El Programa EAZA Ex-situ (EEP) es un programa de conservación y gestión de poblaciones de la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) para animales salvajes que viven en zoológicos europeos. El programa se conocía anteriormente como Programa Europeo de Especies en Peligro. [1]
Cada EEP tiene un coordinador que es asistido por un comité de especies. El coordinador recopila información sobre el estado de todos los animales mantenidos en los zoológicos y acuarios de EAZA de la especie de la que es responsable, elabora un libro genealógico , realiza análisis demográficos y genéticos, elabora un plan para la gestión futura de la especie y proporciona recomendaciones a las instituciones participantes. Junto con el Comité de Especies de EAZA, cada año se hacen recomendaciones sobre la reubicación y la cría de animales, y las condiciones de dicho traslado (préstamo de cría, intercambio, disposición gratuita a plazos, etc.). [1]
Aunque la participación en el EEP está reservada principalmente a los zoológicos de la EAZA, es posible incluir en estos programas colecciones que no pertenecen a la EAZA. Sin embargo, en general existen más restricciones para estos zoológicos (que pueden llegar hasta el punto de albergar únicamente animales no reproductivos con fines educativos) y sobre la cantidad de programas en los que pueden participar. [1]
Para que los visitantes del zoológico tengan la oportunidad de ver cómo se ven, viven y se comportan los animales salvajes, los zoológicos deben garantizar que se presenten animales verdaderamente salvajes, con todas sus características naturales. Los animales de zoológico son vulnerables a tres problemas de reproducción muy graves inherentes a poblaciones pequeñas y artificiales: depresión endogámica, pérdida de variabilidad genética y acumulación de mutaciones nocivas. Estos problemas pueden fácilmente resultar en la pérdida de rasgos silvestres originales y en la expresión de anomalías hereditarias. Si lo que alguna vez fue una población pura y salvaje de animales se deteriora a través de generaciones de reproducción incontrolada hasta convertirse en una población inferior o parcialmente domesticada, entonces los animales ya no son aptos para ningún esfuerzo de conservación y los zoológicos no han cumplido una importante tarea educativa. [2]
Se han estudiado bien los efectos de la cría en cautividad de poblaciones de animales salvajes durante períodos de muchas generaciones. Con base en estos estudios y la teoría genética, se han desarrollado pautas para la reproducción de poblaciones tan pequeñas. Seguir tales pautas debería reducir drásticamente las posibilidades de problemas de reproducción y, al mismo tiempo, debería maximizar el número de generaciones en las que se puede mantener la diversidad fundacional original. Las pautas para las poblaciones cautivas siguen algunos principios básicos, incluido comenzar con tantos "fundadores" como sea posible (preferiblemente al menos 20-30 animales), aumentar rápidamente el número de individuos dentro de la población, todos los individuos de la población fundadora deben tener "iguales características genéticas". "La representación" y la endogamia deben evitarse. La aplicación de estas directrices, y muchas otras adaptadas a poblaciones específicas, da como resultado programas de reproducción estrictamente controlados en los que nada se deja al azar. Sólo así se podrán mantener poblaciones sanas y verdaderamente salvajes durante un período de cien o doscientos años. Un control tan estricto depende enteramente de la cooperación entre los zoológicos que albergan individuos de la especie, ya que los zoológicos individuales generalmente no tienen las instalaciones para mantener una población de tamaño adecuado de forma independiente. [2]
A partir de 2022, más de 400 especies animales estarán representadas en el Programa Ex-situ de EAZA. [2]
Una especie que ha sido manejada por EEP fue el tigre de Sumatra , del que solo quedan unos pocos cientos en estado salvaje y solo queda alrededor del 7% de su hábitat. Solían vivir en todo el territorio de Sumatra, pero hoy en día la mayoría de ellos sólo se pueden encontrar en las regiones montañosas de la zona volcánica de Burit Barisan. Actualmente, esta especie está amenazada por la destrucción de su hábitat y la caza furtiva, para el comercio de sus partes en la medicina tradicional oriental o como trofeo. El Tiger EEP ha hecho contribuciones a la conservación de los tigres de Amur y Sumatra en estado salvaje, a través de la recaudación de fondos para proyectos de conservación de tigres salvajes, creando conciencia y brindando oportunidades educativas, y ayudando con investigaciones y capacitación relevantes. Por ejemplo, en noviembre de 2011, el tigre de Sumatra, Kirana, dio a luz a tres cachorros en el zoológico de Chester en el marco del EEP, que intenta coordinar la reproducción entre zoológicos y mantener la diversidad genética. [3]
El Gorilla EEP es uno de los programas de cría más antiguos y gestionados de forma intensiva en los zoológicos europeos. El Gorilla EEP se inició en 1987 y estaba dirigido por el Jardín Zoológico de Frankfurt, que continúa manteniendo el Gorilla Studbook. [4] En la última década, se han logrado algunas mejoras importantes en el manejo del EEP para el gorila de las tierras bajas occidentales Gorilla gorilla gorilla . Las tasas de mortalidad neonatal y de crianza manual han disminuido; En la mayoría de los casos, las transferencias resultaron exitosas: casi todos los gorilas se integraron en sus nuevos grupos y la mayoría de los animales introducidos en un grupo reproductor tuvieron su primera descendencia en dos años. Los resultados muestran que el enfoque de gestión actual es exitoso y que la población es sostenible y tiene buena salud genética. [5]
El mayor problema encontrado en el funcionamiento del EEP es sin duda la ejecución real de las recomendaciones de gestión de la reproducción: a menudo es difícil desarrollar políticas aplicables a un grupo completo de zoológicos (que varían de 10 a más de 50 dependiendo del programa de especies) cuando estos están repartidos por varios países con diferentes idiomas y leyes, y con antecedentes políticos y económicos disímiles. Sólo las incongruencias en las leyes a veces pueden hacer que el intercambio de especímenes con fines de reproducción entre dos zoológicos situados muy cerca sea una tarea formidable si sucede que existe una frontera entre ellos. Sin embargo, se han logrado éxitos: el crecimiento del EEP ha sido considerable desde su inicio en 1985. [6]
A partir de 2022, (inserte el número aquí) EAZA y los países que no pertenecen a EAZA/WAZA ni a WAZA participan en el programa EEP, que incluye:
EEP es uno de los conjuntos mundiales de programas regionales de cría en zoológicos de especies amenazadas. La contraparte de América del Norte es el Plan de Supervivencia de Especies , y los zoológicos de Australia, Japón, India y China [7] también tienen programas similares. En conjunto, hay ahora cientos de zoológicos en todo el mundo involucrados en programas regionales de reproducción. [8]