El calendario juliano proléptico se produce extendiendo el calendario juliano hacia atrás hasta fechas anteriores al año 8 d. C., cuando se estabilizó el año bisiesto cuatrienal . Los años bisiestos que en realidad se observaron entre la implementación del calendario juliano en el 45 a. C. y el 8 d. C. fueron erráticos (consulte el artículo sobre el calendario juliano para obtener más detalles).
Un calendario obtenido por extensión antes de su invención o implementación se denomina versión "proléptica" del calendario. Del mismo modo, el calendario gregoriano proléptico se utiliza ocasionalmente para especificar fechas anteriores a la introducción del calendario gregoriano en 1582. Debido a que el calendario juliano se usó antes de esa época, se debe indicar explícitamente que una fecha citada determinada se basa en el calendario gregoriano proléptico si esa es el caso.
El calendario juliano en sí fue introducido por Julio César y, como tal, es más antiguo que la introducción de la era Anno Domini (o la " Era Común "), contando los años desde el nacimiento de Cristo según lo calculado por Dionysus Exiguus en el siglo VI, y ampliamente utilizado en los anales europeos medievales desde aproximadamente el siglo VIII, especialmente por Beda . El proléptico calendario juliano utiliza Anno Domini en todas partes, incluso para fechas de la Antigüedad tardía cuando el calendario juliano estaba en uso pero Anno Domini no, y para épocas anteriores a la introducción del calendario juliano. A los años se les dan números cardinales , usando conteo inclusivo (el 1 d.C. es el primer año de la era Anno Domini, inmediatamente precedido por el 1 a.C., el primer año que precede a la era Anno Domini; no hay un año "cero" ). Por tanto, el año 1 a. C. del calendario juliano proléptico es un año bisiesto.
Esto debe distinguirse de la numeración de años astronómicos , introducida en 1740 por el astrónomo francés Jacques Cassini , que considera cada Año Nuevo un número entero en un eje de tiempo , correspondiendo el año 0 al 1 a.C. y el "año −1" al 2 a.C. , de modo que en este sistema los años bisiestos julianos tienen un número divisible por cuatro.
La determinación de los años bisiestos en el calendario juliano proléptico (en cualquier numeración) es distinta de la cuestión de qué años se consideraban históricamente años bisiestos durante la época romana , debido al error del año bisiesto : entre el 45 a. C. y el 8 d. C., el día bisiesto fue algo poco sistemático. [1] Por lo tanto, no existe una forma sencilla de encontrar un equivalente en el calendario proléptico juliano de una fecha citada utilizando el calendario romano prejuliano o el calendario juliano antes del 8 d. C.. El año 46 a. C. en sí es un caso especial: debido a En la introducción histórica del calendario juliano en ese año, se le asignaron 445 días. Antes de eso, el calendario republicano romano utilizaba un sistema de meses intercalados en lugar de días bisiestos.