Las pruebas de productos , también llamadas pruebas de consumidores o pruebas comparativas , son un proceso de medición de las propiedades o el rendimiento de los productos.
La teoría es que desde el advenimiento de la producción en masa , los fabricantes producen productos de marca que afirman y anuncian como idénticos dentro de algún estándar técnico . [ cita necesaria ]
Las pruebas de productos buscan garantizar que los consumidores puedan comprender qué productos les servirán y qué productos tienen el mejor valor. Las pruebas de productos son una estrategia para aumentar la protección del consumidor mediante la verificación de las afirmaciones realizadas durante las estrategias de marketing , como la publicidad , que por su naturaleza redundan en el interés de la entidad que distribuye el servicio y no necesariamente en el interés del consumidor. La llegada de las pruebas de productos fue el comienzo del movimiento de consumidores moderno .
Las pruebas del producto pueden ser realizadas por un fabricante, un laboratorio independiente, una agencia gubernamental, etc. A menudo se utiliza un método de prueba formal existente como base para las pruebas. Otras veces los ingenieros desarrollan métodos de prueba que se adaptan al propósito específico. Las pruebas comparativas someten varias muestras replicadas de productos similares a condiciones de prueba idénticas.
Las pruebas de productos pueden tener diversos propósitos, como por ejemplo:
Las pruebas de productos se pueden utilizar para:
Las pruebas de productos son cualquier proceso mediante el cual un investigador mide el rendimiento, la seguridad, la calidad y el cumplimiento de los estándares establecidos de un producto. [ cita necesaria ] El elemento principal que constituye un programa de pruebas comparativas objetivas es la medida en que los investigadores pueden realizar pruebas con independencia de los fabricantes, proveedores y comercializadores de los productos.
A medida que proliferaba la industrialización , varios fabricantes comenzaron a explorar conceptos de lo que ahora se llama fabricación ajustada para maximizar la eficiencia industrial. Esto incluyó una tendencia a producir bienes con ciertas especificaciones y de acuerdo con estándares de producción. [2] Las agencias gubernamentales en los Estados Unidos en particular comenzaron a exigir que los fabricantes que pujan por contratos gubernamentales realicen el trabajo de acuerdo con estándares predefinidos. [2] Los primeros pensadores, como Frederick J. Schlink , comenzaron a imaginar un sistema para aplicar expectativas similares de estándares a las necesidades del consumidor con el fin de permitir a las personas realizar compras de acuerdo con el mérito del producto en lugar de afirmaciones publicitarias o propaganda de marketing rivales. [3] Schlink conoció a Stuart Chase y juntos publicaron Your Money's Worth , que era una guía nacional sobre el fraude y la manipulación del mercado estadounidense debido a la falta de representación del consumidor en el proceso de regulación. [4] Al final de este libro, había una descripción de un teórico "club de consumidores" que probaría productos y serviría sólo a los intereses de los consumidores. [5] El éxito del libro llevó a la fundación de Consumers' Research como la primera organización de consumidores del mundo.[6] Esto inició el movimiento de consumidores.
La función gubernamental más común en las pruebas de productos es crear leyes para la creación de productos con la intención de garantizar que los fabricantes describan con precisión los productos que venden y que los productos sean seguros para los consumidores. Los legisladores suelen introducir regulaciones gubernamentales cuando el sistema voluntario de la industria no resuelve o no puede resolver un problema grave. [6] Las normas gubernamentales son casi siempre más estrictas que las normas voluntarias y casi siempre tienen el objetivo de reducir el peligro. [6] La mayoría de los gobiernos atribuyen la responsabilidad de probar los productos al fabricante. [6]
La función más común de la industria es proporcionar productos y servicios de acuerdo con los estándares de la industria. En cualquier industria, algunas normas serán voluntarias (lo que significa que la industria practica la autorregulación ) u obligatorias (lo que significa que un gobierno emite una regulación ). [7]
Cada industria importante de productos de consumo tiene una organización comercial asociada cuyas funciones incluyen el desarrollo de estándares voluntarios y la promoción de la industria. [7] Una asociación comercial también puede facilitar pruebas de cumplimiento o certificación de que los productos de un fabricante en particular cumplen con ciertos estándares. [7] Las normas "voluntarias" pueden parecer opcionales u obligatorias desde la perspectiva de un fabricante y, en muchos casos, cuando una industria adopta una norma, presiona a todos los fabricantes para que la cumplan. [6] Las normas voluntarias de la industria suelen ser criterios de desempeño mínimos sin referencia a la calidad. [7]
Un ejemplo de regulación industrial podría ser la fundación de Underwriters Laboratories en los Estados Unidos en 1894 y su creación de normas con referencia al Código Eléctrico Nacional publicado en 1897, que son ejemplos tempranos de normas elaboradas con referencia a la regulación gubernamental. [7] Underwriters Laboratories publica y hace cumplir cientos de normas de seguridad, pero ninguna norma de calidad. [7]
Es difícil o imposible encontrar una industria que haya podido revisar los productos de sus miembros y proporcionar información comparativa imparcial sobre ellos. [7] Las asociaciones comerciales existen para servir los intereses de los miembros y si la información que los consumidores desean es contraria a las necesidades de los miembros, entonces la distribución de esa información puede dañar a la industria. [7] La información que proporciona una industria es parte integral del mercado, pero la naturaleza de la información de la industria no debe ser equilibrada, objetiva, completa e imparcial. [7]
El papel de la organización de consumidores es representar los intereses de los consumidores individuales ante la industria y el gobierno. Mientras que ni el gobierno ni la industria regulan la calidad de los productos y servicios, desde la perspectiva del consumidor, la calidad del producto es una preocupación principal. [8]
La historia de las organizaciones de consumidores a nivel internacional está estrechamente ligada a la historia del movimiento de consumidores en los Estados Unidos , que sentó el precedente y el modelo para las pruebas de productos en otros lugares. [8] Mientras que inicialmente en el movimiento de consumidores las organizaciones de consumidores sólo buscaban que los productos cumplieran con estándares mínimos de seguridad, rápidamente los consumidores comenzaron a exigir información comparativa sobre productos similares dentro de una categoría. [9] La información comparativa busca decir que productos similares son comparables, mientras que, desde una perspectiva de marketing de la industria, el interés de los principales fabricantes está en la diferenciación del producto para afirmar que su marca de producto es deseable por razones ajenas al valor objetivo que tiene para consumidores. [9]
Tener acceso a resultados completos y objetivos de pruebas de productos es la herramienta principal que los consumidores pueden utilizar para tomar una decisión informada entre las opciones de productos. [9]