de algodón, estimulada por los nuevos procesos industriales de fabricación de textiles, hizo que su cultivo fuera extremadamente lucrativo. En 1834, Alabama, Mississippi y Luisiana producían la mitad del algodón de los Estados Unidos. Junto con Georgia, esta cifra había aumentado hasta el 78 % en 1859. [4]
El cultivo del algodón agotó rápidamente la mayoría de los suelos, lo que provocó que la producción de algodón disminuyera en pocas décadas. En una época anterior a los fertilizantes inorgánicos , esto hizo necesaria una frontera en constante expansión para que los colonos y sus esclavos pudieran trasladarse más al oeste en un esfuerzo por mantener la producción lo más alta posible. Los magnates del algodón incluso analizaron la posibilidad de conquistar y anexar territorio en el Caribe y América Central para el futuro cultivo del algodón, debido a la creciente resistencia del norte a la expansión de la esclavitud en los Estados Unidos y a que las regiones áridas del oeste no eran adecuadas para la producción de algodón. [1]