Después de que los proyectos de riego desviaran el agua del mar de Aral, este comenzó a secarse y dejó sales, otros minerales y toxinas en el suelo. Estos no sólo contaminaron el suelo sino que también fueron recogidos por vientos y tormentas y viajaron a otras áreas, incluso a tierras de cultivo. Esto ha provocado un aumento de problemas de salud como enfermedades respiratorias y cánceres, entre otros. El cambio en el tamaño del Aral también ha afectado el clima local y ha provocado un aumento y empeoramiento de las tormentas. [1]
No hay duda de que la reducción del mar de Aral ha provocado problemas de salud para la comunidad local. Sin embargo, existe un debate sobre hasta qué punto estos problemas pueden deberse a esta situación medioambiental. Los efectos completos podrían tardar una generación en materializarse por completo y en aparecer patrones de problemas de salud. Algunas de las principales razones por las que la zona del mar de Aral sufrió mucho fueron el "riego excesivo y la mala gestión del agua". Los impactos ambientales resultantes de los cambios en la región del Mar de Aral que podrían afectar a la salud humana son "la salinización del nivel freático, los pesticidas en el medio ambiente y la cadena alimentaria , las tormentas de polvo y la calidad del aire". [2]
En el período soviético, el agua de los ríos Amu Darya y Syr Darya que desembocaban en el mar de Aral se redirigía a los campos de algodón de Uzbekistán. [3] Los pastos y tierras productivas de Amu Darya y Syr Darya emplearon a más de 100 mil personas en los campos de aves de corral, desarrollo de cosechas y ganadería. [4] En la región de Uzbekistán, años de monocultivo de campos de algodón dejaron los suelos sin minerales y nutrientes naturales. Esto finalmente llevó a un mayor uso de pesticidas y fertilizantes para intentar contrarrestar estas nuevas deficiencias del suelo. Sin embargo, este aumento de sustancias químicas llegó a los suelos, al agua y, finalmente, al mar de Aral. [5] Este tipo de actividades agrícolas también han "resultado en una erosión generalizada del suelo, contaminación química y mala calidad y cantidad del agua". [6]
La infraestructura sanitaria, incluidos los hospitales y centros médicos ubicados en la región del Mar de Aral, necesita herramientas médicas fundamentales y otros equipos para mejorar los servicios de salud. [2] El personal médico no cuenta con las condiciones necesarias para realizar exitosamente su trabajo. [2]
A medida que el mar se seca, los contaminantes quedan expuestos en la superficie y entran al suelo al mismo tiempo que son arrastrados al aire. Estos impactos ambientales han tenido efectos de amplio alcance en la salud de los residentes locales. Alrededor de 35 millones de personas viven cerca de la cuenca del Mar de Aral, de los cuales 3,5 millones viven en la zona del desastre. [7] Se ha observado un aumento en la aparición de muchas enfermedades y afecciones y se ha relacionado con la reducción del Aral. Los bebés y los niños corren el mayor riesgo de exposición a contaminantes y toxinas. Esto ha contribuido a un aumento de la tasa de mortalidad infantil en la zona. Según Newbold, la tasa de mortalidad infantil se define como "el número de muertes de niños menores de un año por cada mil nacimientos". [8]
Las tasas de mortalidad infantil han aumentado en esta región desde la década de 1970, mientras que en otras partes del mundo en general han ido disminuyendo. [9] Para los residentes de la región del mar de Aral, vivir allí ha supuesto una alta "exposición a contaminantes industriales como compuestos de bifenilo policlorado (PCB) y metales pesados, pero también a pesticidas". [10] Este fenómeno que conduce a un aumento de las tasas de mortalidad infantil se ha reportado hasta 70 en Kazajstán en 1993. [10] Las toxinas pueden provenir de todas las fuentes, incluida la inhalación del aire, el agua potable y los alimentos. Sin embargo, un bebé pequeño no tiene muchas opciones sobre qué comer o beber. Se ha descubierto que estos contaminantes pueden transmitirse a través de la lactancia materna y "en varias áreas los médicos recomiendan no amamantar a los bebés, ya que la leche de las madres lactantes es tóxica". [5]
Como se ve en el Cuadro 1, otros países y áreas circundantes también han experimentado un aumento en las tasas de mortalidad infantil. Aunque hay muchos otros factores que contribuyen a las tasas de mortalidad infantil, el estado ambiental de la zona tiene una influencia definitiva en el aumento de las tasas. Cuando se comparan con los países desarrollados, estas tasas pueden ilustrar las diferencias en la atención médica y el acceso a la atención médica entre las áreas.
Sólo en Turkmenistán , el 50% de todas las enfermedades infantiles notificadas están relacionadas con dificultades del sistema respiratorio. [12] Los efectos de esta situación son de gran alcance y afectan a personas con una amplia gama de dolencias. A continuación se incluye una lista de problemas de salud que contribuyen a la alta mortalidad infantil, la muerte y el menor nivel de vida en la zona del Mar de Aral:
Una gran preocupación de la remediación del área es la reducción de la sal y los minerales que soplan desde el fondo marino expuesto. Algunas soluciones incluyen la construcción de diques para controlar los flujos de agua y restringir las cantidades de agua desviadas para riego. Sin embargo, los efectos sobre la salud ya se han sentido y seguirán estando presentes durante mucho tiempo, incluso si la situación cambia en un futuro muy próximo. [1]
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