El problema Zendian fue un ejercicio de operaciones de inteligencia de comunicaciones (principalmente análisis de tráfico y criptoanálisis ) ideado por Lambros D. Callimahos como parte de un curso avanzado, CA-400, que Callimahos enseñó a los criptoanalistas de la Agencia de Seguridad Nacional a partir de la década de 1950.
El escenario involucra 375 mensajes de radio que supuestamente fueron interceptados el 23 de diciembre por el contingente del ejército estadounidense de una fuerza de las Naciones Unidas que desembarcó en la isla ficticia de Zendia en el Océano Pacífico .
Una intersección típica se ve así:
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En cada mensaje, el operador de intercepción proporciona la primera línea , que incluye los indicativos de llamada , la frecuencia , la hora y el número de referencia. El resto del mensaje es una transcripción de la transmisión en código Morse .
Al principio del mensaje interceptado hay un encabezado que consta de ocho grupos de cuatro dígitos. En un principio, no se conoce el significado del encabezado numérico; el significado de los distintos componentes de este encabezado (como, por ejemplo, un número de serie asignado por el centro de mensajes de la organización transmisora) se puede averiguar mediante el análisis del tráfico.
El resto del mensaje consta de "indicadores" y texto cifrado ; el primer grupo es evidentemente un "discriminante" que indica el criptosistema utilizado y (dependiendo del criptosistema) parte o la totalidad del segundo grupo puede contener un elemento de codificación específico del mensaje, como los ajustes iniciales del rotor . Los dos primeros grupos se repiten al final del mensaje, lo que permite la corrección de indicadores ilegibles. Los caracteres restantes son texto cifrado. Dado que las transmisiones siempre utilizan grupos completos, es posible que se hayan utilizado "nulos" para rellenar el texto.
Los criptosistemas empleados incluyen los cifrados de transposición , dinome y rotor y un código de una sola parte . Si bien estos pueden abordarse con éxito sin el uso de una computadora, la solución no es fácil. El ejercicio práctico refuerza muchos principios básicos, incluidas las formas de aprovechar la recopilación de tráfico de mensajes.
También se proporciona una cierta cantidad de "charla" entre operadores en texto simple , que puede ayudar con el análisis.
También se proporcionan encabezados y discriminantes para las intersecciones de los próximos tres días; estos pueden usarse para el análisis del tráfico y para determinar los procedimientos operativos diarios.
El problema de Zendian ha sido desclasificado y está disponible como parte de Military Cryptanalytics [1] o como un libro en sí mismo. [2] Ambos fueron publicados como reimpresiones por Aegean Park Press , Walnut Creek, CA, EE. UU. Hay algunas pequeñas diferencias en el texto cifrado entre estas fuentes, y ninguna está completamente libre de errores; de hecho, algunos errores fueron intencionales y lidiar con ellos es parte del proceso de aprendizaje.
El sitio web de Karl Heinz-Everts ofrece un enlace a un archivo descargable [3] de las "intersecciones". (El sitio también ofrece análisis y soluciones parciales, que no deben ser consultadas por nadie que desee aprender trabajando en este ejercicio).
Los criptoanalistas que completaron con éxito el CA-400 se convirtieron en miembros de la Sociedad Dundee . Esta sociedad fue fundada por Lambros D. Callimahos [4] y recibió ese nombre por el frasco de mermelada Dundee vacío que tenía sobre su escritorio, ya que no podía revelar el verdadero propósito de la sociedad.
En la pared de la biblioteca del Museo Criptológico Nacional , que es operado por la NSA, cuelga una gran impresión que muestra la nación ficticia de Zendia. En los libros citados anteriormente aparecen copias de este mapa, encogido hasta tal punto que la mayoría de las etiquetas de sus características son ilegibles.