La incursión de Nasáu [a] (3-4 de marzo de 1776) fue una operación naval y asalto anfibio de las fuerzas estadounidenses contra el puerto británico de Nasáu, Bahamas , durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La incursión, diseñada para resolver el problema de la escasez de pólvora, resultó en la toma de dos fuertes y grandes cantidades de suministros militares antes de que los asaltantes se retiraran a Nueva Inglaterra , donde libraron un enfrentamiento fallido con una fragata británica.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, las fuerzas patriotas sufrieron escasez de pólvora. En respuesta a esa escasez, el Segundo Congreso Continental ordenó que una flota estadounidense bajo el mando de Esek Hopkins patrullara las costas de Virginia y Carolina; es posible que Hopkins recibiera órdenes secretas para que atacara Nasáu, adonde se habían enviado las reservas de pólvora extraídas de Virginia .
La flota partió de Cape Henlopen , Delaware , el 17 de febrero de 1776 y llegó a las Bahamas el 1 de marzo. Dos días después, doscientos marines continentales desembarcaron y tomaron Fort Montagu , pero no avanzaron hacia la ciudad, donde se almacenaba la pólvora. El gobernador Montfort Browne hizo que la mayor parte de la pólvora de Nasáu se cargara a bordo de barcos que navegaban hacia San Agustín . El 4 de marzo, los marines capturaron Nasáu.
Tras ocupar Nassau durante dos semanas, los estadounidenses se apoderaron de todos los suministros militares restantes que encontraron antes de partir. La flota participó en una acción fallida el 6 de abril con el HMS Glasgow antes de regresar a New London, Connecticut . Aunque la incursión fue exitosa, el fracaso en la captura de Glasgow y las quejas de la tripulación dieron lugar a varias investigaciones y cortes marciales , y Hopkins fue censurado y destituido en 1778.
Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, Lord Dunmore , gobernador colonial de Virginia , ordenó a los marineros de la Marina Real bajo su mando que retiraran la pólvora del polvorín de Williamsburg a la isla de Nueva Providencia en la colonia británica de las Bahamas , con el fin de evitar que cayera en manos de la milicia patriota . El gobernador colonial de las Bahamas, Montfort Browne , fue alertado por el general británico Thomas Gage en agosto de 1775 de que los patriotas estadounidenses podrían intentar apoderarse de la pólvora almacenada en las Bahamas. [2]
La desesperada escasez de pólvora disponible para el Ejército Continental llevó al Segundo Congreso Continental a organizar una expedición naval, con la intención de apoderarse de los suministros militares almacenados en Nasáu . [3] Si bien las órdenes oficiales emitidas por el Congreso a Esek Hopkins , el oficial naval seleccionado para liderar la expedición, incluían solo instrucciones para patrullar las costas de Virginia y Carolina y atacar objetivos navales británicos, es posible que se hayan dado instrucciones adicionales a Hopkins en reuniones secretas celebradas por el comité naval del Congreso. [4] Las instrucciones que Hopkins emitió a los capitanes de su flota antes de zarpar desde Cabo Henlopen , Delaware , el 17 de febrero de 1776, incluían instrucciones para reunirse en la isla Gran Ábaco en las Bahamas. [5]
La flota de Hopkins estaba formada por el Alfred , el Hornet , el Wasp , el Fly , el Andrew Doria , el Cabot , el Providence y el Columbus . Además de las tripulaciones de los barcos, la flota llevaba 200 marines continentales bajo el mando de Samuel Nicholas . [6] A pesar de los fuertes vientos, la flota permaneció junta durante dos días, cuando el Fly y el Hornet se separaron de la flota. El Hornet se vio obligado a regresar al puerto para reparaciones, y el Fly finalmente se reincorporó a la flota principal en Nasáu, después de que se produjera la incursión. Hopkins no dejó que la aparente pérdida de los dos barcos lo disuadiera; tenía información de que gran parte de la flota británica estaba en el puerto debido a los fuertes vientos. [7]
Browne recibió más información a finales de febrero de que una flota estadounidense se estaba reuniendo frente a la costa de Delaware, pero aparentemente no tomó medidas significativas para preparar una defensa. [8] El puerto de New Providence tenía dos defensas principales, Fort Nassau y Fort Montagu . Fort Nassau estaba ubicado en Nassau, pero estaba mal equipado para defender el puerto contra ataques anfibios, ya que sus paredes no eran lo suficientemente fuertes para soportar la acción de los 46 cañones del fuerte. Como resultado, Fort Montagu había sido construido, en 1742, en el extremo oriental del puerto, con vista a su entrada. En el momento de la incursión, Fort Montagu estaba equipado con 17 cañones, aunque la mayor parte de la pólvora y la munición se encontraban en Fort Nassau. [8] [9]
La flota de Hopkins llegó a la isla Gran Ábaco el 1 de marzo de 1776. La flota capturó dos balandras propiedad de los leales , una de las cuales estaba capitaneada por el lealista Gideon Lowe de Green Turtle Cay , y presionó a sus dueños para que sirvieran como pilotos . George Dorsett, un capitán de barco local , viajó de Ábaco a Nasáu y alertó a Browne sobre la presencia de la flota estadounidense. [10] La fuerza de desembarco estadounidense fue transferida a las dos balandras capturadas y al Providence al día siguiente, y se formularon planes para el asalto a Nasáu. [11] Mientras que la flota principal se mantuvo a la defensiva, los tres barcos que transportaban la fuerza de desembarco debían entrar en el puerto de Nasáu al amanecer del 3 de marzo y obtener el control de la ciudad antes de que se pudiera dar la alarma. [12]
La decisión de desembarcar al amanecer resultó ser un error táctico de Hopkins, ya que se dio la alarma en Nassau cuando se avistaron los tres barcos a la luz de la mañana, lo que hizo que Browne se levantara de su cama. Ordenó que se dispararan cuatro cañones desde Fort Nassau para alertar a la milicia colonial; dos de los cañones se desprendieron de sus soportes cuando se dispararon. [2] [13] A las 7:00 am mantuvo una discusión con Samuel Gambier, uno de sus consejeros, sobre la idea de que la pólvora debería ser retirada de las islas en el Mississippi Packet , un barco rápido atracado en el puerto. Finalmente se abstuvieron de actuar en consecuencia, pero Browne ordenó a treinta milicianos en su mayoría desarmados que ocuparan Fort Montagu antes de retirarse a su casa para ponerse "un poco decente". [12]
Cuando los atacantes oyeron los disparos en Fort Nassau, se dieron cuenta de que se había perdido el elemento sorpresa y abortaron el asalto. Los elementos de la flota se reunieron entonces en Hanover Sound, aproximadamente a seis millas náuticas al este de Nassau. Allí Hopkins celebró un consejo y se desarrolló un nuevo plan de ataque. [14] En algunos relatos, el teniente de Hopkins, John Paul Jones , sugirió un nuevo punto de desembarco y luego dirigió la acción. Pero un historiador sostiene que esto era poco probable, ya que Jones no estaba familiarizado con las aguas locales, a diferencia de muchos de los capitanes presentes en el consejo. [13] También es posible que la fuerza de desembarco estuviera liderada por el teniente de Cabot , Thomas Weaver, que también estaba familiarizado con el área. Con la fuerza ampliada por 50 marineros, los tres barcos, con Wasp ofreciendo apoyo de cobertura adicional, la llevaron a un punto al sur y al este de Fort Montagu, donde hicieron un desembarco sin oposición entre las 12:00 y las 2:00 p. m. [14] Este fue el primer desembarco anfibio realizado por lo que se convertiría en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [14]
Un teniente británico llamado Burke dirigió un destacamento desde Fort Montagu para investigar la actividad estadounidense. Dado que estaba en clara inferioridad numérica, optó por enviar una bandera de tregua para determinar sus intenciones. De esta manera supo que su objetivo era apoderarse de pólvora y provisiones militares. [15] Mientras tanto, Browne llegó a Fort Montagu con otros ochenta milicianos. Al enterarse del tamaño de la fuerza que avanzaba, ordenó disparar tres de los cañones del fuerte y retiró a todos los hombres, salvo unos pocos, a Nassau. Él mismo se retiró a la casa del gobernador y la mayoría de los milicianos también regresaron a sus hogares en lugar de intentar resistirse a los estadounidenses. [15] Browne envió a Burke a parlamentar con la fuerza estadounidense por segunda vez, con el fin de "esperar a que el oficial al mando del enemigo supiera cuál era su misión y por qué había desembarcado sus tropas". [15]
El disparo de los cañones de Montagu había preocupado a Nicholas, pero sus hombres ya habían ocupado el fuerte y él estaba consultando con sus oficiales sobre su próximo movimiento cuando llegó Burke. Amablemente le repitieron a Burke que habían llegado para tomar la pólvora y las armas y que estaban preparados para asaltar la ciudad. Burke llevó esta noticia a Browne alrededor de las 4:00 p. m. [15] En lugar de avanzar más hacia Nassau, Nicholas y su fuerza, compuesta por 200 infantes de marina y 50 marineros, permanecieron en Fort Montagu esa noche. [16] Browne celebró un consejo de guerra esa noche, en el que se tomó la decisión de intentar retirar la pólvora. A medianoche, 162 de los 200 barriles de pólvora se cargaron en el Mississippi Packet y el HMS St John , y a las 2:00 a. m. zarparon del puerto de Nassau con destino a St. Augustine, Florida . [9] Esta hazaña fue posible porque Hopkins había descuidado la colocación de un solo barco para proteger los canales de entrada del puerto, dejando a la flota anclada de manera segura en Hanover Sound. [17] Los marines de Nicholas ocuparon Nassau sin resistencia a la mañana siguiente después de que un folleto escrito por Hopkins se distribuyera por toda la ciudad. [b] Fueron recibidos en el camino por un comité de los líderes de la ciudad, quienes les ofrecieron las llaves de la ciudad. [16] [17]
Hopkins y su flota permanecieron en Nassau durante dos semanas, cargando tantos suministros militares como cabían en los barcos, incluidos los 38 barriles de pólvora restantes. [18] Puso en servicio un balandro local, el Endeavour , para transportar parte del material. [19] Browne se quejó de que los oficiales estadounidenses consumieron la mayoría de sus reservas de licor durante la ocupación, y también escribió que lo llevaron encadenado como un "delincuente a la horca" cuando fue arrestado y llevado a bordo del Alfred . [16]
Durante su estancia en Nasáu, llegó el Fly . Su capitán informó que ella y el Hornet habían ensuciado sus aparejos juntos y que el Hornet sufrió daños importantes como consecuencia. [19] El 17 de marzo, la flota zarpó hacia Block Island frente a Newport, Rhode Island , con Browne y otros funcionarios coloniales como prisioneros de guerra . [20] El viaje de regreso transcurrió sin incidentes hasta que la flota llegó a las aguas de Long Island . El 4 de abril, se encontraron y capturaron al HMS Hawk, y al día siguiente capturaron al Bolton , que estaba cargado con provisiones que incluían más armamento y pólvora. La flota finalmente encontró resistencia el 6 de abril, cuando se encontró con el HMS Glasgow , una fragata de sexta clase . En la acción subsiguiente , el Glasgow , superado en número, logró escapar de la captura, dañando gravemente al Cabot en el proceso, hiriendo a su capitán, el hijo de Hopkins, John Burroughs Hopkins , y matando o hiriendo a otras once personas. [21] La flota llegó al puerto de New London, Connecticut , el 8 de abril . [22]
Aunque Hopkins fue elogiado inicialmente por la exitosa incursión, el fracaso en la captura de Glasgow y las quejas de la tripulación sobre algunos de los capitanes de la flota llevaron a una variedad de investigaciones y cortes marciales . Como resultado de esto, el capitán del Providence fue relevado de su mando, que fue entregado a Jones. [23] Jones, que había tenido un buen desempeño en el enfrentamiento con Glasgow a pesar de una tripulación reducida en número por la enfermedad, recibió posteriormente una comisión de capitán en la Armada Continental, donde participó en varios enfrentamientos navales frente a Nueva Escocia . [24]
La forma en que Hopkins distribuyó el botín fue criticada por varios congresistas, y su incumplimiento de las órdenes de patrullar las costas de Virginia y Carolina resultó en la censura del Congreso Continental. [11] [25] Después de una serie de errores y acusaciones adicionales, Hopkins fue despedido de la marina el 2 de enero de 1778, después de haber pasado los últimos dos años bloqueado en la bahía de Narragansett por los británicos. [26] [1] Los informes de que Hopkins torturaba a prisioneros de guerra británicos, como afirmaron sus compañeros oficiales navales Richard Marven y Samuel Shaw , contribuyeron a su despido. [27]
Browne fue finalmente intercambiado por el general estadounidense William Alexander , que había sido capturado en la batalla de Long Island ; después de su regreso, Browne fue severamente criticado por su manejo de todo el asunto. [28] Nasáu permaneció relativamente mal defendida y nuevamente estuvo sujeta a la amenaza de un ataque estadounidense en enero de 1778. [28] Luego fue capturada por fuerzas españolas bajo el mando de Bernardo de Gálvez en 1782, pero fue recapturada por los leales al año siguiente; el Tratado de París de 1783 , que puso fin a la guerra, confirmó que las islas estaban bajo control británico. [29]
El buque de la Armada de los EE. UU. USS Nassau (LHA-4) , un buque de asalto anfibio de clase Tarawa , recibe su nombre específicamente en reconocimiento a esta batalla, mientras que la fragata clase Oliver Hazard Perry USS Nicholas (FFG-47) recibe su nombre de Samuel Nicholas. [1]