Los sistemas económicos como un tipo de sistema social [1] deben enfrentar y resolver los tres problemas económicos fundamentales: [2]
Los sistemas económicos resuelven estos problemas de varias maneras: "... por costumbre e instinto; por orden y control centralizado (en economías planificadas ) y en economías mixtas [2] que "...utilizan tanto señales del mercado como directivas gubernamentales para asignar bienes y recursos". [3] Estas últimas se definen de diversas maneras como un sistema económico que combina elementos de una economía de mercado con elementos de una economía planificada , mercados libres con intervencionismo estatal , o empresa privada con empresa pública ..." [4]
Samuelson escribió en Economía , un "libro de texto canónico" del pensamiento económico dominante [5] que "el mecanismo de precios , que funciona a través de la oferta y la demanda en mercados competitivos, opera para responder (simultáneamente) a los tres problemas fundamentales en un sistema de empresa privada mixta..." [2] En el equilibrio competitivo , el valor que la sociedad asigna a un bien es equivalente al valor de los recursos sacrificados para producirlo ( el beneficio marginal es igual al costo marginal ). Esto garantiza la eficiencia en la asignación : el valor adicional que la sociedad asigna a otra unidad del bien es igual a lo que la sociedad debe sacrificar en recursos para producirlo. [6]
La solución a estos problemas es importante debido al "hecho fundamental de la vida de las instituciones económicas" de que... [2]
El problema económico se puede dividir en tres partes diferentes, que se detallan a continuación.
El problema de la asignación de recursos surge debido a la escasez de recursos y se refiere a la cuestión de qué necesidades deben satisfacerse y cuáles deben dejarse insatisfechas. En otras palabras, qué producir y cuánto producir. Una mayor producción de un bien implica que se requieren más recursos para la producción de ese bien, y los recursos son escasos. Estos dos hechos en conjunto significan que, si una sociedad decide aumentar la producción de algún bien, tiene que retirar algunos recursos de la producción de otros bienes. En otras palabras, una mayor producción de un bien deseado solo puede ser posible reduciendo la cantidad de recursos utilizados en la producción de otros bienes.
El problema de la asignación se refiere a la cuestión de si se deben producir bienes de capital o bienes de consumo . Si la comunidad decide producir bienes de capital, se deben retirar recursos de la producción de bienes de consumo. Sin embargo, a largo plazo, [la inversión] en bienes de capital aumenta la producción de bienes de consumo. Por lo tanto, tanto los bienes de capital como los de consumo son importantes. El problema es determinar la relación de producción óptima entre ambos.
Los recursos son escasos y es importante utilizarlos de la forma más eficiente posible. Por ello, es esencial saber si la producción y distribución del producto nacional que realiza una economía es máximamente eficiente. La producción se vuelve eficiente sólo si los recursos productivos se utilizan de tal manera que cualquier reasignación no produzca más de un bien sin reducir la producción de cualquier otro bien. En otras palabras, la distribución eficiente significa que la redistribución de bienes no puede mejorar la situación de alguien sin empeorar la de alguien más. (Véase Eficiencia de Pareto .)
Las ineficiencias de la producción y la distribución existen en todos los tipos de economías. El bienestar de las personas puede aumentar si se eliminan estas ineficiencias. Se debe incurrir en algún costo para eliminarlas. Si el costo de eliminar estas ineficiencias de la producción y la distribución es mayor que la ganancia, entonces no vale la pena eliminarlas.َ
En vista de la escasez de recursos, es importante saber si se utilizan todos los recursos disponibles. Una comunidad debe lograr la máxima satisfacción utilizando los recursos escasos de la mejor manera posible, sin desperdiciarlos ni utilizarlos de manera ineficiente. Existen dos tipos de utilización de los recursos:
Sin embargo, en las economías capitalistas , los recursos disponibles no se utilizan en su totalidad. En tiempos de depresión , muchas personas quieren trabajar pero no encuentran empleo. Esto supone que los recursos escasos no se utilizan en su totalidad en una economía capitalista.
Si la capacidad productiva crece, una economía puede producir progresivamente más bienes, lo que eleva el nivel de vida . El aumento de la capacidad productiva de una economía se denomina crecimiento económico . Hay varios factores que afectan al crecimiento económico. Los problemas del crecimiento económico han sido analizados por numerosos modelos de crecimiento , incluido el modelo de Harrod-Domar , los modelos de crecimiento neoclásicos de Solow y Swan y los modelos de crecimiento de Cambridge de Kaldor y Joan Robinson . Esta parte del problema económico se estudia en las economías de desarrollo.
Sistema económico – Conjunto de instituciones para la toma de decisiones y la implementación de decisiones relativas a la producción, el ingreso y el consumo dentro de un área geográfica determinada.