Prolación es un término utilizado en la teoría de la notación mensural de la música medieval y renacentista para describir su estructura rítmica a pequeña escala, a diferencia del tempus , que describía una escala mayor. El término "prolación" se deriva del latín prolatio ("ampliación"/"prolongación"), utilizado por primera vez por Philippe de Vitry al describir Ars Nova , un estilo musical que surgió en la Francia del siglo XIV.
La prolación, junto con el tempus, corresponde aproximadamente al concepto de compás en la música moderna. La prolación describe si una semibreve (nota entera) tiene la misma duración que dos mínimas (medias notas) ( prolación menor o prolación imperfecta ; en latín "prolatio minor" ) o, como un grupo irregular , tres mínimas ( prolación mayor o prolación perfecta ; en latín "prolatio maior" ). Tempus describe de manera similar la relación entre la breve y la semibreve . Estos pueden compararse con el ritmo aditivo y el ritmo divisivo , las divisiones rítmicas y las agrupaciones rítmicas que definen los tipos de compás.
La música medieval temprana a menudo se estructuraba en subdivisiones de tres, mientras que los valores de las notas en la música moderna se subdividen con mayor frecuencia en dos partes, siendo 4/4 el tipo de compás más común, lo que significa que la prolación menor ha sobrevivido principalmente en nuestro sistema de compás, mientras que La prolación mayor ha sido reemplazada por notación que modifica los valores de las notas con puntos o tresillos . La historia de la música medieval escrita muestra que es común un cambio gradual de la prolación mayor a la menor.
El término equivalente en la notación italiana del siglo XIV es "divisio" , que abarca tanto el tempus como la prolación. Las divisiones italianas , descritas por primera vez por Marchetto da Padova , también pueden permitir cuatro mínimas dentro de una semibreve. Por ejemplo, octonaria y duodenaria colocan ocho y doce mínimos en una breve dividida respectivamente en dos o tres semibreves "mayores". [ se necesita aclaración ]