Un niño prodigio es, técnicamente, un niño menor de 10 años que produce un trabajo significativo en algún dominio al nivel de un experto adulto. [1] [2] [3] El término también se aplica de manera más amplia para describir a jóvenes que son extraordinariamente talentosos en algún campo. [4]
El término Wunderkind (del alemán Wunderkind , literalmente "niño prodigio") se utiliza a veces como sinónimo de niño prodigio, sobre todo en los medios de comunicación. Wunderkind también se utiliza para reconocer a quienes alcanzan el éxito y el reconocimiento al principio de su carrera adulta. [5]
En general, se considera que los prodigios en todos los campos tienen un coeficiente intelectual relativamente elevado , una memoria extraordinaria y una atención excepcional a los detalles. Cabe destacar que, si bien los prodigios en matemáticas y física pueden tener coeficientes intelectuales más altos, esto puede ser un impedimento para los prodigios en arte. [6]
K. Anders Ericsson destacó la contribución de la práctica deliberada, más allá de su talento innato, al desempeño excepcional de los prodigios en ajedrez. [7] La práctica deliberada consume energía y requiere atención para corregir errores. A medida que los prodigios comienzan el entrenamiento formal de ajedrez temprano con una dedicación intensa a la práctica deliberada, pueden acumular suficiente práctica deliberada para su desempeño excepcional. Por lo tanto, este marco proporciona una justificación razonable para los prodigios del ajedrez. Sin embargo, cantidades similares de práctica también hacen que los niños difieran en sus logros debido a otros factores, como la calidad de la práctica deliberada y sus intereses en el ajedrez.
Los niños prodigio del ajedrez pueden tener coeficientes intelectuales más altos que los niños normales. Este vínculo positivo entre las habilidades ajedrecísticas de los niños prodigio y la inteligencia es particularmente significativo en la “inteligencia de ejecución”, en lo que respecta al razonamiento fluido, el procesamiento espacial, la atención a los detalles y la integración visomotora, mientras que es menos significativo en la “inteligencia verbal”, en lo que respecta a la capacidad de comprender y razonar utilizando conceptos enmarcados en palabras. [8] Sin embargo, este vínculo positivo está ausente entre los expertos adultos. Sorprendentemente, en la muestra de niños prodigio del ajedrez, los niños más inteligentes jugaban peor al ajedrez. Esto se considera el resultado de un menor tiempo de práctica de las habilidades ajedrecísticas más inteligentes.
Se propuso el modelo de plasticidad-práctica (PPP) para explicar la existencia de prodigios del ajedrez mediante la integración de las teorías del extremo de la práctica y del extremo del talento innato. Además de la práctica deliberada, la neuroplasticidad se identifica como otro componente crítico para el desarrollo de heurísticas del ajedrez (por ejemplo, técnicas de búsqueda simples y reglas abstractas como “ocupar el centro”), fragmentos (por ejemplo, grupo de piezas ubicadas en casillas específicas) y plantillas (por ejemplo, patrones complejos de fragmentos familiarizados), que son esenciales para las habilidades del ajedrez. Cuanto más plástico sea el cerebro, más fácil será para ellos adquirir fragmentos, plantillas y heurísticas para un mejor desempeño. Por otro lado, las diferencias individuales heredadas en el cerebro limitan a los niños a aprender estas habilidades. [9]
Los prodigios musicales suelen expresar su talento mediante interpretaciones o composiciones excepcionales.
El modelo de interacción multifactorial entre genes y ambiente incorpora los roles de la práctica adecuada, ciertos rasgos de personalidad, un coeficiente intelectual elevado y una memoria de trabajo excepcional en la explicación de los prodigios musicales. [10] Un estudio que comparó a prodigios actuales y anteriores con personas normales y músicos que mostraron su talento o fueron entrenados más tarde en la vida para probar este modelo. Encontró que los prodigios no tienen un desempeño excepcional en términos de coeficiente intelectual, memoria de trabajo ni personalidad específica. Este estudio también enfatiza la importancia de la práctica frecuente en las primeras etapas de la vida, cuando el cerebro es más plástico . Además de la calidad de la práctica y la inversión de los padres, la experiencia de fluidez durante la práctica es importante para una práctica eficiente y adecuada para los prodigios musicales. La práctica exige altos niveles de concentración, lo que es difícil para los niños en general, pero el flujo puede proporcionar placeres inherentes a la práctica para garantizar este trabajo enfocado. [11]
Las tomografías por emisión de positrones realizadas a varios prodigios de las matemáticas han sugerido que piensan en términos de [ aclaración necesaria ] memoria de trabajo a largo plazo (LTWM). [12] Esta memoria , específica de un campo de especialización, [ aclaración necesaria ] es capaz de retener información relevante durante períodos prolongados, normalmente horas. Por ejemplo, se ha descubierto que camareros experimentados retienen en la cabeza los pedidos de hasta veinte clientes mientras los sirven, pero se desempeñan tan bien como una persona promedio en el reconocimiento de secuencias numéricas. Las tomografías por emisión de positrones también responden a preguntas sobre qué áreas específicas del cerebro se asocian con la manipulación de números. [12]
Un sujeto [ ¿quién? ] nunca destacó de niño en matemáticas, pero aprendió por sí mismo algoritmos y trucos para calcular con rapidez, volviéndose capaz de realizar cálculos mentales extremadamente complejos. Su cerebro, comparado con el de otros seis controles, fue estudiado mediante una tomografía por emisión de positrones, que reveló áreas separadas de su cerebro que manipuló para resolver problemas complejos. Algunas de las áreas que él y presumiblemente los prodigios utilizan son sectores cerebrales relacionados con la memoria visual y espacial, así como con la imaginería mental visual . Otras áreas del cerebro mostraron uso por parte del sujeto, incluido un sector del cerebro generalmente relacionado con el "conteo con los dedos" infantil, probablemente utilizado en su mente para relacionar números con la corteza visual . [12]
Este hallazgo es consistente con el informe introspectivo de este prodigio del cálculo , que afirma que utilizó imágenes visuales para codificar y recuperar información numérica en la memoria de trabajo a largo plazo. En comparación con las estrategias de memoria a corto plazo , utilizadas por personas normales en problemas matemáticos complejos, las estrategias de codificación y recuperación de la memoria episódica serían más eficientes. El prodigio puede cambiar entre estas dos estrategias, que reducen los tiempos de recuperación de almacenamiento de la memoria a largo plazo y evitan las capacidades limitadas de la memoria a corto plazo. A su vez, pueden codificar y recuperar información específica (por ejemplo, las respuestas intermedias durante el cálculo) en la memoria de trabajo a largo plazo con mayor precisión y eficacia. [13]
Se encontraron estrategias similares entre los niños prodigio que dominaban el cálculo mental con ábaco . Las posiciones de las cuentas en el ábaco físico actúan como indicadores visuales de cada dígito para que los niños prodigio resuelvan cálculos complejos. Esta estructura correspondiente uno a uno les permite codificar y recuperar rápidamente dígitos en la memoria de trabajo a largo plazo durante el cálculo. [14] Las exploraciones de fMRI mostraron una activación más fuerte de las áreas cerebrales relacionadas con el procesamiento visual para los niños chinos que estaban siendo entrenados con el ábaco mental en comparación con los grupos de control. Esto puede indicar una mayor demanda de procesamiento de información visoespacial e imaginación visomotora en el cálculo mental con ábaco. Además, se sugiere que la activación del giro frontal medio derecho es el vínculo neuroanatómico entre el cálculo mental con ábaco de los niños prodigio y la memoria de trabajo visoespacial. Esta activación tiene un efecto de mediación en la correlación entre el cálculo mental basado en el ábaco y la memoria de trabajo visoespacial . Se propone una neuroplasticidad inducida por el entrenamiento con respecto al rendimiento de la memoria de trabajo para niños. [15] Un estudio que examinó a prodigios alemanes del cálculo también propuso una razón similar para las habilidades excepcionales de cálculo. Las excelentes capacidades de memoria de trabajo y los cambios neuroplásticos producidos por la práctica extensiva serían esenciales para mejorar esta habilidad específica del dominio. [16]
"Mi madre dijo que primero debía terminar la escuela secundaria e ir a la universidad".
Saul Kripke en respuesta a una invitación para postularse para un puesto de profesor en Harvard [17]
Vandervert [18], que señala que el cerebelo actúa para optimizar la velocidad y la eficiencia de todos los procesos de pensamiento, explicó las capacidades de los niños prodigio en términos de la colaboración entre la memoria de trabajo y las funciones cognitivas del cerebelo. Citando una amplia evidencia de imágenes, Vandervert propuso por primera vez este enfoque en dos publicaciones que aparecieron en 2003. Además de la evidencia de imágenes, el enfoque de Vandervert está respaldado por los importantes estudios premiados sobre el cerebelo de Masao Ito. [19]
Vandervert [20] argumentó ampliamente que, en el niño prodigio, la transición de la memoria de trabajo visoespacial a otras formas de pensamiento (lenguaje, arte, matemáticas) se acelera por la disposición emocional única del niño prodigio y las funciones cognitivas del cerebelo. Según Vandervert, en el niño prodigio impulsado por las emociones (comúnmente observado como una "rabia por dominar") el cerebelo acelera la racionalización de las eficiencias de la memoria de trabajo en su manipulación y descomposición/recomposición del contenido visoespacial en la adquisición del lenguaje y en la precocidad lingüística, matemática y artística. [21]
En esencia, Vandervert ha sostenido que cuando un niño se enfrenta a una nueva situación desafiante, la memoria de trabajo visoespacial y la memoria de trabajo relacionada con el habla y otros sistemas de notación se descomponen y recomponen (fraccionan) en el cerebelo y luego se fusionan en la corteza cerebral en un intento de lidiar con la nueva situación. [22] En los niños prodigio, Vandervert cree que este proceso de fusión se acelera debido a sus sensibilidades emocionales únicas que resultan en altos niveles de enfoque repetitivo en, en la mayoría de los casos, dominios de conocimiento regidos por reglas particulares . También ha sostenido que los niños prodigio comenzaron a aparecer hace unos 10.000 años cuando el conocimiento regido por reglas se había acumulado hasta un punto significativo, tal vez en los asentamientos agrícolas y religiosos de Göbekli Tepe o Chipre . [23]
Algunos investigadores creen que el talento prodigioso suele surgir como resultado del talento innato del niño y de la inversión energética y emocional que éste emprende. Otros creen que el entorno desempeña un papel dominante, muchas veces de forma obvia. Por ejemplo, László Polgár se propuso educar a sus hijos para que fueran jugadores de ajedrez, y sus tres hijas llegaron a ser jugadoras de clase mundial (dos de las cuales son grandes maestras ), lo que pone de relieve la potencia que puede tener el entorno de un niño a la hora de determinar las actividades hacia las que se dirigirá su energía y demuestra que se puede desarrollar una increíble cantidad de habilidad mediante un entrenamiento adecuado. [24]
La teoría de la coincidencia explica el desarrollo de los prodigios a partir de un análisis continuo de la naturaleza y la crianza. Esta teoría afirma que la integración de diversos factores en el desarrollo y la expresión del potencial humano incluye: [25]
El prodigio en la infancia no siempre se mantiene en la edad adulta. Algunos investigadores han descubierto que los niños superdotados se quedan atrás debido a la falta de esfuerzo. Jim Taylor, profesor de la Universidad de San Francisco, teoriza que esto se debe a que los niños superdotados experimentan el éxito a una edad temprana con poco o ningún esfuerzo y pueden no desarrollar un sentido de propiedad del éxito. Por lo tanto, estos niños podrían no desarrollar una conexión entre el esfuerzo y el resultado. Algunos niños también pueden creer que pueden tener éxito sin esfuerzo en el futuro. El Dr. Anders Ericcson, profesor de la Universidad Estatal de Florida, investiga el desempeño experto en deportes, música, matemáticas y otras actividades. Sus hallazgos demuestran que el prodigio en la infancia no es un fuerte indicador de éxito posterior. Más bien, el número de horas dedicadas a la actividad fue un mejor indicador. [26]
Rosemary Callard-Szulgit y otros educadores han escrito extensamente sobre el problema del perfeccionismo en los niños brillantes, llamándolo su "rasgo socioemocional número uno". Los niños superdotados a menudo asocian incluso la más mínima imperfección con el fracaso, de modo que se vuelven temerosos del esfuerzo, incluso en sus vidas personales, y en casos extremos terminan prácticamente inmovilizados. [27]
Se han encontrado prodigios con una sobrerrepresentación de familiares con autismo en sus genealogías familiares. Se informaron rasgos de autismo en el cociente del espectro autista (AQ) tanto en familiares de primer grado de niños prodigio como de autismo, que fue mayor que la prevalencia normal. [28]
Algunos rasgos autistas se pueden encontrar entre los prodigios. En primer lugar, la función social de los prodigios aritméticos puede ser más débil debido a una mayor activación en ciertas áreas cerebrales que mejoran su rendimiento aritmético, que también es esencial para las funciones sociales y emocionales (es decir, precuneo, giro lingual y fusiforme). Estos cambios neuroplásticos en las redes neuronales pueden modular sus rendimientos sociales en términos de procesamiento de rostros emocionales y evaluación emocional de interacciones sociales complejas. Sin embargo, esta modulación emocional o social no debe alcanzar niveles psicopatológicos. [16] Además, la atención a los detalles, una característica típica del AQ, está mejorada entre los prodigios en comparación con las personas normales, incluso aquellos con síndrome de Asperger . [6]
un prodigio como un niño menor de 10 años que ha alcanzado el nivel de un profesional altamente capacitado en un área de esfuerzo exigente.
Actualmente, la definición más aceptada es la de un niño, generalmente menor de 10 años, que ha dominado una habilidad desafiante al nivel de un profesional adulto.
