Prolación es un término utilizado en la teoría de la notación mensural de la música medieval y renacentista para describir su estructura rítmica a pequeña escala, a diferencia de tempus , que describía una escala mayor. El término "prolación" se deriva del latín prolatio ("agrandamiento"/"prolongación"), utilizado por primera vez por Philippe de Vitry para describir Ars Nova , un estilo musical que surgió en Francia en el siglo XIV.
La prolación, junto con el tempus, corresponde aproximadamente al concepto de compás en la música moderna. La prolación describe si una semibreve (nota redonda) tiene una duración igual a dos blancas ( prolación menor o prolación imperfecta ; en latín "prolatio minor" ) o, como un tresillo , a tres blancas ( prolación mayor o prolación perfecta ; en latín "prolatio maior" ). El tempus describe de manera similar la relación entre la breve y la semibreve . Estas pueden compararse con el ritmo aditivo y el ritmo divisivo , las divisiones rítmicas y las agrupaciones rítmicas que definen los compases.
La música medieval temprana solía estructurarse en subdivisiones de tres, mientras que los valores de las notas en la música moderna suelen subdividirse en dos partes, siendo 4/4 el compás más común, lo que significa que la prolación menor ha sobrevivido principalmente en nuestro sistema de compás, mientras que la prolación mayor ha sido reemplazada por una notación que modifica los valores de las notas con puntos o tresillos . La historia de la música medieval escrita muestra un cambio gradual de la prolación mayor a la prolación menor como algo común.
El término equivalente en la notación italiana del siglo XIV es "divisio" , que abarca tanto el tempus como la prolación. Las divisiones italianas , descritas por primera vez por Marchetto da Padova , también pueden admitir cuatro mínimas dentro de una semibreve. Por ejemplo, la octonaria y la duodenaria colocan ocho y doce mínimas en una breve dividida respectivamente en dos o tres semibreves "mayores". [ Aclaración necesaria ]