La batalla de Umm Qasr fue el primer enfrentamiento militar de la guerra de Irak . Al comienzo de la guerra, uno de los primeros objetivos fue el puerto de Umm Qasr . El 21 de marzo de 2003, mientras las fuerzas aliadas avanzaban por el sur de Irak, una fuerza de desembarco anfibio capturó la nueva zona portuaria de Umm Qasr. El asalto fue encabezado por los marines reales de la 3.ª Brigada de Comandos británica , reforzados por los marines estadounidenses de la 15.ª MEU estadounidense y las tropas polacas JW GROM . Las fuerzas iraquíes en el casco antiguo de Umm Qasr opusieron una resistencia inesperadamente fuerte, lo que requirió varios días de lucha antes de que la zona quedara libre de defensores. [4] El puerto fue finalmente declarado seguro y reabierto el 25 de marzo de 2003.
Umm Qasr es una ciudad densamente poblada conectada a un puerto, con una población de 43.000 habitantes. El papel del puerto aumentó durante la guerra entre Irán e Irak . Tras el levantamiento de 1991 en Basora , Saddam Hussein decidió castigar a Basora centrando el desarrollo en Umm Qasr. En 2003, tenía un puerto moderno con un gran muelle y un canal que podía atracar barcos transoceánicos. Manejó 3.500 toneladas de ayuda humanitaria de petróleo por alimentos organizada por la ONU todos los días después de la Guerra del Golfo . [5]
La tarea de capturar Umm Qasr fue encomendada a los marines estadounidenses de la 15ª Unidad Expedicionaria de Marines, que estaban bajo el mando del brigadier Jim Dutton, [6]
Hubo un informe de inteligencia de que se habían visto tanques iraquíes T-72 de la División Medina de la Guardia Republicana cortando Umm Qasr de las carreteras principales Basora y Safwan , por lo que los Marines estadounidenses destacaron una unidad blindada en la 15.ª MEU en caso de que la inteligencia resultara correcta. [7]
El asalto inicial fue llevado a cabo el 21 de marzo por la 15.ª MEU y el 26.º Escuadrón de Ingenieros Blindados británico. El convoy de marines estadounidenses, compuesto por 20 vehículos, recibió fuego de armas pequeñas y morteros iraquíes, lo que obligó a la compañía líder a solicitar fuego de apoyo de la Artillería Real , cuyos proyectiles finalmente pudieron neutralizar las posiciones de mortero. Los marines estadounidenses se retiraron del área ya que estaban demasiado cerca del objetivo y, después de 3 o 4 horas, la 15.ª MEU, reforzada por dos tanques Abrams , continuó su avance hacia Umm Qasr. [8]
Los marines estadounidenses entraron en la ciudad y se dispersaron hacia el puerto. Hubo disparos ocasionales de armas pequeñas por parte de soldados iraquíes, pero no hubo resistencia organizada y alrededor de 200 soldados iraquíes se rindieron. Más tarde ese día, hubo un aumento de los disparos de francotiradores por parte de las tropas iraquíes y un marine murió. [9]
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, anunció en una conferencia de prensa en el Pentágono que el puerto de Umm Qasr estaba asegurado. El 22 de marzo, los marines estadounidenses, creyendo que ya no había más resistencia en la ciudad, avanzaron hacia la zona portuaria, despejando las vías del tren y las áreas industriales. [10]
En la mañana del 23 de marzo, una patrulla estadounidense cerca de la ciudad fue atacada por francotiradores iraquíes. Mientras respondían al fuego informaron que las fuerzas iraquíes estaban entrando en uno de los almacenes de la zona industrial. La patrulla pidió tanques que dispararon contra las posiciones iraquíes. El intenso fuego de ametralladoras y lanzacohetes dirigido contra los marines estadounidenses les impidió avanzar para identificar sus objetivos, por lo que pidieron apoyo aéreo. Dos aviones Harrier de la RAF respondieron, lanzando ataques aéreos contra los edificios ocupados por los iraquíes. El fuego de ametralladoras cesó, pero los marines fueron objeto de un fuego de francotiradores cada vez mayor desde la ciudad. La lucha continuó durante la noche, cuando los marines no pudieron hacer ningún progreso contra las fuerzas iraquíes. Los equipos Navy Seals y SWCC sacaron a varias docenas de prisioneros iraquíes de los barcos abandonados en los canales cerca de Umm Qasr. Los funcionarios estadounidenses dijeron que no estaba claro si esos prisioneros eran soldados que intentaban huir del combate en la región o comandos iraquíes que conspiraban para lanzar ataques guerrilleros contra las fuerzas estadounidenses y británicas alrededor de Umm Qasr o en Fao. Después de varias misiones con objetivos específicos llevadas a cabo por equipos SEAL y SWCC, la resistencia restante fue eliminada.
Los Navy Seals y el SWCC entregarían más tarde a los prisioneros iraquíes restantes a los Royal Marines británicos en Umm Qasr para su detención. [11]
El general de brigada Dutton sabía que la 15.ª MEU necesitaba más tiempo, pero estaba previsto que se uniera a la I Fuerza Expedicionaria de los Marines en los dos días siguientes, por lo que decidió relevar a la unidad y que el 42.º Comando pudiera hacerse cargo. En la noche del 24 de marzo, la compañía M, 42.º Comando, patrulló la ciudad y el puerto tras recibir ocasionales disparos de fusil y despejó una sede del Partido Baaz en el centro de la ciudad; al día siguiente, otra patrulla despejó las posiciones defensivas iraquíes y descubrió que las tropas iraquíes habían abandonado la ciudad. [12]
Tras la toma de la ciudad y el puerto, un destacamento del HM-14 y el Equipo de Despeje Especial Naval ONE de la Armada de los EE. UU. desminaron la vía fluvial y la reabrieron. Utilizando botes inflables de casco rígido (RIB), la tripulación de embarcaciones de combate de guerra especial (SWCC) del SBT 20 ayudó a capturar la ciudad portuaria iraquí de Umm Qasr, con la protección posterior del puerto por parte de la fuerza. Cuando las aguas quedaron bajo la protección de las fuerzas de la coalición, los destacamentos del SBT 20 desempeñaron un papel crucial en la protección de las estaciones de entrega de petróleo a lo largo del golfo en toda la miríada de campos minados. Umm Qasr jugó un papel importante en el envío de suministros humanitarios a los civiles iraquíes. [13]
Los dragaminas de la coalición, incluidos el HMS Bangor y el HMS Sandown (ayudados por buzos), helicópteros MH-53E de la Armada de los EE. UU. y delfines entrenados, localizaron la aproximación al puerto y lo limpiaron de minas, lo que permitió al RFA Sir Galahad atracar después de un par de días. El primer dragaminas, el HMS Brocklesby, encontró 80 minas Manta esparcidas cerca de la ruta de navegación, que fueron destruidas en una detonación controlada. [14]
30°01′41″N 47°56′13″E / 30.0281°N 47.9369°E / 30.0281; 47.9369