La biblioteca de la Academia Phillips Exeter es una biblioteca que sirve a la Academia Phillips Exeter , un internado independiente ubicado en Exeter, New Hampshire . Es la biblioteca de secundaria más grande del mundo y contiene 160.000 volúmenes en nueve niveles con una capacidad de estantería de 250.000 volúmenes. [3] [4]
Cuando quedó claro en la década de 1950 que la biblioteca había superado el edificio existente, la escuela inicialmente contrató a un arquitecto que propuso un diseño tradicional para el nuevo edificio. Decidiendo en cambio construir una biblioteca con un diseño contemporáneo, la escuela le encargó a Louis Kahn en 1965. La biblioteca abrió sus puertas en 1971. En 1997, la biblioteca recibió el Premio Veinticinco Años del Instituto Americano de Arquitectos , un premio que reconoce arquitectura de importancia duradera que se le da a no más de un edificio por año.
Kahn estructuró la biblioteca en tres anillos cuadrados concéntricos. El anillo exterior, que está construido con ladrillos de carga , incluye las cuatro paredes exteriores y los escritorios de la biblioteca inmediatamente dentro de ellas. El anillo central, construido de hormigón armado , sostiene las pesadas pilas de libros. El anillo interior es un espectacular atrio con enormes aberturas circulares en sus paredes que revelan varios pisos de estanterías de libros.
La primera biblioteca de la Academia Phillips Exeter era una única habitación pequeña. Un miembro de la promoción de 1833 lo recordó como si contuviera "sermones antiguos y algo de historia, casi nunca leídos". [4] Incluso en 1905, la biblioteca tenía sólo dos salas y 2.000 volúmenes.
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En 1912 se añadió la Biblioteca Davis al campus con espacio para 5.000 volúmenes. Aunque supuso una mejora importante, su atmósfera era inhóspita para los estándares de las generaciones posteriores. Las estanterías estaban cerradas para los estudiantes, por ejemplo, y la oficina del bibliotecario estaba ubicada en la entrada de las estanterías para maximizar el control de la entrada. Las decisiones sobre la selección de libros y el programa de la biblioteca estaban en manos de un comité docente compuesto exclusivamente por hombres en lugar de la bibliotecaria. [4]
En 1950, Rodney Armstrong se convirtió en bibliotecario, el primero en obtener un título de posgrado en biblioteconomía . Uno de sus primeros movimientos fue abrir las estanterías a los estudiantes. Eso resolvió un problema, pero la verdadera dificultad fue la falta de espacio. La biblioteca contenía en ese momento 35.000 volúmenes, muchos de ellos almacenados en cajas de cartón por falta de espacio en los estantes. Después de años de esfuerzo, Armstrong finalmente logró traer una nueva biblioteca a la academia. [4]
El arquitecto Louis Kahn fue elegido para diseñar la nueva biblioteca en 1965, y estuvo lista para ser ocupada en 1971. [5] : 390, 394 El historiador de la arquitectura Vincent Scully reconoció su importancia arquitectónica al utilizar una fotografía de la misma como frontispicio de su libro Modern. Arquitectura y otros ensayos . [6]
El 16 de noviembre de 1971, las clases se suspendieron por un día y los estudiantes, profesores y personal trasladaron los libros (la biblioteca tenía 60.000 volúmenes en ese momento) de la antigua Biblioteca Davis a la nueva biblioteca. [7] : 204
Henry Bedford, que se convirtió en bibliotecario poco después de que se ocupara la nueva biblioteca, supervisó la transición no sólo al nuevo edificio sino también a una nueva forma de operar una biblioteca. Se alentó a los bibliotecarios a verse a sí mismos como co-instructores del cuerpo docente regular y a poner menos énfasis en callar a los usuarios de la biblioteca. Se instaló un piano y la biblioteca comenzó a patrocinar conferencias y conciertos. [4]
En 1977, Jacquelyn Thomas se convirtió en la primera bibliotecaria con estatus de facultad de pleno derecho. En 2006, supervisaba una plantilla de siete personas, todos con títulos de posgrado en biblioteconomía. Durante el mandato de Thomas, la colección y la programación de la biblioteca crecieron hasta un tamaño apropiado para una pequeña universidad de artes liberales . [4] Hoy en día, la biblioteca alberga 160.000 volúmenes en nueve niveles y tiene una capacidad de estantería de 250.000 volúmenes, [8] lo que la convierte en la biblioteca de escuela secundaria más grande del mundo. [3] La biblioteca también contiene una colección de obras de antiguos alumnos, así como los archivos de la Academia.
La biblioteca fue el primer edificio del campus informatizado gracias a la previsión de Armstrong y Kahn, quienes proporcionaron a la biblioteca suficiente espacio de conductos para el cableado necesario para la próxima revolución informática. [4]
En 1995, la biblioteca fue nombrada oficialmente Biblioteca de la Promoción de 1945, en honor al Dr. Lewis Perry , octavo director de Exeter, que sirvió desde 1914 hasta 1946. [8]
El proyecto para construir una biblioteca nueva y más grande comenzó en 1950 y avanzó lentamente durante varios años. A mediados de la década de 1960, O'Connor & Kilham, el estudio de arquitectura que había diseñado las bibliotecas de Barnard , Amherst y West Point , había sido elegido para diseñar la nueva biblioteca y había redactado planos con arquitectura tradicional. Sin embargo, Richard Day llegó como nuevo director de la academia en ese momento y encontró que su diseño era insatisfactorio. Los despidió y declaró su intención de contratar "al mejor arquitecto contemporáneo del mundo para diseñar nuestra biblioteca". [7] : 184 [9] : 26
El comité de construcción de la escuela tuvo la tarea de encontrar un nuevo arquitecto. Los miembros influyentes del comité se interesaron por Louis Kahn desde el principio, pero también entrevistaron a otros arquitectos destacados, entre ellos Paul Rudolph , IM Pei , Philip Johnson y Edward Larrabee Barnes . [5] : 390 Las perspectivas de Kahn recibieron un impulso cuando Jonas Salk , cuyo hijo había asistido a Exeter, llamó a Armstrong y lo invitó a visitar el Instituto Salk en California, que Kahn había construido recientemente con gran éxito. Kahn recibió el encargo de la biblioteca en noviembre de 1965. [7] : 186
Kahn ya había pensado profundamente en el diseño adecuado de una biblioteca, habiendo presentado anteriormente propuestas para una nueva biblioteca en la Universidad de Washington . [10] : 305 También expresó una profunda reverencia por los libros, diciendo: "Un libro es tremendamente importante. Nadie pagó nunca el precio de un libro, sólo pagaron por la impresión". [11] : 290 Al describir el libro como una ofrenda, Kahn dijo: "Qué precioso es un libro a la luz de la ofrenda, a la luz de aquel que tiene el privilegio de la ofrenda. La biblioteca te habla de esta ofrenda". [12]
El comité de construcción consideró cuidadosamente lo que querían en una nueva biblioteca y presentó sus ideas a Kahn en un documento inusualmente detallado que incluía más de cincuenta borradores. [7] : 187 Los primeros diseños incluían algunos elementos que finalmente fueron rechazados, como un jardín en la azotea y dos torres exteriores con escaleras abiertas a la intemperie. Fueron eliminados de los planos cuando el comité de construcción le recordó a Kahn que ninguna de esas características sería práctica en los inviernos de Nueva Inglaterra. [7] : 189
La biblioteca tiene una forma casi cúbica: cada uno de sus cuatro lados mide 33 m (111 pies) de ancho y 24 m (80 pies) de alto. [10] : 309 Está construido en tres áreas concéntricas (que Kahn llamó "donuts"). [9] : 87 En palabras de Robert McCarter, autor de Louis I. Kahn, "Desde el principio mismo del proceso de diseño, Kahn concibió los tres tipos de espacios como si fueran tres edificios construidos con diferentes materiales y de diferentes escalas – edificios-dentro-de-edificios". [10] : 306 La zona exterior, que alberga las casetas de lectura, es de ladrillo. La zona central, que contiene las pesadas pilas de libros, es de hormigón armado . La zona interior es un atrio.
Las necesidades de calefacción y refrigeración de la biblioteca son cubiertas por el cercano comedor, que Kahn construyó al mismo tiempo que la biblioteca, pero que se considera de menor importancia arquitectónica. [7] : 202
El documento del comité de construcción especificaba que la nueva biblioteca debería ser "sin pretensiones, aunque con un estilo contemporáneo atractivo y atractivo". [13] En consecuencia, Kahn hizo que el exterior del edificio fuera relativamente poco dramático, adecuado para una pequeña ciudad de Nueva Inglaterra. Su fachada es principalmente de ladrillo con paneles de madera de teca en la mayoría de las ventanas que marcan la ubicación de un par de cubículos de madera. Los ladrillos soportan carga ; es decir, el peso de la parte exterior del edificio lo soportan los propios ladrillos, no una estructura de acero oculta . Kahn llama la atención del espectador sobre este hecho haciendo que los pilares de ladrillo sean notablemente más gruesos en la parte inferior, donde tienen que soportar más peso. Las ventanas son correspondientemente más anchas hacia la parte superior donde los pilares son más delgados. [10] : 309 Kahn dijo: "El peso del ladrillo lo hace bailar como un hada arriba y gemir abajo". [14]
Las esquinas del edificio están achaflanadas (cortadas), lo que permite a los espectadores ver las partes exteriores de la estructura del edificio, la "rosquilla" exterior. La Enciclopedia de Arquitectos Macmillan dice: "Kahn a veces percibía un edificio como rodeado por 'paredes de placas' y, para dar énfasis a esta forma estructural, interrumpía las placas en las esquinas, dejando un espacio entre ellas. La Biblioteca de Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire (1967-1972) es un ejemplo clásico". [15] : 540 Cada una de estas cuatro "paredes de placas" de ladrillo, que albergan los cubículos de la biblioteca, tiene 16 pies (4,9 m) de profundidad. [10] : 308
En la parte superior de las paredes exteriores hay una fila de aberturas similares a las ventanas de abajo, excepto que estas aberturas están por encima del techo y no tienen vidrio. [10] : 309 Vincent Scully dijo que Kahn se sentía atraído por la arquitectura basada en "masas de mampostería sólidas, casi primitivas, con huecos sin vidrio". [16] : 4 La parte inferior de estas aberturas en forma de ventanas están a 6 pies (1,8 m) sobre el piso de una arcada que sigue el perímetro de la parte superior del edificio. [10] : 320
Otra arcada rodea el edificio en la planta baja. A Kahn no le gustaba la idea de un edificio dominado por su entrada, por lo que ocultó la entrada principal a la biblioteca detrás de esta galería. Su diseño original, sin embargo, requería un jardín con un patio pavimentado que hubiera indicado la entrada sin alterar la simetría de la fachada . [7] : 191 El historiador de la arquitectura William Jordy dijo: "Por muy perversa que pueda parecer la entrada oculta, refuerza enfáticamente la afirmación de Kahn de que su diseño comienza en la periferia con el círculo de cubículos individuales, cada uno con su ventana separada". [17]
Una doble escalera circular construida de hormigón y revestida de travertino recibe al visitante al entrar a la biblioteca. En lo alto de las escaleras, el visitante ingresa a un espectacular salón central con enormes aberturas circulares que revelan varios pisos de estanterías de libros. En la parte superior del atrio, dos enormes vigas transversales de hormigón difunden la luz que entra por las ventanas del triforio .
Carter Wiseman, autor de Louis Kahn: Beyond Time and Style , dijo: "Las muchas comparaciones de la experiencia de ingresar al espacio principal de Exeter con la de ingresar a una catedral no son accidentales. Kahn claramente quería que los estudiantes se sintieran humillados por la sensación de llegada. , y lo logró". [7] : 194 David Rineheart, que trabajó como arquitecto para Kahn, dijo: "para Lou, cada edificio era un templo. Salk era un templo para la ciencia. Dhaka era un templo para el gobierno. Exeter era un templo para el aprendizaje". [7] : 180
Debido a que las estanterías son visibles desde el suelo de la sala central, el diseño de la biblioteca es claro para el visitante de un vistazo, lo cual era uno de los objetivos que el comité de construcción de la academia se había fijado para Kahn. [13]
La sala central tiene 52 pies (15,8 m) de alto, medida desde el piso hasta el comienzo de la estructura del techo, y 32 pies (9,8 m) de ancho. Esas dimensiones se aproximan a una proporción conocida como proporción áurea , que fue estudiada por los antiguos griegos y ha sido considerada la proporción arquitectónica ideal durante siglos. [10] : 309
El círculo y el cuadrado que se combinan de manera tan dramática en el atrio fueron considerados las unidades geométricas paradigmáticas por el antiguo arquitecto romano Vitruvio . [5] : 129 También señaló que el cuerpo humano está proporcionado para que pueda caber en ambas formas, un concepto que Leonardo da Vinci expresó famosamente con una combinación de círculo y cuadrado en su dibujo El hombre de Vitruvio . El tema se planteó repetidamente Kahn en varios proyectos. [18]
Las especificaciones del comité de construcción de la academia exigían un gran número de cubículos (la biblioteca tiene 210) [8] y que los cubículos se ubicaran cerca de las ventanas para que pudieran recibir luz natural. [5] : 390 Este último punto coincidía exactamente con las inclinaciones personales de Kahn porque él mismo prefería fuertemente la luz natural: "También se sabe que trabajó junto a una ventana, negándose a encender la luz eléctrica incluso en los días más oscuros". [19] Cada par de cubículos tiene una ventana grande arriba, y cada cubículo individual tiene una pequeña ventana a la altura del escritorio con un panel deslizante para ajustar la luz.
La ubicación de los espacios de cubículos en la periferia fue producto de un pensamiento que comenzó años antes, cuando Kahn presentó propuestas para una nueva biblioteca en la Universidad de Washington. Allí prescindió de la disposición tradicional de espacios de biblioteca completamente separados para libros y lectores, generalmente con estanterías de libros en la periferia de la biblioteca y salas de lectura hacia el centro. En cambio, consideró que los espacios de lectura deberían estar cerca de los libros y también de la luz natural. [10] : 304 Para Kahn, la esencia de una biblioteca era el acto de tomar un libro de un estante y caminar unos pasos hasta una ventana para verlo más de cerca: "Un hombre con un libro se acerca a la luz. Comienza una biblioteca "De esa manera. No se alejará quince metros hasta una luz eléctrica". [11] : 76 Cada área de cubículos está asociada con dos niveles de estanterías de libros, con el nivel superior estructurado como un entrepiso que da a los cubículos. Esta disposición de pisos y entrepisos numerados (B, G, 1, 1M, 2, 2M, 3, 3M, 4) eludió elegantemente el código de la ciudad que limita los edificios a cuatro pisos. Las estanterías de libros también dan al atrio.
La masividad inherente de la estructura de ladrillo "placa-pared" de la parte exterior de la biblioteca ayuda a crear la atmósfera de claustro que Kahn consideró apropiada para los cubículos de la biblioteca. [10] : 305 Al explicar su propuesta para la biblioteca de la Universidad de Washington, Kahn había utilizado el ejemplo de los cubículos de clausura de la biblioteca monástica de Dunham, Inglaterra, para explicar su "deseo de encontrar un sistema de construcción espacial en el que los cubículos estuvieran inherente al soporte que los albergaba... La construcción de mampostería de muros con sus nichos y bóvedas tiene el atractivo orden estructural para proporcionar naturalmente tales espacios". [11] : 69, 70
Los expertos en arquitectura a veces difieren en sus interpretaciones del diseño de Kahn. Por ejemplo, al razonar por qué las vigas transversales en las ventanas del triforio sobre el atrio son tan masivas, Carter Wiseman dice: "Si bien parecen ser (y de hecho lo son) estructurales, son mucho más profundas de lo necesario; su no menos importante Su función era difundir la luz del sol que entraba por las ventanas del triforio circundante y reflejarla hacia el atrio". [7] : 198 Sarah Williams Goldhagen cree que hay más en la historia, afirmando que "la cruz de hormigón en forma de X debajo del techo iluminado en la Biblioteca de Exeter está tremendamente exagerada para lograr un efecto dramático". [20] Kathleen James-Chakraborty va aún más lejos: "Arriba, en el gesto más sublime de todos, flota una cruz de hormigón, iluminada por ventanas de triforio. Su peso, que parece a punto de derrumbarse sobre el espectador, reaviva la sensación de amenaza disipada en otros lugares por la tranquilizadora familiaridad de la piel de ladrillo y los detalles de madera". [9] : 87 Kahn también hizo flotar una enorme estructura de hormigón sobre el santuario de la Primera Iglesia Unitaria de Rochester , que diseñó unos años antes. También se suele hablar de la biblioteca en comparación con los edificios sagrados contemporáneos. Los planos tienen algunas características de Vasrtu Purusha Mandala así como otras formas simbólicas que permiten diversas interpretaciones simbólicas. [21]
Otra cuestión es hasta qué punto Kahn introdujo deliberadamente en algunos de sus edificios elementos que les confieren la atmósfera eterna de las ruinas. El propio Kahn habló de "envolver las ruinas alrededor de los edificios", aunque en el contexto de otro proyecto. [16] : 10 En su ensayo "Louis I. Kahn y las ruinas de Roma", Vincent Scully sostiene que Kahn siguió esta práctica en varios de sus edificios, incluida esta biblioteca, y dice: "Y en su biblioteca de la Academia Phillips Exeter en New Hampshire, Kahn ni siquiera permite que se convierta en un edificio; quiere que siga siendo una ruina. Las paredes no se conectan en la parte superior. Permanecen como una cáscara hueca". [16] : 12 Romaldo Giurgola , en cambio, evita esta interpretación en la entrada que escribió para Louis Kahn en la Macmillan Encyclopedia of Architects . En él, mientras discutía la disposición de los componentes exteriores del edificio de la Asamblea Nacional de Bangladesh de Kahn , Giurgola escribió: "Esta relación con la luz del día fue el elemento determinante detrás de esta solución, más que el deseo formal de 'crear ruinas', como algunos críticos han sugerido". ". En el párrafo siguiente, Guirgola describe las esquinas biseladas de la biblioteca diciendo únicamente que Kahn usó este dispositivo para mostrar que la importancia estructural de la esquina se reduce considerablemente en edificios como la Biblioteca de Exeter que están construidos con hormigón armado y otros materiales modernos. [15] : 540
42°58′44″N 70°56′58″O / 42.97889°N 70.94944°W / 42.97889; -70.94944