La Ley Butler fue una ley de Tennessee de 1925 que prohibía a los maestros de las escuelas públicas negar el relato del origen de la humanidad del libro del Génesis. La ley también impedía la enseñanza de la evolución del hombre a partir de lo que denominaba órdenes inferiores de animales en lugar del relato bíblico. La ley fue presentada por el miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee John Washington Butler , de quien la ley obtuvo su nombre. Se promulgó como Título 49 (Educación) del Código de Tennessee, Sección 1922, después de haber sido firmada como ley por el gobernador de Tennessee Austin Peay .
La ley fue impugnada más tarde ese año en un famoso juicio en Dayton, Tennessee, llamado el Juicio Scopes , que incluyó una estridente confrontación entre el abogado de la acusación y líder religioso fundamentalista, William Jennings Bryan , y el destacado abogado defensor y agnóstico religioso , Clarence Darrow . Fue derogada en 1967.
La ley, "Ley que prohíbe la enseñanza de la teoría de la evolución en todas las universidades y todas las demás escuelas públicas de Tennessee que se sostengan total o parcialmente con fondos estatales para escuelas públicas, y que establece sanciones para las violaciones de la misma" (Tenn. HB 185, 1925) disponía específicamente:
Además, esbozó que un profesor infractor sería culpable de un delito menor y recibiría una multa de entre 100 y 500 dólares por cada infracción.
Según los términos del estatuto, se podría argumentar que no era ilegal enseñar la evolución con respecto a criaturas no humanas, como que los simios descienden de los protozoos o enseñar los mecanismos de variación y selección natural . El proyecto de ley tampoco tocaba ni restringía la enseñanza de las teorías científicas predominantes de la geología o la edad de la Tierra . Ni siquiera exigía que se enseñara la historia del Génesis , sino que prohibía únicamente la enseñanza de que el hombre evolucionó, o cualquier otra teoría que negara que el hombre fue creado por Dios como se registra en el Génesis. Sin embargo, el autor de la ley, un granjero de Tennessee y miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee, John Washington Butler , tenía la intención específica de prohibir la enseñanza de la evolución. Más tarde se informó que dijo: "No, no sabía nada sobre la evolución cuando la presenté. Había leído en los periódicos que los niños y las niñas regresaban a casa de la escuela y les decían a sus padres y madres que la Biblia era una tontería". Después de leer copias de la conferencia de William Jennings Bryan "¿Es verdadera la Biblia?" Además de El origen de las especies y El origen del hombre de Charles Darwin , [2] Butler decidió que la enseñanza de la evolución era peligrosa.
La ley fue impugnada por la ACLU en el famoso juicio de Scopes , en el que John Scopes , un profesor de ciencias de secundaria que aceptó que le pagaran por haber enseñado evolución, recibió una orden de arresto nominal el 5 de mayo de 1925. Scopes fue acusado el 25 de mayo y finalmente condenado; en apelación, la Corte Suprema de Tennessee encontró que la ley era constitucional según la Constitución del Estado de Tennessee , porque:
No podemos entender cómo la prohibición de enseñar la teoría de que el hombre desciende de un orden inferior de animales da preferencia a cualquier institución religiosa o modo de culto. Hasta donde sabemos, no existe ninguna institución religiosa ni organismo organizado que tenga en su credo o confesión de fe ningún artículo que niegue o afirme tal teoría. — Scopes v. State 289 SW 363, 367 (Tenn. 1927)
A pesar de esta decisión, la Corte Suprema de Tennessee revocó la condena por un tecnicismo (que el jurado debería haber fijado el monto de la multa) y el caso no se volvió a juzgar. Durante el juicio, Butler dijo a los periodistas: "Nunca tuve la menor idea de que mi proyecto de ley causaría tanto revuelo. Simplemente pensé que se convertiría en ley, que todo el mundo la acataría y que no volveríamos a oír hablar de evolución en Tennessee". [3]
La ley permaneció vigente hasta 1967, cuando el profesor Gary L. Scott de Jacksboro, Tennessee , que había sido despedido por violar la ley, presentó una demanda para su reincorporación, citando su derecho a la libertad de expresión según la Primera Enmienda . Aunque su despido fue revocado, Scott continuó su lucha con una demanda colectiva en el Tribunal Federal de Distrito de Nashville, solicitando una orden judicial permanente contra la aplicación de esa ley. A los tres días de haber presentado su demanda, un proyecto de ley para la derogación de la Ley Butler había sido aprobado por ambas cámaras de la legislatura de Tennessee y fue firmado como ley el 18 de mayo por el gobernador Buford Ellington . [4]