La temporada 2001 fue la 53.ª de los Cleveland Browns como franquicia deportiva profesional, la 49.ª como miembro de la Liga Nacional de Fútbol Americano y la primera temporada bajo el mando del entrenador Butch Davis . El equipo mejoró su récord de 3-13 de la temporada anterior, pero por séptimo año consecutivo no se clasificó para la postemporada.
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El partido más destacado de la temporada 2001 de los Cleveland Browns fue el del 16 de diciembre contra los Jacksonville Jaguars, en lo que se conoció como "Bottlegate". Los Browns se dirigían hacia la zona de anotación este para lo que habría sido el tanto ganador. Una controvertida decisión en cuarta oportunidad le dio el balón a los Jaguars. El receptor de los Browns, Quincy Morgan, había atrapado un pase para un primer intento en cuarta y dos. Después de que Tim Couch clavara el balón en la siguiente jugada, el árbitro Terry McAulay revisó la atrapada de Morgan, alegando que los oficiales de repetición lo habían tocado antes de que Couch clavara el balón. (Las reglas de la NFL establecen que una vez que se inicia la siguiente jugada, los oficiales no pueden, bajo ninguna circunstancia, revisar las jugadas anteriores). Al revisar la jugada, McAulay determinó que Morgan nunca tuvo el control del balón, por lo que el pase fue incompleto y se le otorgó el balón a los Jaguars. Los fanáticos en el Dawg Pound comenzaron a lanzar botellas de cerveza de plástico y otros objetos al campo. [2] McAulay declaró el final del juego y envió a los equipos a los vestuarios. El comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, pidió entonces anular la decisión del árbitro, enviando a los jugadores de vuelta al campo, donde los Jaguars perdieron los últimos segundos bajo una lluvia de escombros. [3]
Después del partido, McAulay aclaró que primero revisaron si el buscapersonas electrónico había sonado antes de que Couch rematara el balón. En una discusión con el árbitro de repetición, Bill Reynolds, se determinó que Reynolds remató antes del remate. Después de que se dio por terminado el partido, Tagliabue llamó al supervisor de la NFL, Dick McKenzie, y le informó que el partido tenía que terminarse por completo. Ni McAulay ni Reynolds sugirieron a Tagliabue que se debía dar por terminado el partido, lo cual estaba dentro del poder de la Oficina del Comisionado. Davis comentaría más tarde que le dijeron que el timbre sonó al mismo tiempo que el centro. Couch inicialmente había creído que los árbitros iban a penalizar a los Browns por un aterrizaje intencional por simular un remate antes de rematar, pero luego le dijeron que el remate era legal. Los árbitros comenzaron a discutir la jugada antes del remate. La presidenta y directora ejecutiva, Carmen Policy, se negó a criticar las acciones de los fanáticos y las decisiones del equipo de árbitros. [4]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
La de 2001 fue la primera de dos temporadas desde que los Browns fueron reactivados en 1999 en las que el mismo quarterback ( Tim Couch ) fue titular en los 16 partidos. La segunda fue ( Baker Mayfield ) en 2019.
El esquinero novato Anthony Henry tuvo 10 intercepciones, incluida una que corrió 97 yardas para un touchdown.