El proceso Miller es un procedimiento químico a escala industrial que se utiliza para refinar el oro hasta alcanzar un alto grado de pureza (99,5 %). Fue patentado por Francis Bowyer Miller en 1867. Este proceso químico implica soplar gas cloro a través del oro fundido, pero (ligeramente) impuro. Casi todos los contaminantes metálicos reaccionan para formar cloruros , pero el oro no lo hace a estas altas temperaturas. Los demás metales se volatilizan o forman una escoria de baja densidad sobre el oro fundido. [1] [2] [3]
Cuando se han eliminado todas las impurezas del oro (observable por un cambio en el color de la llama), el oro se retira y se procesa de la manera requerida para su venta o uso. El oro resultante tiene una pureza del 99,5 %, pero de menor pureza que el oro producido mediante el otro método de refinación común, el proceso Wohlwill , que produce oro con una pureza de hasta el 99,999 %. [1] [2]
El proceso Wohlwill se utiliza habitualmente para producir oro de alta pureza, como en el trabajo de electrónica, donde se requieren estándares de pureza exigentes. Cuando no se requiere oro de la más alta pureza, las refinerías utilizan el proceso Miller debido a su relativa facilidad, tiempos de procesamiento más rápidos y porque no fija la gran cantidad de oro en forma de ácido cloroáurico que el proceso Wohlwill requiere de forma permanente para el electrolito . [1] [2]