Las elecciones a la alcaldía de Wellington de 1842 fueron las primeras que se celebraron en Nueva Zelanda. Se llevaron a cabo para elegir a un alcalde y a once miembros del consejo. El alcalde no se eligió por separado, sino que el cargo se le otorgó al candidato con mayor número de votos.
El 29 de julio de 1841 se celebró una reunión pública en el Barrett's Hotel y los vecinos decidieron establecer un gobierno local como forma de proporcionar un liderazgo directo a la ciudad y, al mismo tiempo, reducir la cantidad de gobierno colonial en la zona. Posteriormente, cientos de colonos de todas las clases elaboraron la redacción de una ordenanza para el gobierno local en una serie de reuniones en el pub. En agosto de 1841 , William Hobson , gobernador de Nueva Zelanda , visitó Wellington y escuchó las quejas de los colonos y los magistrados. También se le presentó el documento y lo convirtió en ley al año siguiente, dando origen al gobierno local en Nueva Zelanda. A finales de mayo de 1842, Wellington fue declarado el primer distrito incorporado de Nueva Zelanda tras cumplir con la población necesaria de más de 2000 habitantes (el primer lugar de la colonia en hacerlo). Se establecería un consejo electo de doce burgueses (incluido un alcalde) y se encargaría de la administración de las tierras públicas dentro de sus límites. También tenía el poder de hacer estatutos , obtener préstamos, realizar obras públicas y cobrar impuestos sobre la propiedad (tasas) a todos los propietarios y ocupantes. Cualquier hombre adulto podía votar, pero tenía que pagar una cuota de inscripción de 1 libra, lo que excluía a muchos votantes potenciales. La población en ese momento era de alrededor de 3.500 personas, con unos 900 hombres adultos con derecho a voto. [1]
Cada votante tenía derecho a votar por tantos o tan pocos candidatos como quisiera, y los doce candidatos con mayor número de votos se convertirían en concejales , mientras que los seis restantes formarían una lista de reserva con la que se cubrirían las vacantes en el consejo hasta la próxima elección. Durante febrero de 1842, se celebraron reuniones en los bares para determinar las "candidaturas" electorales. Se estableció un comité de "trabajadores" y un comité de "caballeros". Cada uno nominó a dieciocho, pero siete de ellos estaban en ambas listas. [2] Cinco candidatos que aparecieron en ambas listas, tres de cada lista y un independiente fueron elegidos para el Consejo Municipal del Distrito de Wellington. George Hunter encabezó la encuesta con el mayor número de votos y se convirtió automáticamente en el primer alcalde de Wellington . [3] Hubo un gran interés y compromiso público con el 93 por ciento de los inscritos votando. [4]
La siguiente tabla muestra los resultados electorales:
Hunter dirigió la ciudad durante nueve meses, durante los cuales el nombramiento de los comités del consejo, los empleados y la organización de las finanzas fueron sus principales tareas. Durante una reunión del consejo en julio de 1843, Hunter se resfrió y murió en su casa de Willis Street unos días después. [6] En una reunión del consejo celebrada el 26 de julio, John Howard Wallace, el hombre con mayor porcentaje de votos en la lista de reserva, fue designado para el consejo en reemplazo de Hunter como concejal. El consejo eligió entonces a William Guyton para reemplazarlo como alcalde. [7]