En sismología , la profundidad de foco o profundidad focal es la profundidad a la que se produce un terremoto . Los terremotos que ocurren a una profundidad de menos de 70 km (43 millas) se clasifican como terremotos de foco superficial, mientras que aquellos con una profundidad focal entre 70 km (43 millas) y 300 km (190 millas) se denominan comúnmente de foco medio o intermedio. -terremotos de profundidad. [1] En las zonas de subducción , donde la corteza oceánica más antigua y fría se hunde bajo otra placa tectónica, pueden ocurrir terremotos de foco profundo a profundidades mucho mayores en el manto, desde 300 km (190 millas) hasta 700 km (430 millas). [2] [3]
La causa de los terremotos de foco profundo aún no se comprende del todo, ya que la litosfera subducida a ese régimen de presión y temperatura no debería exhibir un comportamiento frágil. Un posible mecanismo para la generación de terremotos de foco profundo son las fallas causadas por el olivino que sufre una transición de fase hacia una estructura de espinela , [4] con la que se cree que están asociados. Los terremotos a esta profundidad de foco normalmente ocurren en límites convergentes oceánico-continentales , a lo largo de las zonas Wadati-Benioff . [5]
La evidencia de terremotos de foco profundo fue descubierta en 1922 por HH Turner de Oxford, Inglaterra. Anteriormente, se consideraba que todos los terremotos tenían profundidades focales bajas. La existencia de terremotos de foco profundo fue confirmada en 1931 a partir de estudios de los sismogramas de varios terremotos, lo que a su vez condujo a la construcción de curvas de tiempo de viaje para terremotos intermedios y profundos. [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de Medición del tamaño de un terremoto. Encuesta geológica de los Estados Unidos . Boletín de información sobre terremotos (USGS). 21 (1), 58–63.