5°30′15″N 54°01′57″O / 5.50417, -54.03250
La prisión de Saint-Laurent-du-Maroni fue la principal colonia penitenciaria de la Guayana Francesa durante más de un siglo. Algunos de los edificios fueron restaurados a principios de los años 1980.
El 22 de noviembre de 1850, Napoleón III declaraba: «Seis mil condenados a muerte en nuestras cárceles pesan sobre nuestro presupuesto, se vuelven cada vez más depravados y amenazan constantemente a nuestra sociedad. Creo que es posible hacer que la pena de trabajos forzados sea más eficaz, más moralizante, menos costosa y más humana utilizándola para favorecer el progreso de la colonización francesa».
El primer grupo de prisioneros partió del puerto bretón de Brest hacia las Islas de la Salud el 31 de marzo de 1852. La prisión de Saint-Laurent-du-Maroni se estableció a orillas del río Maroni el 21 de febrero de 1858. Todos los prisioneros enviados desde Francia fueron llevados allí antes de ser transferidos a otras cárceles o campos. La ciudad de Saint-Laurent-du-Maroni se fundó el 16 de marzo de 1880; era una ciudad penal cuyos habitantes eran casi todos guardias o prisioneros liberados. El hospital se construyó en 1912 y la prisión cerró en 1946, el mismo año en que se abolió todo el sistema penitenciario colonial.
La prisión de Saint-Laurent no era más que una parada temporal para la mayoría de los presos. Sólo un pequeño número de hombres permanecían allí durante mucho tiempo y casi todos trabajaban en la administración penitenciaria o se los consideraba inofensivos y poco probables de que intentaran escapar.
Cuando llegaba un barco (como La Loire o La Martinière ) procedente de Saint-Martin-de-Ré , la primera orden del día era separar a los "chevaux de retour" (literalmente "caballos devueltos", pero que significaba prisioneros fugados) y a los reincidentes del resto, para enviarlos a las Îles du Salut, de cuyas costas se consideraba imposible escapar. (Algunos, sin embargo, lo consiguieron; el más famoso fue Henri Charrière , que más tarde escribió Papillon ). Los nuevos prisioneros permanecían entonces durante un tiempo en Saint-Laurent, donde eran clasificados en diferentes campos o prisiones. Los considerados sospechosos y ansiosos por escapar eran enviados a las islas junto con los reincidentes y los ex fugitivos. A los hombres menos peligrosos, condenados a prisión por delitos menores, se les ofrecía trabajo en la administración penitenciaria. Los prisioneros también estaban separados por nacionalidad, ya que había campos especiales reservados para los de Indochina , y los árabes a menudo se convertían en guardias.
Como en Saint-Laurent había un hospital, muchos prisioneros fingían estar enfermos para ser enviados allí, donde tenían tiempo de sobra para planear fugas (como lo experimentó y escribió, entre otros, Charrière). Como muchos prisioneros trabajaban en el hospital, esto no era demasiado difícil de hacer.
Los que tuvieron la suerte de quedarse en Saint-Laurent recibieron, en general, un mejor trato que los prisioneros de otros campos. Su trabajo era sencillo, tenían libertad para ir a donde quisieran dentro de la prisión y recibían mejores raciones. El campo Charvein era uno de los campos más notorios y se lo conocía como el "campo de la muerte". [1]
Notas
Bibliografía
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