El yoga moderno como ejercicio ha sido enseñado a menudo por mujeres en clases formadas principalmente por mujeres. Esto continuó una tradición de actividad física de género que se remonta a principios del siglo XX, con la gimnasia armónica de Genevieve Stebbins en los EE. UU. y Mary Bagot Stack en Gran Bretaña. Una de las pioneras del yoga moderno, Indra Devi , alumna de Krishnamacharya , popularizó el yoga entre las mujeres estadounidenses utilizando a sus clientes famosos de Hollywood como palanca.
La mayoría de los practicantes de yoga en el mundo occidental son mujeres. El yoga se ha comercializado entre las mujeres como una forma de promover la salud y la belleza, y como una actividad que se puede seguir practicando hasta una edad avanzada. Esto ha creado un mercado sustancial para la ropa de yoga de moda. Ahora también se fomenta la práctica del yoga entre las mujeres embarazadas .
La autora y profesora de yoga Geeta Iyengar señala que las mujeres en el antiguo período védico tenían los mismos derechos para practicar el yoga meditativo de la época, pero que estos derechos desaparecieron en períodos posteriores. [1] El indólogo James Mallinson afirma que la orden de yoga Gorakhnati siempre evitó a las mujeres, como lo exigen los textos de hatha yoga como el Amritasiddhi , el Hatha Yoga Pradipika y el Gheranda Samhita ; pero de todos modos, se menciona a las mujeres practicando yoga, como usar vajroli mudra para conservar el fluido menstrual y así obtener siddhi . [2]
El erudito en yoga Mark Singleton señala que ha habido una dicotomía entre las actividades físicas de hombres y mujeres desde el comienzo de la gimnasia europea (con los sistemas de Pehr Ling y Niels Bukh ). Los hombres estaban "principalmente preocupados por la fuerza y el vigor, mientras que se esperaba que las mujeres cultivaran el atractivo físico y el movimiento elegante". [3] Este enfoque de género continuó a medida que la práctica de asanas de yoga se hizo popular a mediados del siglo XX. Una forma masculinizada de yoga surgió del nacionalismo indio , favoreciendo la fuerza y la hombría, y a veces también una forma de nacionalismo religioso, y continúa en el siglo XXI entre nacionalistas hindúes como el Rashtriya Swayamsevak Sangh , continuando la tradición de la gimnasia y el culturismo ejemplificada por figuras de principios del siglo XX como K. V. Iyer y Tiruka . La otra forma enfatiza el estiramiento, la relajación, la respiración profunda y un estilo más "espiritual", continuando una tradición femenina de ejercicio que se remonta a la gimnasia armónica de Genevieve Stebbins y Mary Bagot Stack . [4]
Junto a las marcas de yoga, muchos profesores, por ejemplo en Inglaterra, ofrecen un "hatha yoga" sin marca, a menudo principalmente para mujeres, creando sus propias combinaciones de posturas. Estas pueden ser en secuencias fluidas ( vinyasas ), y a menudo se crean nuevas variantes de posturas. [7] [8] [9] El desequilibrio de género a veces ha sido marcado; en Gran Bretaña en la década de 1970, las mujeres formaban entre el 70 y el 90 por ciento de la mayoría de las clases de yoga, así como la mayoría de los profesores de yoga. [10] La especialista en yoga moderno Kimberley J. Pingatore señala de manera similar que los practicantes de yoga en los Estados Unidos son predominantemente mujeres, jóvenes, adineradas, en forma y blancas. [11] En los Estados Unidos en 2004, el 77 por ciento de los practicantes de yoga eran mujeres; en Australia en 2002, la cifra era del 86 por ciento, la mayoría de mediana edad y conscientes de la salud. [12] El desequilibrio puede estar aumentando: la encuesta de Yoga Journal en 1997 encontró que un poco más del 80 por ciento de los lectores eran mujeres; en 2003, la página de publicidad de la revista informó que el 89 por ciento de los lectores eran mujeres. [13] Esto está provocando que el yoga evolucione como una práctica femenina, enseñada por mujeres para mujeres. [14]
Entre las principales "yoginis" (nombradas así por las deidades femeninas medievales y sus adoradores que fueron así descritas), mujeres en el yoga moderno, se incluyen Nischala Joy Devi , Donna Farhi , Angela Farmer , Lilias Folan , Sharon Gannon (cofundadora de Jivamukti Yoga ), Sally Kempton , Gurmukh Kaur Khalsa , Judith Hanson Lasater , Swamini Mayatitananda, Sonia Nelson, Sarah Powers (fundadora de Insight Yoga), Shiva Rea (fundadora de Prana Vinyasa yoga), Patricia Sullivan, Rama Jyoti Vernon , [15] y Sadie Nardini (fundadora de Core Strength Vinyasa Yoga ). [16]
En 1936, la periodista Louise Morgan entrevistó al rajá de Aundh , Bhawanrao Shriniwasrao Pant Pratinidhi , en el News Chronicle . Su informe anunció " Surya Namaskars : el secreto de la salud", afirmando que no solo el rajá y la rani (su esposa, la reina) gozaban de perfecta salud (aunque él tenía más de 70 años y ella había tenido ocho hijos), sino que la esposa de 60 años del tutor de la rani parecía más joven que sus hijas. Según Goldberg, muchas madres estadounidenses deseaban eso en secreto pero de corazón. Esta fue la primera vez que se vendía Surya Namaskar a mujeres occidentales. [17]
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Indra Devi (nacida Eugenie V. Peterson), pionera del yoga moderno basado en asanas y alumna rusa del fundador del yoga como ejercicio, Krishnamacharya , argumentó que el yoga era adecuado para las mujeres indias adineradas: "Los ejercicios yóguicos, dado que no son violentos ni fatigantes, son particularmente adecuados para una mujer y la hacen más hermosa". [18]
El historiador del yoga moderno Elliott Goldberg señala que Devi, normalmente progresista, estaba abogando efectivamente por "un yoga suave para el sexo débil", [18] desaprobando los ejercicios más enérgicos como Surya Namaskar . [18] Devi fue alentada por Krishnamacharya a comenzar a enseñar yoga en China. [19] En 1939, abrió la primera escuela de yoga en Shanghái , y continuó dirigiéndola durante siete años, enseñando principalmente a mujeres estadounidenses. [20] A su regreso en 1947, abrió un estudio de yoga en Sunset Boulevard en Hollywood , enseñando yoga a estrellas de cine y otras celebridades, entre ellas Greta Garbo , Eva Gabor , Gloria Swanson , Robert Ryan , Jennifer Jones , Ruth St. Denis , Serge Koussevitsky y el violinista Yehudi Menuhin . [21] [22] Esta famosa clientela ayudó a Devi a vender yoga y sus libros, como Forever Young Forever Healthy de 1953 , Yoga for Americans de 1959 y Renew Your Life Through Yoga de 1963 , a un público estadounidense escéptico. [23]
No todas sus clientas eran mujeres, pero, de todas formas, muchos de los consejos que daba en sus libros estaban dirigidos a ellas. Por ejemplo, en Forever Young Forever Healthy , Devi aconseja a sus lectoras que «ningún maquillaje puede ocultar una línea dura alrededor de la boca, una expresión egoísta en el rostro, una mirada rencorosa en los ojos». [24] Les ordena que permanezcan absolutamente en silencio y se pregunten si son tan hermosas como pueden serlo; en su opinión, el yoga aporta belleza al ayudar a la paz mental. [24]
La heredera estadounidense (su padre fue el fundador de Sheraton Hotels ) Marcia Moore estudió yoga en Calcuta en los años 50 y se formó como profesora de yoga con Swami Vishnudevananda en Canadá en 1961; abrió el Sivananda Yoga Vedanta Centre en Boston en 1962. [25] Sus clases eran, según la periodista Jess Stearn , "totalmente asistidas por amas de casa de clase media alta de cuarenta y tantos años". [26] Stearn reflexionó sobre por qué sus maridos no se unían a las clases; supuso que los hombres se sentían desanimados por la facilidad con la que sus esposas realizaban las asanas y, al ser trabajadores de oficina no en forma, sentían que perderían prestigio si se los veía menos físicos que sus esposas. Moore le explicó a Stearn que las mujeres estaban más interesadas en cuidar sus cuerpos que sus maridos, ya que habían estado cuidando ese "paquete" toda su vida y no querían "ver el envoltorio arrugado y estropeado". [27] Goldberg añade que esto no explica por qué las mujeres eligieron las clases en lugar de la práctica en casa; sugiere que, además de la habilidad y la motivación que un profesor podía proporcionar, ir a una clase dio a estas amas de casa de los años 60 una identidad propia, "estar involucradas en una práctica de ejercicio exótico con un grupo de otras mujeres atrevidas". [27] Desarrollaron su propia subcultura con libros de yoga, conferencias, clases, amigos y un uniforme compartido de leotardos y medias negras, combinando la "severidad de cadera" de una bailarina con el "atractivo ostentoso" de una corista. [27]
Mientras Devi y Moore difundían el yoga basado en asanas al otro lado del Atlántico, las mujeres en Gran Bretaña adoptaron la práctica a partir de los años 60, y el yoga, en otras palabras, las sesiones de asanas, se convirtieron en una opción común entre las clases nocturnas de educación para adultos . Por ejemplo, en Birmingham , un editor de un periódico local, Wilfred Clark, dio una conferencia sobre yoga en la Asociación Educativa de los Trabajadores en 1961, y recibió una respuesta tan entusiasta que propuso clases de yoga a la autoridad educativa local , y fundó a su vez el Birmingham Yoga Club, la Midlands Yoga Association y, finalmente, la British Wheel of Yoga en 1965. Pronto surgieron grupos de yoga en toda Gran Bretaña. [28]
El yoga llegó a las clases nocturnas de Londres en 1967. La Autoridad Educativa del Interior de Londres (ILEA) declaró que las clases de "Hatha Yoga (sic)" no debían cubrir la filosofía del yoga, favoreciendo las clases de "Keep Fit" en asanas y " pranayamas (sic)" especialmente para personas mayores de 40 años, y expresando preocupación por el riesgo de "exhibicionismo" y la falta de profesores debidamente calificados. Peter McIntosh de la ILEA vio algunas clases impartidas por BKS Iyengar , quedó impresionado por su libro Light on Yoga y, a partir de 1970, la formación de profesores de yoga aprobada por la ILEA estuvo a cargo de uno de los alumnos de Iyengar, Silva Mehta . [10]
Las clases de yoga se extendieron más allá de las de las autoridades educativas locales cuando la ITV emitió Yoga for Health en 1971; fue adoptado por más de 40 canales de televisión en Estados Unidos. La investigadora de yoga Suzanne Newcombe estima que el número de personas, principalmente mujeres de clase media, [a] que practicaban yoga en Gran Bretaña aumentó de aproximadamente 5.000 en 1967 a 50.000 en 1973 y 100.000 en 1979; la mayoría de sus profesoras también eran mujeres. Con el auge del feminismo y el hecho de estar bien educadas, las mujeres británicas de clase media comenzaron a resentirse por ser amas de casa y, dada su relativa libertad económica, estaban listas para experimentar con nuevos estilos de vida como el yoga. Newcombe especula que sus maridos pueden haber encontrado que el hecho de que sus esposas asistieran a "cursos sobre temas tradicionalmente femeninos como arreglos florales o cocina... era menos amenazante y más respetable que el empleo fuera del hogar". [10] Las mujeres consideraban que las clases nocturnas eran un lugar seguro, interesante y bueno para hacer amistad con personas con ideas afines. Además, las mujeres en Gran Bretaña estaban acostumbradas a una educación física diferenciada por género, algo que se remonta a la Liga de Salud y Belleza de Mujeres de Mary Bagot Stack, antes de la Segunda Guerra Mundial. [10]
Se sabe poco de muchas de las mujeres que ayudaron a desarrollar el yoga moderno en la India, pero una de las alumnas de Bishnu Charan Ghosh en Calcuta fue Labanya Palit, quien publicó un manual de 40 asanas, Shariram Adyam ("Un cuerpo sano"), en 1955, una obra admirada por el poeta y erudito Rabindranath Tagore . [30] [31]
El yoga ha sido comercializado entre las mujeres como algo que las hace parecer más jóvenes y que pueden seguir aprendiendo o enseñando hasta una edad avanzada, un mensaje que se transmite en libros como Yoga for Women de Nancy Phelan y Michael Volin de 1963 : "La mayoría de los profesores de yoga saben... de mujeres que han asombrado a todo el mundo... descartando la rigidez y la tensión en favor de la flexibilidad, la delgadez, la serenidad y el aplomo". [33] Las modelos de yoga de los años 1960 y 1970 llevaban " medias de rejilla favorecedoras y sexis y un top de malla ajustado ". [10]
El yoga femenino ha creado un gran mercado para la ropa de moda para yoga. Las principales marcas de ropa de yoga incluyen Lululemon , conocida por sus pantalones de yoga . [34] Las ventas de ropa deportiva, incluidos los pantalones de yoga, ascendieron a 35 mil millones de dólares en 2014, lo que representa el 17 por ciento de las ventas de ropa estadounidense. [32]
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En la década de 1960, Krishnamacharya identificó asanas adecuadas para mujeres embarazadas. [14] En A Gem for Women (Una joya para las mujeres) de Geeta Iyengar de 1990 se describió una práctica de yoga adaptada a las mujeres, con secciones sobre el yoga en la menstruación , el embarazo y la menopausia . [35]
Antes de 1980, pocos libros consideraban si el yoga era relevante para el embarazo. [10] Desde entonces, numerosos libros han abordado el tema, [36] incluyendo Iyengar Yoga for Motherhood de Geeta Iyengar de 2010 , [37] Yoga for Pregnancy, Birth, and Beyond de Françoise Barbira Freedman de 2004 , [38] y Yoga For Pregnancy: Poses, Meditations, and Inspiration for Expectant and New Mothers de Leslie Lekos y Megan Westgate de 2014. [39] Según la Asociación Estadounidense del Embarazo, el yoga aumenta la fuerza y la flexibilidad en las mujeres embarazadas, ayudándolas con técnicas de respiración y relajación para ayudarlas en el parto . [40]
En ocasiones se ha desaconsejado la práctica de asanas de yoga durante el embarazo, pero un estudio de 2015 ha puesto en tela de juicio este consejo, ya que no se han encontrado efectos nocivos en ninguna de las 26 asanas investigadas. El estudio examinó los efectos del conjunto de asanas en 25 mujeres sanas que tenían entre 35 y 37 semanas de embarazo. Los autores señalaron que, aparte de sus hallazgos experimentales, no habían podido encontrar ninguna evidencia científica que respaldara las preocupaciones publicadas anteriormente y que, por el contrario, había evidencia, incluso de una revisión sistemática , de que el yoga era adecuado para las mujeres embarazadas, con una variedad de posibles beneficios. [41] [42]
Las maestras pioneras del yoga moderno como ejercicio a veces son descritas como yoginis , aunque el término denota principalmente figuras tántricas medievales, ya sean diosas o practicantes femeninas, como se registra en los textos tántricos y los templos yogini sobrevivientes . [43] En su libro de 2006 Yogini , Janice Gates describe las contribuciones de las principales "yoginis" Nischala Joy Devi , Donna Farhi , Angela Farmer , Lilias Folan , Sharon Gannon (cofundadora de Jivamukti Yoga ), Gurmukh Kaur Khalsa , Judith Hanson Lasater , Sarah Powers , Shiva Rea y Rama Jyoti Vernon . [44]
Si está hojeando el folleto de clases de un estudio de yoga y el yoga que se ofrece se describe simplemente como "hatha", es probable que el profesor esté ofreciendo una combinación ecléctica de dos o más de los estilos descritos anteriormente.
Las 26 posturas de yoga fueron bien toleradas sin cambios adversos agudos en la fisiología materna o la frecuencia cardíaca fetal.