El World Club Challenge de 1989 (conocido por razones de patrocinio como Foster's World Club Challenge ) fue el tercer y primer partido oficial del World Club Challenge . En el estreno de la temporada de la NSWRL de 1989 , los Canberra Raiders viajaron a Inglaterra para jugar contra los campeones de la RFL 1988-89 , Widnes .
El proyecto de un Campeonato Mundial de Clubes oficial llegó a la prensa a principios de 1988, [1] y se delineó con más detalle durante una reunión entre el secretario general de la RFL, David Oxley, y el presidente de la ARL / director general de la IRLB, Ken Arthurson, en Hawái . [2] [3] [4] [5] La recepción fue mayoritariamente positiva, y el jugador estrella Andy Gregory lo calificó de "excelente idea", [6] mientras que al comentarista del Manchester Evening News, Jack McNamara, le gustó debido a la relativa familiaridad de Japón con el rugby union . [7] El formato sugerido originalmente incluía dos eliminatorias, una para el hemisferio norte entre los campeones británico y francés , y otra en el hemisferio sur entre los campeones de Australia , Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea . A estas eliminatorias les seguiría una gran final que se jugaría en Tokio, Japón . El partido culminante estaba programado para mayo de 1989. [8]
Sin embargo, a mediados de octubre de 1988, los australianos se retiraron de la competición. Una de las razones fue la ausencia de compromiso por parte de una emisora de televisión. [9] Otra fue que no se pudo reservar ningún estadio en Tokio debido a las presiones de la Unión Japonesa de Rugby Football . Se encontró una sede alternativa en Fukuoka , pero Ken Arthurson se opuso a la medida para evitar comparaciones desfavorables con la Liga Australiana de Fútbol , que había jugado sus partidos japoneses en la capital. [10] La RFL estaba muy disgustada. Presentó una protesta ante la IRLB y prometió exigir formalmente que el torneo se llevara a cabo en 1990. [9] También mencionó a China como una opción viable para reemplazar a Japón. [11]
A pesar de la falta de una sanción oficial de la IRLB, los representantes de la RFL, Widnes, anunciaron que pasarían por alto a los órganos rectores y se acercarían directamente al entonces campeón australiano Canterbury-Bankstown para enfrentarlos en un campeonato mundial no oficial. Para atraer al equipo australiano, el estadio Anfield de Liverpool fue promocionado como una posible sede. Se consideraron un solo partido y un partido de ida y vuelta, con el partido australiano potencialmente como parte de una gira de tres semanas que también vería a Widnes jugar contra equipos seleccionados regionales. [12] [13] Sin embargo, los dos clubes no pudieron ponerse de acuerdo sobre una fecha común, con Canterbury favoreciendo febrero y Widnes prefiriendo mayo. [10] Unos días después, se confirmó que estos esfuerzos fueron abandonados. [14]
Se rumoreaba que el interés de los australianos había aumentado nuevamente después de que Widnes fichara al muy respetado desertor del rugby union Jonathan Davies en un acuerdo de gran éxito, lo que proporcionó a la competencia un ángulo promocional más tangible en el hemisferio sur. Canterbury-Bankstown se acercó a Widnes en enero para reunirse con ellos al final de la temporada inglesa, pero era demasiado tarde para complacerlos. [15] La competencia se reintrodujo en la convención anual de la IRLB el 2 de mayo de 1989, donde finalmente obtuvo la aprobación oficial. [16] [17] Foster's fue anunciado como patrocinador principal y se asignó un premio en metálico de £ 50,000. [18] Sportsnight de la BBC se comprometió a mostrar los momentos destacados del juego. La fecha y el lugar finales, el 4 de octubre en Old Trafford , también se eligieron en ese momento. [19]
El equipo del entrenador Doug Laughton había ganado muchos admiradores en toda Inglaterra por su estilo de rugby fluido y ofensivo. En ese momento, la contratación de jugadores del rugby union estaba a un nivel que no se había visto en décadas, y los Chemics se beneficiaron de una junta directiva con abundante dinero. Tres miembros de su famosa división de backs provenían del código amateur. Alan Tait comenzó en la unión para Escocia, pero había crecido cerca de la liga ya que su padre jugaba para Workington Town en los Borders. Jonathan Davies citó la necesidad de mantener a una familia joven y la gran presión como quinto octavo de Gales como su motivación para aceptar una tarifa de fichaje de £ 230,000, un récord en ese momento. Finalmente, Martin Offiah había marcado 100 ensayos en 76 partidos para Widnes y se convirtió en la propiedad más popular del juego. Combinando con talentos locales como Andy Currier, los hermanos Hulme y Tony Myler, los Chemics anotaron la impresionante suma de 726 puntos en la liga 1988-89, ganando el título contra Wigan por tres puntos. [ cita requerida ]
Aunque el Widnes llegó al World Club Challenge tras haber ganado su segundo campeonato consecutivo de la Stones Bitter League, la prensa contemporánea indica que el club había asegurado su condición de representante inglés en el evento, que llevaba tiempo en duda, en virtud de su primer puesto en la clasificación de la liga 1987-88. [20] Aunque el clasificatorio de Oceanía, que se había propuesto en una etapa temprana, no se llevó a cabo, el European Club Challenge entre representantes ingleses y franceses se llevó a cabo el 27 de mayo de 1989, aunque en circunstancias poco ideales. Después de que los oponentes previstos, el campeón francés de 1987-88 Le Pontet XIII , se retiraran, el Widnes derrotó a sus sustitutos, el St. Estève, por 60-6. [21]
La temporada 1989 de la NSWRL fue la octava en la historia del club australiano Canberra Raiders . Entrenados por Tim Sheens y capitaneados por el centro internacional australiano Mal Meninga , los Raiders terminaron las rondas menores en el cuarto lugar. Luego ganaron hasta su segunda Gran Final (después de jugar en el juego de 1987 ) donde hicieron historia no solo al ser el primer equipo en ganar el campeonato desde el cuarto lugar o más abajo después de derrotar a Balmain en la Gran Final, sino también al convertirse en el primer equipo no perteneciente a Sydney en ganar el campeonato en su historia que se remonta a 1908. [ cita requerida ] Canberra Raiders continuarían ganando campeonatos consecutivos en 1990.
El partido se disputó el miércoles 4 de octubre en Old Trafford, Manchester. Una multitud de 30.786 espectadores [23] vio un partido lleno de acción en dos mitades, con un Canberra inspirado en Mal Meninga abriendo una ventaja de 12-0 jugando un tipo de rugby que el comentarista de la BBC Ray French describió como "como el baloncesto". Sin embargo, el juego de descarga de Widnes los haría volver al partido, con tries de Offiah y Paul Hulme ambos como resultado de buenos pases tardíos para poner el 12-10 en el intervalo. El partido cambió en la segunda mitad cuando Jonathan Davies recibió un clothesline en la barbilla de Laurie Daley en el acto de marcar un try: Daley pudo considerarse afortunado de que solo le concedieran un sin-bin por parte del árbitro francés. Widnes aprovechó al máximo tener el hombre extra al cruzar la línea de try de Stretford End dos veces cortesía de Offiah y Eyres, antes de que Darren Wright completara un try de largo de campo bajo los postes para completar la goleada. Steve Walters anotó un cuatro puntos de despedida para los australianos. [24] David Hulme fue nombrado jugador del partido.
[...] Los líderes Widnes necesitan solo un punto de la visita del próximo domingo a Hunslet para asegurarse un premio de £20,000, un playoff del campeonato mundial de clubes [...]