La Cátedra Rumford de Física (originalmente Cátedra Rumford y Cátedra sobre la Aplicación de la Ciencia a las Artes Útiles) es una cátedra financiada establecida en la Universidad de Harvard en 1816 bajo el testamento de Benjamin Thompson, Conde Rumford . [1]
En concreto, se legó una anualidad inicial de 1.000 dólares (con reversión de ciertas anualidades sustanciales posteriores) “con el propósito de fundar […] una nueva institución y cátedra, con el fin de enseñar mediante cursos regulares de conferencias académicas y públicas, acompañadas de experimentos adecuados, la utilidad de las ciencias físicas y matemáticas para el mejoramiento de las artes útiles y para la extensión de la industria, la prosperidad, la felicidad y el bienestar de la sociedad”. [2] La centralidad del conocimiento “útil”, en contraposición a la tradición clásica entonces dominante en Harvard, se enfatizó aún más con una estipulación de que la cátedra se desempeñaría fuera del departamento de filosofía. [3]
El primer titular, Jacob Bigelow , médico y botánico, siguió una agenda modernizadora con un éxito moderado, incorporando demostraciones prácticas en sus conferencias a lo largo de un mandato de una década. En contraste, su sucesor autodidacta, el inventor Daniel Treadwell , parece haber sido un reformador bastante menos ferviente, aparentemente creyendo que las habilidades necesarias para la práctica creativa en ciencia e ingeniería no eran realmente susceptibles de ser enseñadas. [3] Sin embargo, fortuitamente, el nombramiento final del tercer profesor Rumford, el ingeniero y químico Eben Norton Horsford , coincidió con la fundación de la Escuela Científica Lawrence en Harvard en 1847, lo que facilitó el inicio de un plan de estudios altamente práctico informado por vínculos con las industrias químicas locales. [3] Después del mandato intermedio de Oliver Wolcott Gibbs , el nombramiento de John Trowbridge para la Cátedra Rumford en 1888 anunció un cambio adicional en el énfasis; de ahí en adelante, la investigación original se volvería al menos igual en importancia que la enseñanza práctica. [4] [5] Todos los titulares posteriores han disfrutado de carreras de investigación muy distinguidas, como Edwin Herbert Hall (descubridor del efecto Hall ) y Nicolaas Bloembergen ( premio Nobel por su trabajo en espectroscopia láser ).
Los titulares de la Cátedra Rumford han sido: