Un equipo de críquet inglés realizó una gira por Australia entre 1861 y 1862. Esta fue la primera gira a Australia de un equipo extranjero y la segunda gira al exterior de un equipo inglés, después de la que realizó a América del Norte en 1859. A veces se hace referencia al equipo como HH Stephenson 's XI.
La idea de la gira surgió de los propietarios ingleses de una empresa de catering de Melbourne llamada Spiers and Pond, que regentaba el Café de Paris de la ciudad. Spiers era Felix William Spiers y Pond era Christopher Pond . Su representante en Inglaterra, un tal Sr. Mallam, había intentado interesar a Charles Dickens en una gira de conferencias por Australia y Nueva Zelanda, pero sin éxito. En cambio, tras observar el éxito de la aventura de 1859 y la creciente popularidad del críquet en Australia, Spiers and Pond decidió atraer a un equipo de destacados jugadores de críquet ingleses. Por tanto, Mallam viajó a Birmingham en septiembre de 1861 para ver el partido Norte contra Sur en Aston Park.
Durante el partido, Mallam se reunió con los jugadores de críquet en el cercano hotel Hen and Chicken para hacerles una propuesta comercial. Como resultado, 12 jugadores aceptaron viajar a Australia el invierno siguiente, a cambio de 150 libras por jugador más gastos.
El equipo estaba capitaneado por HH Stephenson ( Surrey ), a quien se unieron William Caffyn , Will Mortlock , George Griffith , William Mudie , Tom Sewell junior (todos de Surrey); Roger Iddison , Ned Stephenson (ambos de Yorkshire); Tom Hearne , Charles Lawrence (ambos de Middlesex); George Wells ( Sussex ); y George Bennett ( Kent ). Stephenson y Caffyn habían realizado una gira por Estados Unidos en 1859.
El equipo zarpó de Liverpool el 20 de octubre en el SS Great Britain y llegó a Melbourne el 24 de diciembre. La visita generó un enorme interés en Australia y una gran multitud recibió la llegada del equipo a Sandridge (Port Melbourne). [1]
Como equipo, jugaron 12 partidos que no fueron de primera clase , ganando 6 y perdiendo 2, con 4 empates. Todos menos uno de estos partidos fueron contra probabilidades de al menos 18 a 11. La excepción fue un partido de una sola entrada de un día.
El primer partido de la gira, contra Victoria en Melbourne, atrajo a 45.000 espectadores durante tres días, lo que permitió a Spiers and Pond pagar los gastos de la gira después de un solo partido. [2] Más tarde, en enero de 1862, el equipo jugó contra Nueva Gales del Sur en Sydney Domain ; el Secretario de Tierras, John Robertson, permitió polémicamente que los promotores cobraran la entrada al público mientras organizaban una tribuna gratuita para los parlamentarios. [3]
El equipo se dividió para un partido en marzo de 1862 en el Melbourne Cricket Ground que se ha llamado The World v Surrey XI y está clasificado como de primera clase. A los seis jugadores de Surrey se unieron cinco locales, que supuestamente tenían afiliaciones con Surrey, para formar el Surrey XI; el World XI estaba formado por los seis turistas que no eran de Surrey y otros cinco locales. El World XI ganó por 6 wickets gracias a una destacada actuación general de George Bennett, que anotó 72 y luego ganó 7-30 y 7-85. Este juego atrajo una buena asistencia de alrededor de 8.000 personas. Uno de los locales del World XI fue John Conway de Victoria, que más tarde dirigió el primer equipo australiano en hacer una gira por Inglaterra .
La gira fue sin duda un éxito a largo plazo, ya que inspiró a equipos ingleses posteriores a visitar Australia. El equipo regresó a Inglaterra el 12 de mayo de 1862.
Esta primera gira promovió en gran medida el desarrollo del críquet australiano. Charles Lawrence (a veces escrito como Laurence) permaneció en Sídney como entrenador profesional en el Albert Cricket Club. Fue capitán de Nueva Gales del Sur en partidos intercoloniales y capitán-entrenador del famoso equipo de críquet aborigen que completó la primera gira de críquet de Inglaterra en 1868. Después de la gira de 1863/64 , Billy Caffyn también permaneció en Australia, primero como profesional en el Melbourne Cricket Club y luego en el Warwick Club de Sídney.
Ambos hombres tuvieron una enorme influencia en el desarrollo de la nueva generación de jugadores de críquet australianos. [4]