El proceso de combustión del neón es un conjunto de reacciones de fusión nuclear que tienen lugar en estrellas masivas evolucionadas con al menos 8 masas solares . La combustión del neón requiere altas temperaturas y densidades (alrededor de 1,2×10 9 K o 100 keV y 4×10 9 kg/m 3 ).
A temperaturas tan altas, la fotodesintegración se convierte en un efecto significativo, por lo que algunos núcleos de neón se descomponen, absorbiendo 4,73 MeV y liberando partículas alfa . [1] Este núcleo de helio libre puede luego fusionarse con neón para producir magnesio, liberando 9,316 MeV. [2]
Alternativamente:
donde el neutrón consumido en el primer paso se regenera en el segundo.
Una reacción secundaria hace que el helio se fusione con magnesio para producir silicio: [2]
La contracción del núcleo provoca un aumento de la temperatura, lo que permite que el neón se fusione directamente de la siguiente manera: [2]
La combustión del neón se produce después de que la combustión del carbono haya consumido todo el carbono del núcleo y haya formado un nuevo núcleo de oxígeno , neón , sodio y magnesio . El núcleo deja de producir energía de fusión y se contrae. Esta contracción aumenta la densidad y la temperatura hasta el punto de ignición de la combustión del neón. El aumento de la temperatura alrededor del núcleo permite que el carbono se queme en una capa, y habrá capas que quemen helio e hidrógeno en el exterior.
Durante la combustión del neón, el oxígeno y el magnesio se acumulan en el núcleo central mientras se consume el neón. Después de unos años, la estrella consume todo su neón y el núcleo deja de producir energía de fusión y se contrae. De nuevo, la presión gravitacional toma el control y comprime el núcleo central, aumentando su densidad y temperatura hasta que puede comenzar el proceso de combustión del oxígeno .