El programa Planetary Observer es un programa de exploración espacial cancelado diseñado por la NASA para proporcionar orbitadores planetarios más económicos mediante el uso de componentes y tecnología satelitales que orbitan la Tierra, el uso de paneles solares para la energía y una plataforma de bus espacial común para todas las sondas de la clase Planetary Observer. Solo se construyó una nave espacial de esta clase: el Mars Observer . [1] [2]
Después de las misiones emblemáticas multimillonarias de la década de 1970, en la década de 1980 la NASA estaba buscando una nueva dirección, más asequible, para la década de 1990 y más allá. Dos proyectos fueron concebidos por el Comité de Exploración del Sistema Solar de la NASA en 1983, el programa Planetary Observer y el Mariner Mark II . El programa Observer, que comenzó con Mars Observer , fue concebido como una serie de misiones de bajo costo al Sistema Solar interior, basadas en satélites comerciales de la Tierra. El Mariner Mark II, por otro lado, iba a ser una serie de grandes naves espaciales para la exploración del Sistema Solar exterior. [3]
La primera nave espacial Planetary Observer que se aprobó fue Mars Observer , en 1985. [4] Lunar Observer (LO), propuesta para un lanzamiento en 1997, [5] habría sido enviada a una órbita lunar de largo plazo a 60 millas sobre los polos de la Luna. Mercury Observer (MO) también fue propuesta para un lanzamiento en 1997. Sin embargo, las reducciones impuestas por el Congreso a los requisitos de financiación del año fiscal 1992-93 obligaron a la NASA a terminar el programa Planetary Observer, con solo Mars Observer financiado.
Mars Observer fue una nave espacial robótica diseñada para estudiar la geociencia y el clima de Marte . Fue la primera de la serie de misiones planetarias propuestas por la NASA , y fue lanzada el 25 de septiembre de 1992. Tres días antes de la fecha prevista para que Mars Observer entrara en la órbita de Marte, se perdió el contacto con la nave espacial. Los intentos de restablecer la comunicación con la nave espacial no tuvieron éxito.
Se tomaron algunas fotografías, de hecho, y éstas constituyeron la mayor parte de los datos recopilados.
El programa Lunar Observer se inició con un presupuesto estimado de 500 a 700 millones de dólares estadounidenses. La órbita propuesta era de 70 km (43 mi) sobre la superficie. La nave espacial Lunar Observer atrajo cierta atención de la Unión Soviética, y se sugirió que podrían cooperar con la NASA para desplegar algunos instrumentos para ella. [6]
El presidente George H. W. Bush propuso el Lunar Observer para el año fiscal 1991 por un valor de 188 millones de dólares. [7]
