Los prytaneis (πρυτάνεις; sing.: πρύτανις prytanis ) eran los ejecutivos de la petanca de la antigua Atenas .
El término (como basileus o tyrannos ) es probablemente de etimología pregriega [1] (posiblemente cognado del etrusco (e)prθni ).
Cuando Clístenes reorganizó el gobierno ateniense en 508/7 a. C., sustituyó la antigua boule o consejo de Solonia , de 400 miembros, por una nueva boule de 500. La antigua boule estaba formada por 100 miembros de cada una de las cuatro tribus ancestrales. Clístenes creó diez nuevas tribus e hizo que la boule estuviera formada por 50 hombres de cada una de estas tribus. La delegación de cada tribu sería un ejecutivo de la boule durante una décima parte del año , de modo que diez grupos de prytaneis sirvieran cada año, un puesto otorgado por sorteo. Los funcionarios ejecutivos eran conocidos como prytaneis y su mandato como prytany (πρυτανία).
Los prytaneis servían todos los días durante su pritanía. Convocaban formalmente a la asamblea plenaria y a la ecclesia de Atenas, aunque en la práctica muchas reuniones eran obligatorias y la evidencia sugiere que individuos persuasivos podían ordenar a los prytaneis que convocaran o no una asamblea suplementaria. Los prytaneis recibían a embajadores de estados extranjeros y generalmente dirigían los asuntos cotidianos del estado. Comían a expensas del público en el tholos , un edificio circular construido para ellos junto a la casa de la boule.
Cada día, durante un período de 24 horas, se seleccionaba por sorteo a un miembro de los 50 prytaneis para que sirviera como capataz (ἐπιστάτης epistates , "cuidador"). Él administraba el sello estatal y las llaves de los tesoros y archivos estatales. Era, en efecto, el máximo funcionario ejecutivo de Atenas . Ningún hombre podía ejercer este cargo más de una vez, por lo que probablemente más de la mitad de todos los varones adultos atenienses lo ostentaron en un momento u otro.
Durante las reuniones de la ecclesia o boule , el capataz de turno también presidía las reuniones. En el siglo IV, esta práctica cambió y la presidencia de las reuniones pasó a manos de un cargo creado específicamente para esta tarea (el πρόεδροι proedroi ).
El título de pritanis se utiliza en otras ciudades de la antigua Grecia, como Rodas , Alejandría y otras ciudades de la costa oeste de Asia Menor . Los cargos que utilizan este título suelen tener la responsabilidad de presidir algún tipo de consejo. En la ciudad de Mileto, el pritanis tenía suficiente poder como para convertirse en tirano (Aristóteles, Política V.5, 1305a17).