El Rose Bowl de 1981 fue el partido número 67 del Rose Bowl y se jugó el 1 de enero de 1981 en el estadio Rose Bowl de Pasadena, California . El juego contó con los Michigan Wolverines venciendo a los Washington Huskies por una puntuación de 23–6. El juego marcó la primera vez que el entrenador de Michigan, Bo Schembechler, ganó un juego de bolos después de siete derrotas anteriores.
El Rose Bowl de 1981 emparejó a los campeones de la Conferencia Big Ten y la Conferencia Pacific-10 . Ambos equipos, Michigan del Big Ten y Washington del Pac-10, llegaron al juego con récords idénticos de 9-2 en la temporada regular. Michigan había perdido juegos contra Notre Dame y Carolina del Sur , y Washington había perdido contra Oregon y Navy . [2] Washington entró en el juego después de haber ganado el título Pac-10 con una sorprendente victoria por 20-10 sobre la USC. [2]
A pesar de tener registros idénticos, Michigan fue la favorita, debido en gran parte al impresionante juego de su defensa. La defensa de Michigan no permitió ningún touchdown en los últimos 18 cuartos de la temporada regular y permitió sólo 10 puntos en el primer cuarto y tres pases de touchdown durante todo el año. [3] La racha incluyó una blanqueada de un equipo de Purdue liderado por el mariscal de campo Mark Herrmann y una victoria sobre Ohio State en la que la ofensiva Buckeye liderada por Art Schlichter se limitó a tres puntos. [2] El entrenador de Washington, Don James, señaló: "Michigan está jugando a la defensiva mucho mejor que nadie en el país en este momento". [2] La defensa de Michigan estuvo dirigida por el co-capitán y apoyador, Andy Cannavino , quien lideró al equipo con 160 tacleadas (54 más que cualquier otro jugador del equipo) para convertirse en el segundo mejor tacleador de todos los tiempos en la historia de la escuela. [3] La defensa también contó con el apoyador Mel Owens , el tackle Mike Trgovac y el safety Keith Bostic .
A la ofensiva, Michigan contaba con el receptor abierto All-American, Anthony Carter, quien rompió el récord de touchdowns de la escuela en su segundo año. [2] Antes del Rose Bowl de 1981, Schembechler llamó a Carter "el atleta más talentoso que he conocido". [2] Michigan también contó con una línea ofensiva que incluía al All-American George Lilja y futuros jugadores de la NFL, Ed Muransky , Kurt Becker y Bubba Paris .
Washington estaba liderado por el mariscal de campo senior y Jugador del Año Pac-10, Tom Flick , quien había pasado para 2,178 yardas en 1980. [3] Washington también tenía un excelente pateador, Chuck Nelson , quien lideró al equipo en anotaciones con 85 puntos. 31 puntos extra y 18 tiros de campo. [3] Don James señaló que la mayor diferencia entre los dos equipos era la dependencia de Washington en el juego aéreo y la dependencia de Michigan en la carrera. [2]
El antiguo entrenador de Michigan, Bo Schembechler, fue el centro de gran parte de la cobertura de prensa previa al partido. Schembechler no había ganado en siete juegos de bolos anteriores (cinco Rose Bowls, un Orange Bowl y un Gator Bowl). [4] El historial de Bo dio lugar a bromas por parte de los medios de comunicación, incluido un reportero de Gannett que abrió su historia previa al juego señalando: "Es la hora del bol, así que están tocando la canción de Michigan otra vez. No, no The Victors , ya sabes, Taps. " [2] Y una historia de UPI comenzaba con esta línea: "¿Por qué Bo Schembechler no desayuna cereal? Tiene miedo de perder el plato". [5]
Los jugadores de Michigan expresaron su deseo de ganar el Rose Bowl de 1981 para su entrenador. El pívot estadounidense George Lilja señaló: "Queremos ganar tanto para nuestro entrenador como para nosotros mismos". [4] El co-capitán de Michigan, Andy Cannavino, bromeó: "Si ganamos, tal vez se vea bien en nuestro currículum cuando solicitemos un trabajo regular. Tal vez el jefe simpatizará con el hecho de que conseguimos a Bo". Schembechler su primer Rose Bowl." [4] La prensa también señaló que, aunque los jugadores de Michigan querían "desesperadamente" ganar para su entrenador, el propio Schembechler "parece tan relajado como un nativo de California". [4] Schembechler se negó a predecir una victoria, pero dijo: "Tenemos presión para ganar, pero les garantizo que nuestros jugadores jugarán con todo su corazón". [3]
Al principio del juego, Washington llegó a la línea de una yarda de Michigan, pero la defensa de Michigan detuvo a Toussaint Tyler de Washington en cuarta oportunidad. [6] Un árbitro inicialmente señaló un touchdown, pero cambió la decisión después de que el otro árbitro informó que "vio claramente que la pelota no estaba dentro". [7] El primer cuarto terminó sin puntaje, y lo más destacado del primer cuarto fue la línea de gol de Michigan y un récord en el Rose Bowl establecido por Don Bracken de Michigan con un despeje de 73 yardas. [6]
En el segundo cuarto, el pateador de Washington, Chuck Nelson, pateó un gol de campo de 35 yardas, pero Michigan luego tomó la delantera con un touchdown de seis yardas de Butch Woolfolk . Nelson agregó un gol de campo de 26 yardas y la mitad terminó con Michigan liderando 7-6. [6]
Michigan condujo el balón 83 yardas para comenzar la segunda mitad, anotando un gol de campo de 25 yardas del pateador Ali Haji-Sheikh . [6] Después del partido, Schembechler dijo que el primer avance de la segunda mitad fue el "punto de inflexión". [7] Señaló: "Para recibir la patada y conducirlos por el campo, creo que podría haberles quitado algo". [7]
En el tercer cuarto, el mariscal de campo de Michigan, John Wangler, completó un pase de touchdown de siete yardas al receptor abierto All-American Anthony Carter , y Michigan lideraba 17–6. [6] Michigan agregó otro touchdown en el último cuarto con una carrera de una yarda de Stan Edwards . La defensa de Michigan cerró la ofensiva de Washington en la segunda mitad, sin permitir que los Huskies anotaran. Los Wolverines superaron a los Huskies 304 yardas a 105 en la segunda mitad. [8]
Butch Woolfolk fue nombrado Jugador Más Valioso del Rose Bowl de 1981 después de correr para 182 yardas en 26 acarreos. Stan Edwards agregó 68 yardas terrestres y Anthony Carter compiló 101 yardas de ofensiva total (33 terrestres, 68 recibidas). [6]
A pesar de permitir que Washington ganara 374 yardas totales de ofensiva en el juego (incluidas 282 yardas por pase de Flick), Michigan extendió su racha a 22 cuartos sin permitir un touchdown. [8]
Al igual que la cobertura previa al juego, gran parte de la cobertura posterior al juego se centró en Bo Schembechler, quien había "roto el maleficio" al ganar su primer juego de bolos después de siete derrotas consecutivas. Después del partido, los jugadores de Michigan sacaron a Schembechler del campo sobre sus hombros mientras el entrenador sostenía sus brazos por encima de su cabeza en señal de victoria. [10] En la conferencia de prensa posterior al juego, Schembechler dijo: "Me paré aquí cinco veces ante un perdedor. Ahora estoy fumando un cigarro y sonriendo... Ahora mismo, estoy en la cima del mundo. sentirme genial con todo." [8] Michigan terminó la temporada en el puesto número 4 en las encuestas de AP y UPI, su clasificación más alta en cualquier temporada bajo Schembechler en la que ganaron el Rose Bowl (Michigan terminó en el puesto número 3 en 1976 después de perder el Rose Bowl, en el puesto No. 2 en 1985 después de ganar el Fiesta Bowl, y No. 4 nuevamente en 1988 después de la única otra victoria de Schembechler en el Rose Bowl. Schembechler terminó 2-8 en Rose Bowls y nunca ganó un campeonato nacional en sus 21 temporadas como entrenador en jefe). [11]
Fue la primera victoria de Michigan en dieciséis años, desde enero de 1965 . La victoria rompió la racha ganadora de seis juegos del Pac-10 en el Rose Bowl; Fue sólo la segunda victoria del Big Ten en los últimos doce, y el Pac-10 ganó las siguientes seis.