La batalla de Hoover's Gap (24 de junio de 1863) fue la batalla principal de la campaña de Tullahoma de la guerra civil estadounidense , en la que el general de la Unión William S. Rosecrans expulsó a los confederados del general Braxton Bragg del centro de Tennessee. El movimiento fingido de Rosecrans en el extremo occidental de la línea confederada había dejado los pasos de montaña orientales ligeramente defendidos, y la infantería montada del coronel John T. Wilder logró una sorpresa total cuando atacó Hoover's Gap. El éxito se atribuyó tanto a las brillantes tácticas de engaño de Rosecrans como a la alta moral de la " Brigada Relámpago " de Wilder, equipada con el nuevo fusil de repetición Spencer .
Tras la batalla de Stones River , el mayor general William Rosecrans , al mando del Ejército de la Unión de Cumberland , permaneció en la zona de Murfreesboro, Tennessee , durante más de cinco meses. En un esfuerzo por bloquear el avance de la Unión, el general confederado Braxton Bragg , comandante del Ejército de Tennessee , estableció una línea fortificada a lo largo del río Duck desde Shelbyville hasta Wartrace . A la derecha confederada, destacamentos de infantería y artillería custodiaban Liberty, Hoover's y Bellbuckle Gaps a través de Highland Rim (cerca de Beechgrove, Tennessee ). Los superiores de Rosecrans, temiendo que Bragg pudiera destacar un gran número de hombres para ayudar a romper el asedio de Vicksburg , lo instaron a atacar las posiciones confederadas.
Uno de los comandantes de brigada del Ejército de Cumberland, el coronel John T. Wilder, quedó impresionado por la capacidad del general confederado John Hunt Morgan para realizar incursiones tras las líneas federales en Kentucky. Cuando descubrió que Rosecrans quería aumentar la fuerza de su fuerza montada, Wilder propuso montar su brigada de infantería lanzando incursiones en el campo circundante para robar caballos. Rosecrans le dio permiso. [1] A mediados de abril de 1863, la brigada de Wilder estaba completamente montada. Después de haber presenciado una demostración de un nuevo rifle de repetición por Christopher Miner Spencer en marzo, Wilder decidió armar a su brigada con esa arma. Wilder obtuvo el apoyo incondicional de sus soldados para volver a armarlos con el rifle de repetición Spencer , y cada soldado prometió un billete de 35 dólares. Con los billetes en la mano, Wilder los firmó y obtuvo un préstamo de los bancos de su ciudad natal. Pronto la brigada estuvo armada con los nuevos repetidores de siete tiros y comenzó a realizar un enérgico servicio montado. [2]
El 23 de junio de 1863, Rosecrans desplegó fuerzas para simular un ataque a Shelbyville mientras concentraba fuerzas contra la derecha de Bragg. Las tropas de la Unión atacaron hacia las brechas. El 24 de junio, los hombres del mayor general George H. Thomas , encabezados por la "Brigada Relámpago" del coronel Wilder, atacaron Hoover's Gap. La infantería montada de Wilder avanzó y llegó a la brecha casi 9 millas (14 km) por delante del cuerpo principal de Thomas. [3] Los hombres de Wilder estaban armados con nuevos rifles de repetición Spencer y cuando atacaron, la 1.ª Caballería de Kentucky confederada (que convergió con la 3.ª Caballería de Kentucky) bajo el mando del coronel J. Russell Butler, fue fácilmente empujada a un lado. [4] Cuando la unidad de Butler retrocedió toda la longitud de 7 millas (11 km) de Hoover's Gap, se topó con la brigada del general de brigada William B. Bate de la división del mayor general Alexander P. Stewart . [4]
Wilder había recibido noticias de que la brigada de Bate defendía la parte superior de la brecha. Sin embargo, Wilder encontró la cima desocupada y sus soldados podían ver el campamento de Bate en el valle de abajo. Wilder desmontó sus tropas y se preparó para mantener la brecha a pesar de las órdenes de su comandante de división, el mayor general Joseph J. Reynolds, de retirarse. [5] Wilder se atrincheró en las colinas al sur de la brecha y decidió mantener esta posición extremadamente avanzada. La brigada de Bate contraatacó durante todo el día, pero no pudo desalojar a los federales. Cuando recibió órdenes de retroceder a través de la brecha, Wilder se negó alegando que podía mantener su posición. Mientras tanto, llegó la brigada del general de brigada Bushrod Johnson y ahora Bate y Johnson planearon un ataque final contra Wilder. Este ataque también fue rechazado y a las 7:00 p. m. unidades de las divisiones de Lovell Rousseau y John M. Brannan del cuerpo de Thomas llegaron a la brecha. [3]
Cuando Wilder vio a los generales Rosecrans y Thomas llegar a su posición, esperaba que lo castigaran por ignorar las órdenes de retirarse. En cambio, se dirigió a Rosecrans y le explicó que había desobedecido las órdenes porque sabía que sus soldados eran capaces de mantener la brecha. Rosecrans estaba emocionado y estrechó la mano de Wilder, diciendo: "Gracias a Dios por tu decisión. Nos habría costado 2.000 vidas haber tomado esta posición si la hubieras abandonado". Justo en ese momento llegó Reynolds. Antes de que pudiera decir una palabra, Rosecrans le dijo: "Wilder ha hecho lo correcto. Ascéndelo". [5] Los federales infligieron 146 bajas a los confederados mientras que sufrieron solo 61 bajas. [6]
Poco antes del mediodía del 26 de junio, Stewart envió un mensaje a Johnson y Bate indicando que se estaba retirando y que ellos también deberían hacerlo. [4] Aunque la lluvia lo ralentizó, Rosecrans avanzó, obligando a Bragg a retirarse de su línea defensiva y retroceder a Tullahoma . Después de llegar a Tullahoma, Rosecrans envió a la Brigada Relámpago de Wilder por delante para atacar el ferrocarril en la retaguardia de Bragg. Al llegar demasiado tarde para destruir el puente ferroviario del río Elk , los federales destruyeron las vías del tren alrededor de Decherd .
Bragg evacuó sus fuerzas de Middle Tennessee y se retiró a la ciudad de Chattanooga, Tennessee . Rosecrans lo siguió y capturó esa ciudad el 8 de septiembre de 1863. Las maniobras continuaron luego en la Campaña de Chickamauga . Rosecrans estaba frustrado porque la victoria en Hoover's Gap y la Campaña de Tullahoma se vieron eclipsadas por otras dos victorias de la Unión en el verano de 1863, el Sitio de Vicksburg y la Batalla de Gettysburg . [7]
35°37′50″N 86°14′43″O / 35.6305°N 86.2454°W / 35.6305; -86.2454