Los proyectos de productores independientes de energía (IPP) han tenido una presencia significativa en Columbia Británica desde la década de 1980. Su relación con BC Hydro surgió de la necesidad de la provincia de satisfacer la creciente demanda de energía y de la implementación de la Estrategia Energética de 2002, que exigía que BC Hydro comprara su suministro de energía a los IPP en lugar de generar el suministro ella misma. Hay una variedad de proyectos de energía en Columbia Británica, siendo los más populares los proyectos de hidroelectricidad y biomasa. En los últimos años, se ha prestado más atención a los efectos ambientales de los proyectos de IPP y las implicaciones sociales que tienen para los residentes que viven alrededor de los sitios de desarrollo del proyecto. A pesar de la caída en la demanda de nuevos proyectos IPP, en 2016 suministraron 20.000 GWh, un tercio del total de BC Hydro. [1]
A partir de la década de 1980, los proyectos de productores de energía independientes se hicieron populares en Columbia Británica debido a la creciente demanda de energía que ya no podía ser respaldada por BC Hydro por sí sola. [2] En 1983, la Comisión de Servicios Públicos de BC rechazó la solicitud para construir una tercera presa en el río Peace, criticando las previsiones poco fiables de BC Hydro sobre la futura demanda de electricidad. [3] Nuevas regulaciones provinciales abordaron la cuestión de cómo gestionar el presupuesto energético y recomendaron la creación de nuevos programas para ayudar a abastecer la demanda interna. El éxito de estos programas condujo a una estrategia energética renovada en 2002, descrita en el nuevo Plan Energético de BC, que legisló que BC Hydro ya no produciría su propia capacidad de generación de energía y, en cambio, compraría energía directamente a los PIE. [4] Esto condujo a un auge en la distribución de licencias de IPP y un rápido crecimiento de nuevos proyectos de recolección de energía, junto con la expansión de proyectos existentes a regiones rurales. En 2006, BC Hydro celebró un acuerdo de compra de electricidad a largo plazo con proyectos IPP de pequeña y gran escala, que requiere que los desarrolladores del proyecto vendan toda la energía generada en el proyecto a BC Hydro por un plazo de 20 a 40 años a partir del la fecha de operación comercial. [5] En 2009 había 46 proyectos en operación y 38 proyectos adicionales propuestos o en construcción que tienen acuerdos con BC Hydro. [6]
En 2007, el nuevo plan energético exigía que al menos el 90 por ciento de toda la electricidad generada en Columbia Británica debía proceder de fuentes limpias y sostenibles. [7] Este proyecto de ley, a menudo denominado "Convocatoria de energía limpia", condujo a una marcada reducción de los proyectos de generación de diésel y contribuyó al predominio de los proyectos de turbinas eólicas y de pasada, que dejaron impactos mucho menores en el entorno. [8] Con la pérdida de los anteriores productores de energía, se anunció una segunda convocatoria de energía y se crearon nuevos contratos para restablecer la cantidad de energía disponible. A pesar de la creciente popularidad, ha habido una reducción en la necesidad de IPP, como resultado del mandato de la provincia de reducir el costo de los servicios públicos de BC Hydro para los consumidores. Desde 2013, ha habido varios recortes en los contratos y el desarrollo de los PPI se ha desacelerado sustancialmente. [9] En 2014, BC vendió 7400 MWh a los EE. UU. y finalizó el año con importaciones netas de 2300 MWh, las mayores de Canadá. [10]
En 2017, BC Hydro reafirmó que solo construiría y mantendría grandes centrales hidroeléctricas; otros proyectos energéticos se realizarían con IPP. En las presentaciones de BC Hydro al BCUC, afirmaron que nuevos proyectos de IPP de almacenamiento, eólicos y geotérmicos podrían sustituir la cancelación de la presa del Sitio C. [1] Estas plantas adicionales no serían propiedad de BC Hydro; las instalaciones de producción de electricidad son propiedad privada del IPP.
Se han discutido varias razones para la preferencia de estos pequeños proyectos, como financiamiento privado, menor burocracia gubernamental y métodos de generación distintos de la hidroeléctrica. Específicamente en Columbia Británica, estos proyectos ganaron popularidad después de la aprobación del Plan Energético de 2007. [7]
El tipo dominante de IPP en Columbia Británica son los proyectos de pasada o pequeñas centrales hidroeléctricas . En 2016, hubo 114 proyectos IPP de todo tipo, que generaron anualmente 20.000 gigavatios hora de electricidad a partir de 4.800 megavatios de capacidad. [11] Se han planteado algunas preocupaciones ecológicas sobre las áreas rurales que pueden haber permanecido intactas por la ganadería, la tala y la minería, y que ahora se están desarrollando con carreteras y líneas de transmisión.
Se han implementado varios proyectos de energía de biomasa y se están investigando más en BC. [12] En 2015, la biomasa representaba alrededor del 5% de la producción de electricidad de Columbia Británica. [13] Hay una cantidad considerable de biomasa leñosa procedente de aserraderos, escombros de carreteras y pinos en pie que tienen el potencial de generar 2.300 megavatios de electricidad. [12]
Entre 2009 y 2014 se construyeron cuatro proyectos de turbinas eólicas en Columbia Británica y suministran casi el 2 por ciento de la electricidad de la provincia. [13] Un destacado productor de esta forma de energía es Cape Scott Wind Farm , ubicado en Port Hardy , Columbia Británica, que suministra el 2 por ciento del suministro total de energía de la provincia. [14] Aunque es una fuente limpia de energía, han surgido problemas sobre la inconsistencia de la energía generada y la apariencia general de las turbinas. Dado que las fuerzas del viento varían de vez en cuando, la cantidad de electricidad generada puede ser inconsistente y, por lo tanto, poco confiable. Por este motivo, BC Hydro ha mostrado poco interés en este tipo de productores. A otros críticos les preocupa que la apariencia estética pueda ser antiestética y disuadir a posibles propietarios de tierras. [15] Los partidarios de la energía eólica abogan por la construcción de turbinas eólicas en la costa norte de Columbia Británica y en las regiones del río Peace , que se ha demostrado que reciben vientos constantes durante todo el año.
Hay interés en otros tipos de proyectos IPP y, aunque menos reconocidos en Columbia Británica, varios están ganando popularidad.
La energía de las olas del océano se propone como la mejor alternativa a la hidroelectricidad de pasada por su confiabilidad y sostenibilidad. [16] Sin embargo, el impacto de tales proyectos en los hábitats de peces y ambientes marinos a lo largo de la costa de Columbia Británica es motivo de preocupación, y se están realizando pocas investigaciones debido a los costos extremadamente altos de implementación.
Los proyectos geotérmicos son otra área de interés para el desarrollo en Columbia Británica. [17] Estos ofrecen una fuente estable de energía masiva con un impacto relativamente mínimo en el medio ambiente. La fuente de combustible se genera a partir de vapor natural o agua caliente, que casi no emite emisiones al aire. [17] En Columbia Británica, se está desarrollando un proyecto al norte de Pemberton. [17] Aunque la energía geotérmica es abundante, es específica de cada lugar y sólo es renovable cuando los embalses se gestionan adecuadamente. En casos extremadamente raros, se sabe que estos proyectos contribuyen a los terremotos.
La energía solar sólo tiene un desarrollo comercial, aunque cuenta con un gran apoyo público y encaja bien con el almacenamiento hidroeléctrico, no está tan bien respaldada por el clima húmedo del norte de Columbia Británica. Para regiones con un clima similar como el Reino Unido, la energía solar produce electricidad el 11% del tiempo. [18]
Los IPP pueden ser desarrollados por cualquier persona del sector público o privado. Sin embargo, desde la implementación del Plan Energético de 2002, BC Hydro ya no estará autorizada a desarrollar sus propios PIE públicos, dejando que los proyectos futuros sean desarrollados por el sector privado. [4] La provincia de Columbia Británica compra actualmente a varias fuentes, como Rio Tinto Alcan , Teck Cominco , fábricas de celulosa, Columbia Power Corporation , Alberta y Estados Unidos. [15] [19]
En abril de 2017, BC Hydro compraba electricidad bajo contrato con empresas privadas que suministran 20.788 gigavatios de energía al año. [11] La política de 2002 permite que se produzcan nuevos proyectos a costos más bajos y ahorra gastos públicos al transferir las responsabilidades financieras a quienes operan en el sector privado, en lugar de a BC Hydro. A pesar de estas ventajas, algunos argumentan que esta política no permite la rendición de cuentas y la transparencia de los proyectos del IPP de propiedad privada. Una vez que expiren los contratos con BC Hydro, los IPP de propiedad privada podrán exportar libremente electricidad, lo que a su vez afectaría negativamente el suministro de electricidad de BC. [15]
Los proyectos de IPP pueden irrumpir en tierras aborígenes y causar tensión en la comunidad. Es necesario consultar con los grupos aborígenes y discutir las regulaciones con respecto a dónde se establecerán los proyectos del IPP, cómo se gestionarán y los derechos monetarios, antes de su implementación. [15] Otra preocupación se refiere al impacto ecológico de la instalación de IPP en toda la provincia. Aunque los IPP producen energía limpia , los medios para establecer estos proyectos de energía pueden no ser necesariamente respetuosos con el medio ambiente. La construcción de infraestructuras, como carreteras y líneas de transmisión, puede afectar negativamente al entorno natural circundante y a los hábitats de peces silvestres y a las poblaciones de aves. [15]
BC Hydro predice que la provincia necesitará más electricidad en los próximos 20 años como resultado de la creciente población de BC y el creciente uso de tecnologías que requieren más energía eléctrica, como bombas de calor y automóviles eléctricos. [15] Existe preocupación sobre si esta predicción tiene credibilidad, ya que actualmente hay pocos estudios de investigación realizados sobre la creciente necesidad de electricidad. [15] Es necesario adoptar medidas de conservación de la electricidad para proporcionar un indicador adecuado de la demanda de electricidad de Columbia Británica. La opinión pública será más importante a medida que el gobierno provincial comience a tomar decisiones sobre el futuro de estos proyectos y evaluaciones sobre dónde deberían ubicarse los nuevos IPP en la provincia. [15]
En el informe final de la Comisión de Servicios Públicos de BC de 2017 sobre la cuestión de si continuar o cancelar la presa del Sitio C, BC Hydro indicó que si el Sitio C se cancelaba y se reemplazaba con turbinas eólicas, el proyecto lo realizarían IPP. [1]
.svg/1280px-Maple_Leaf_(from_roundel).svg.png){kind=small}
