SES-8 es un satélite de comunicaciones geoestacionario operado por SES. SES-8 fue lanzado con éxito en SpaceX Falcon 9 v1.1 el 3 de diciembre de 2013, 22:41:00 UTC . [1]
Fue el primer vuelo de un vehículo de lanzamiento de SpaceX a una órbita de transferencia supersincrónica , [2] una órbita con un apogeo algo más grande que la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) más habitual que se utiliza normalmente para los satélites de comunicación. [3]
El satélite SES-8 está construido sobre el bus satelital STAR-2.4 por Orbital Sciences Corporation (OSC). [4] Es el sexto satélite de ese modelo que se construye para SES. [5]
El satélite de comunicaciones está ubicado inicialmente en el paralelo 95° Este [6] con el NSS-6 para proporcionar capacidad de crecimiento del ancho de banda de comunicaciones en la región Asia-Pacífico , específicamente dirigido a los mercados de alto crecimiento en el sur de Asia e Indochina , "así como proporcionar capacidad de expansión para televisión satelital (directa al hogar - DTH), terminales de apertura muy pequeña (VSAT) y aplicaciones gubernamentales". [5] [7]
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El lanzamiento del SES-8 fue el séptimo lanzamiento del vehículo de lanzamiento Falcon 9 y el segundo lanzamiento del Falcon 9 v1.1 . SES pagó un precio reducido —"bastante menos de 60 millones de dólares"— por el lanzamiento, ya que fue el lanzamiento geoestacionario inaugural del Falcon 9. Cuando se contrató originalmente, en 2011, la fecha de lanzamiento putativa era principios de 2013. [3]
El lanzamiento fue el segundo lanzamiento de la versión Falcon 9 v1.1 del cohete, un cohete más largo con un 60% más de empuje que el vehículo Falcon 9 v1.0 , [8] y el primer lanzamiento del cohete v1.1 más grande utilizando la estructura erectora reconstruida en el SLC-40 de Cabo Cañaveral de SpaceX . [4] Como resultado, varios sistemas en el vehículo de lanzamiento volaron solo por segunda vez, mientras que varias partes de la infraestructura terrestre en Cabo Cañaveral se utilizaron en un lanzamiento por primera vez. Estos incluyen: [9]
Con el fin de maximizar el propulsor disponible para el lanzamiento del SES-8 a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), SpaceX no intentó una prueba de descenso controlado del propulsor de la primera etapa como lo hizo en el vuelo anterior del Falcon 9 v1.1 en septiembre de 2013. [11]
En el lanzamiento anterior del Falcon 9 v1.1 —el primer lanzamiento de la versión mucho más grande del cohete con los nuevos motores Merlin 1D— el 29 de septiembre de 2013, SpaceX no logró encender nuevamente el motor de vacío Merlin 1D de la segunda etapa una vez que el cohete había desplegado su carga útil primaria ( CASSIOPE ) y todas sus cargas útiles secundarias de nanosatélites. [12] Se determinó que la falla del reinicio se debió a las líneas de fluido de encendido congeladas en el motor Merlin 1D de la segunda etapa. Se realizó un rediseño menor para abordar el problema agregando aislamiento adicional a las líneas. [2]
Se requirió una segunda quema de la etapa superior, y se completó con éxito, durante la misión SES-8 [13] para colocar el satélite de telecomunicaciones SES-8 en la órbita supersincrónica altamente elíptica para que el operador de satélite SES efectuara un cambio de plano y una circularización de la órbita . [2] [12]
La etapa superior del Falcon 9 utilizada para lanzar el SES-8 quedó en una órbita terrestre baja elíptica en descomposición que, en septiembre de 2014, se había desintegrado y había vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra . [14]
Ambas etapas del Falcon 9 llegaron a Cabo Cañaveral para su procesamiento antes del 2 de octubre de 2013, después de que ambas tuvieran disparos de prueba sin problemas en las Instalaciones de Desarrollo y Pruebas de Cohetes de SpaceX en McGregor, Texas . [5] Un intento de lanzamiento el 25 de noviembre de 2013, con un despegue planeado a las 22:37:00 UTC, fue cancelado debido a una condición anormal en el tanque de oxígeno líquido y las líneas de suministro del propulsor de la primera etapa que no pudo resolverse dentro de la ventana de lanzamiento de aproximadamente una hora. Se anunció una fecha de lanzamiento del 28 de noviembre de 2013, tres días después, siendo la siguiente oportunidad para que el sitio de lanzamiento en la Tierra estuviera alineado para alcanzar la órbita objetivo.
El lanzamiento, por el que SES pagó menos de 60 millones de dólares, ha sufrido múltiples retrasos mientras SpaceX, con sede en Hawthorne, California, resuelve problemas relacionados con la puesta en funcionamiento del vehículo. Dado el bajo precio pagado, SES se muestra reacia a trasladar el satélite a otro cohete a pesar de los meses de retraso. La empresa sigue esperando un lanzamiento en noviembre o diciembre. El contrato original de 2011 preveía un lanzamiento a principios de 2013.
