El 1.º de Ingenieros de Middlesex fue la unidad de ingenieros de alto rango de la Fuerza de Voluntarios de Gran Bretaña , creada en 1860 y reclutada originalmente en el Museo de South Kensington . Proporcionó unidades de Ingenieros Reales (RE) a la 47.ª División (1/2.ª de Londres) , la 47.ª División de Infantería (Londres) , las 56.ª Divisiones (Londres) y la 60.ª División (2/2.ª de Londres) durante ambas guerras mundiales. Los ingenieros sirvieron en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial desde 1915 hasta 1918, y en varios teatros durante la Segunda Guerra Mundial . También sirvió en el Ejército Territorial de posguerra , hasta 1967.
El entusiasmo por el movimiento Voluntarios tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades de Fusileros Voluntarios compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Pronto se reconoció la necesidad de unidades de ingenieros militares (" zapadores ") para apoyar a los Fusileros Voluntarios, y un grupo del Museo de South Kensington , encabezado por Norman MacLeod de MacLeod , se acercó al Ministerio de Guerra (WO) con una oferta para reclutar dos compañías de ingenieros y profesiones afines. La propuesta fue aceptada en enero de 1860 y el alistamiento comenzó el 6 de febrero, creándose el primer Cuerpo de Ingenieros Voluntarios (EVC). MacLeod fue nombrado capitán al mando y un año después fue ascendido a mayor a medida que la unidad crecía rápidamente más allá de sus dos compañías iniciales. En noviembre de 1863, el 1.er EVC de Middlesex tenía 10 compañías y estaba reclutando una 11.ª: [3] [4] [5] [6] [7]
También a partir de 1863 los nuevos 1.er Essex , 1.er Londres y 1.er Tower Hamlets EVCs se vincularon administrativamente al 1.er Middlesex (estas unidades se independizaron a partir de 1871, 1868 y 1868 respectivamente). [7] [8]
La unidad superó su sede en el Museo de South Kensington y se trasladó a poca distancia de Whitehead's Grove en Chelsea (abandonó su subtítulo '(South Kensington)' en 1862) y en 1865 abrió una sala de instrucción especialmente construida en College Street (hoy Elystan Street) en Chelsea, diseñada por el capitán Francis Fowke , RE, que había diseñado el nuevo Museo de South Kensington (el V&A ). [9] MacLeod renunció al mando en 1871 y fue nombrado coronel honorario del cuerpo. [7] [10]
A finales de 1873, el cuerpo se había reducido a 210 hombres en seis compañías y se llevó a cabo una campaña de reclutamiento, que lo llevó de nuevo a nueve compañías, incluidas dos (A y G) en Marylebone y una con base en el Royal Indian Engineering College , Cooper's Hill, cerca de Egham . Cuando se creó el 1.º de Ingenieros de Sussex en Eastbourne en 1890, se adjuntó al 1.º de Middlesex hasta 1892, cuando se transfirió al 1.º de Hampshire . El Cuerpo de Cadetes de la Escuela de Tonbridge se afilió al 1.º de Middlesex en 1893. Todos los títulos de los EVC se cambiaron a simplemente 'Ingenieros Reales (Voluntarios)' en 1896. [5] [7] [11]
En 1882, el 1.º de Middlesex ofreció un destacamento para servir en la Campaña de Egipto de 1882 , que fue aceptado. [12] [a]
Después de la Semana Negra de diciembre de 1899, se invitó a los Voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los Regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . El 1.er Regimiento de Ingenieros de Middlesex envió un destacamento de un oficial y 25 soldados de otros rangos (OR) para trabajar con los Ingenieros Reales (RE). Se embarcaron en Southampton a bordo del Tintagel Castle con secciones similares de otros 11 EVC el 10 de marzo de 1900. El barco llegó a Ciudad del Cabo el 31 de marzo. Los destacamentos regresaron a casa después de un año de servicio, pero el 1.er Regimiento de Ingenieros de Middlesex envió un segundo destacamento en 1901. Los miembros del 1.er Regimiento de Ingenieros de Middlesex también se ofrecieron como voluntarios para otras unidades de servicio activo, lo que elevó el total de los que sirvieron en Sudáfrica a dos oficiales y 100 OR, de los cuales cinco murieron. [14] [15]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [16] [17] [18] los 1.º Ingenieros de Middlesex proporcionaron a los ingenieros divisionales de la 2.ª División de Londres de la TF [b] la siguiente organización: [5] [7] [6] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26]
Las secciones 2 a 4 de la Compañía de Telégrafos estaban adscritas a las brigadas de infantería 4 a 6 de la división y en su mayoría estaban formadas por ellas. A partir de 1911 se la denominó Compañía de Señales.
El Cuerpo de Cadetes de la Escuela Tonbridge pasó a formar parte de la División Juvenil del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , pero los Cadetes de Ingenieros Reales (2.ª División de Londres) continuaron afiliados a la unidad. [5] [7]
Cuando se declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, la mayoría de las unidades de la 2.ª División de Londres acababan de llegar a los campamentos de Perham Down para realizar el entrenamiento anual. Regresaron inmediatamente a sus cuarteles generales y se movilizaron. La 3.ª Compañía de Campaña de Londres fue a Dover para realizar trabajos de defensa, pero a mediados de agosto toda la división estaba concentrada en sus puestos de guerra alrededor de St Albans . El comandante de la división, RE (CRE) era el teniente coronel HH Taylor, que tenía su cuartel general en Gorhambury , la 3.ª Compañía estaba en Shafford's Farm, la 4.ª Compañía en Gorhambury Park y la Compañía de Señales en alojamientos en St Albans. [21] [27] [28]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, la WO emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. Más tarde, se preparó a la 2.ª Línea para el servicio en el extranjero y se crearon unidades de 3.ª Línea. [29] [30] [31]
El WO también decidió que cada división de infantería debería tener una compañía de campo RE adicional, para permitir una para cada brigada. Para los Ingenieros de la División 2 de Londres, esta debería haber sido la 1/6.ª Compañía de Londres, pero la 2/3.ª Compañía de Campo ya se había formado en Chelsea en octubre, y ésta ocupó el lugar, por lo que la 1/6.ª Compañía se unió a la 2/2.ª División de Londres cuando se formó. La 2/3.ª Compañía de Campo se entrenó con el resto de la 2.ª Línea en St Albans hasta que estuvo lista para ir al extranjero. [21] [32] [33] [34]
Poco después de la movilización, elementos de la 2.ª División de Londres fueron a Francia de forma independiente para reforzar la lucha de la BEF en el Frente Occidental : la 1/3.ª Compañía de Fd de Londres partió hacia Winchester en enero de 1915 para unirse a la recién formada 28.ª División , compuesta principalmente por unidades regulares traídas de las guarniciones coloniales. La 28.ª División se embarcó en Southampton entre el 15 y el 18 de enero y tomó su lugar en la línea. La compañía sufrió sus primeras bajas, incluido el oficial al mando (OC), el mayor SD Sewell, muerto mientras trabajaba en la línea en el saliente de Ypres . Sin embargo, la 1/3.ª Compañía de Fd de Londres regresó a la 2.ª División de Londres el 6 de abril de 1915, antes de que la 28.ª División entrara en acción a gran escala. [21] [35] [36] [37]
La 1/2 División de Londres fue elegida como una de las primeras formaciones de TF completas en unirse a la BEF. Comenzó su movimiento el 8 de marzo de 1915 y para el 22 de marzo se había concentrado en el área de Béthune . [21] [38] [39] Desde la formación de la 2.ª Línea, la Compañía de Señales de la 1.ª Línea estuvo comandada por el Mayor Sir Lionel Alexander, Bart , del 23.º Batallón del Regimiento de Londres (y originalmente de los Guardias de Granaderos ). Una vez en Francia, aunque "vagamente" bajo el CRE divisional, la compañía generalmente quedó bajo el control del Cuartel General del Cuerpo, mientras que las secciones estaban con sus brigadas. [32] [37] [39] El 11 de mayo, la división fue designada como 47.ª División (2.ª de Londres) y la RE como 47.ª RE Divisional (Londres) . [21] [39] [40]
La división se hizo cargo de una sección de la línea cerca de Festubert y su infantería participó en la batalla de Festubert . Los zapadores estaban ocupados en mejorar los sistemas de trincheras y sufrieron un goteo constante de bajas, incluido el oficial al mando de la 1/4.ª Compañía de Flandes de Londres, el mayor HHS Marsh. [37] [41] [42] La 2/3.ª Compañía de Campaña de Londres partió de St Albans el 22 de junio, se embarcó en el SS City of Dunkirk hacia Le Havre y se unió al resto de la RE de la división en Nœux-les-Mines . [21] [43]
La primera acción ofensiva importante de la división fue la batalla de Loos . Las líneas del frente estaban frente a Loos-en-Gohelle y el 27 de agosto el RE de la división comenzó a trabajar en una nueva línea de salida. Cada noche se traía un batallón de infantería desde Nœux-les-Mines para cavar bajo la supervisión de los zapadores, y se cavaron 2 millas (3,2 km) de trincheras en tres semanas, incluidos huecos especiales para cilindros de gas. A las 06.30 del 25 de septiembre, después de una descarga de gas venenoso de 40 minutos , la infantería de la 47.ª División "pasó por encima" acompañada por grupos de zapadores. Dos secciones de la 1/3.ª Compañía de Infantería estaban con la 140.ª Brigada (4.ª de Londres) y dos de la 1/4.ª Compañía de Infantería estaban con la 141.ª Brigada (5.ª de Londres) ; Dos secciones más de la 1/3.ª Compañía de Infantería estaban con la 142.ª Brigada (6.ª de Londres) , que sólo iba a hacer una demostración. El resto de la RE de la División estaba en reserva. Las bajas en el ataque fueron moderadas, y las dos brigadas atacantes de la división tomaron sus objetivos con la excepción de un punto fuerte donde los alemanes resistieron durante 48 horas. El mayor EB Blogg, oficial al mando de la 1/4.ª Compañía de Infantería, recibió una Orden de Servicio Distinguido (DSO) después de que saliera bajo un intenso fuego de artillería para cortar los cables eléctricos de las minas colocadas por el enemigo bajo la torre de la iglesia de Loos. Sin embargo, las divisiones de flanqueo no lo habían hecho tan bien, y la 47.ª División se vio obligada a luchar para mantener sus ganancias. Después de cuatro días, las brigadas de primera línea fueron relevadas, mientras que la 142.ª Brigada relevó a parte de la División de Guardias , y a su vez pasó tres días en la línea. Durante este período, la oficina de señales de la brigada en un sótano de Loos fue destruida, lo que causó bajas, pero la comunicación con el cuartel general de la división se restableció en unos 10 minutos/ [44] [45] [46]
Una vez que la línea del frente se había asentado, se instalaron rápidamente líneas de señales desde los cuarteles generales de las brigadas a los cuarteles generales de los batallones y, en algunos casos, a los cuarteles generales de las compañías, mientras que los motociclistas de despacho (DR) hicieron un buen trabajo en la carretera expuesta hacia Loos. Mantener la comunicación desde el cuartel general de la división hasta el cuartel general del cuerpo resultó más difícil, porque los movimientos de los carros después de la noche interrumpían continuamente los cables de señales. [47] La división entró en acción el 8 de octubre cuando los fuertes contraataques enemigos fueron rechazados. El IV Cuerpo utilizó 9000 granadas en dos horas y media, todas las cuales tuvieron que ser detonadas por el RE trabajando bajo gran presión. [45] [48]
La 47.ª División pasó el invierno de 1915-16 en el saliente de Loos, con los RE intentando apuntalar las trincheras que se derrumbaban bajo la incesante lluvia. El RE divisional construyó una nueva trinchera de fuego usando savia rusa , pero esta fue dañada por la minería alemana . El 23 de enero, los tuneladores británicos volaron el "cráter Harrison", pero esto causó mucho daño a las trincheras británicas. En el intento de apoderarse y consolidar el cráter, la 1/4.ª Compañía de Fd sufrió fuertes bajas y tuvo que ser relevada por la 2/3.ª Compañía de Fd. El cráter se perdió más tarde después de que se disparara una mina de represalia alemana. El 15 de febrero, la división fue relevada y pasó a la reserva del Cuartel General. [49] [50]
De marzo a julio, la división estuvo en la zona de Vimy , donde ambos bandos realizaron intensos trabajos de minería y emplearon a los zapadores para consolidar los cráteres. El mayor Blogg fue herido mortalmente por un francotirador en marzo y su sucesor murió a los pocos días. El 3 de mayo, los británicos dispararon cuatro minas al norte de la trinchera "Ersatz Avenue", formando tres grandes cráteres, que fueron capturados y consolidados por el 1/21st Londons y la 2/3rd London Fd Co. Uno de estos cráteres recibió el nombre de "cráter Love" en honor al mayor Love, oficial jefe de la 2/3rd Fd Co. Los bordes del cráter proporcionaban una espléndida observación de las líneas alemanas. El 21 de mayo, los alemanes iniciaron un intenso bombardeo de esta zona, que se extendió hasta las zonas de retaguardia británicas. El humo y el polvo que se levantaban dificultaban la observación de los cañones británicos, y los proyectiles lacrimógenos aumentaban la confusión. Después de cuatro horas, los alemanes dispararon una mina y atacaron en números abrumadores: "no tenían mucho más que hacer que tomar posesión del sector de la 140.a Brigada". La situación fue tan crítica durante un tiempo que las tres compañías de la 47.a División RE fueron enviadas bajo el mando del CRE, el teniente coronel Sydney D'Aguilar Crookshank , para ocupar las trincheras. El 1/19 de junio, los Londons llevaron a cabo una incursión en las trincheras, acompañados por zapadores de la 1/4.a Compañía Fd de London que llevaban placas de algodón pólvora para volar en los refugios subterráneos . [51] [52] [53]
En agosto, la división se trasladó al sector del Somme para unirse a la ofensiva británica y comenzó a entrenarse para un ataque en High Wood . Esto se llevó a cabo el 15 de septiembre, lo que resultó en bajas extremadamente graves; el RE entró con los atacantes y la 2/3rd London Fd Co fue fundamental en la consolidación de la 'Starfish Line' después de su captura el 18 de septiembre. [54] [55] La 47th (2nd London) Division participó en más ataques al Somme en octubre, capturando Eaucourt l'Abbaye antes de ser relevada y enviada al saliente de Ypres, donde pasó el invierno en guerra de trincheras y ataques. [56] [57]
El 1 de febrero de 1917 todas las compañías de TF RE recibieron números; en la 47.ª División RE se asignaron de la siguiente manera: [21] [37] [34] [58]
El 20 de febrero, un grupo de la 520.ª Compañía de Fd. y la 2.ª Compañía Australiana de Túneles acompañó al 1/6.º Londons en una exitosa incursión en trincheras cerca de la Colina 60, pero una incursión similar al mes siguiente por parte del 1/18.º Londons y un destacamento de la 517.ª Compañía de Fd. se convirtió en una batalla campal con muchas bajas. La división participó en la Batalla de Messines en junio, cuando se realizó una penetración profunda en la posición enemiga y la compañía de señales estableció rápidamente comunicaciones. La 47.ª División (2.ª L) permaneció entonces en el saliente de Ypres, con los zapadores trabajando bajo el fuego de artillería para preparar vías y ferrocarriles para la reanudación de la Tercera Ofensiva de Ypres (la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin ) en septiembre. [59] [60]
La 47.ª División (2.ª de Londres) abandonó el saliente de Ypres el 21 de septiembre y se dirigió al sur para mantener la línea alrededor de Oppy y Gavrelle hasta noviembre, donde la infantería llevó a cabo una importante incursión de trincheras el 4 de noviembre con equipos de demolición de RE y grupos de señales como apoyo. Luego fue a tomar posiciones en el bosque de Bourlon que habían sido capturadas durante la batalla de Cambrai . El relevo se llevó a cabo bajo bombardeos de gas y el 30 de noviembre la división fue alcanzada por un feroz contraataque alemán. Algunos de los RE actuaron como infantería reforzando a los presionados 1/15 de Londres , otros como camilleros. Después de encarnizados combates y numerosas bajas, la división recibió la orden de retirarse en la noche del 4 al 5 de diciembre mientras los RE destruían los refugios y el equipo que no podían retirarse, y los señaleros recuperaban sus cables. Fueron los últimos en abandonar el bosque, haciendo estallar los cañones enemigos capturados que no habían sido retirados y destruyendo las catacumbas bajo Graincourt . [61] [62]
La ofensiva de primavera alemana estalló en las posiciones de la 47 División cerca de Cambrai el 21 de marzo de 1918. Las bajas fueron numerosas y la división se retiró esa noche, coordinada por las comunicaciones por cable soterrado de la Compañía de Señales. Al día siguiente, la división siguió retrocediendo y las compañías de campaña entraron en la línea para reforzar a la infantería, demostrando, en palabras de la historia de la división, "que eran tan buenos combatientes como ingenieros". El 24 de marzo, los alemanes amenazaron con la retirada del transporte de la división, pero el RE de la división y el batallón de pioneros defendieron la carretera hasta que pudo retirarse, lo que causó muchas bajas a los atacantes. Para entonces, la división no tenía comunicaciones por cable y tuvo que depender de mensajeros: su oficial al mando, el mayor WF Bruce, llevó mensajes vitales al cuartel general de la brigada en persona y fue capturado. La división cruzó el Ancre el 25/26 de marzo y descansó un día antes de regresar para mejorar la línea de defensa. En la noche del 3 al 4 de abril, un grupo de la 518.ª Compañía de Infantería salió con una patrulla de combate de infantería para destruir el puente Black Horse. El 5 de abril, los alemanes lanzaron un duro ataque contra la división, pero fueron retenidos tras una lucha desesperada. La 47.ª División fue finalmente relevada el 8 y 9 de abril. [63] [64]
La 47.ª División (2.ª de Londres) ocupó una parte tranquila de la línea hasta agosto, mientras descansaba y absorbía las tropas, aunque había mucho trabajo para los zapadores, que cavaban nuevas trincheras y construían posiciones de hormigón para ametralladoras y refugios. La división se unió a la Ofensiva Aliada de los Cien Días el 22 de agosto, encontrando una fuerte oposición, pero capturó sus objetivos después de un ataque nocturno el 23/24 de agosto. El avance continuó desde el 31 de agosto hasta el 2 de septiembre. La CRE tenía a sus zapadores y pioneros pisándoles los talones a la infantería que avanzaba, que terminó esta fase construyendo cruces sobre el Canal du Nord . [65] [66] [67]
En ese momento, la división estaba muy débil y se retiró para prepararse para relevar a otra división del frente italiano . Sin embargo, los alemanes en el frente occidental se estaban retirando rápidamente y la 47.ª División (2.ª L) fue devuelta a la línea para acelerar su partida. La RE pasó mucho tiempo reparando caminos y puentes para permitir que el transporte siguiera el ritmo del avance. La división ocultó Lille durante 10 días y luego tomó los fuertes exteriores con poca oposición el 16 de octubre. Participó en la entrada oficial en la ciudad el 28 de octubre. El 8 de noviembre, el enemigo evacuó Tournai , los zapadores construyeron pasarelas sobre el Escalda y comenzaron a trabajar en un puente de caballete pesado. La 1.ª Compañía de Ingenieros del Ejército portugués estaba asignada a la división en ese momento. El armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre y la división se concentró en torno a Tournai. [21] [68] [69]
Mientras esperaba la desmovilización , la división reparó el ferrocarril Tournai- Ath y luego se instaló en cuarteles de invierno alrededor de Béthune, donde se había concentrado originalmente en 1915. Los primeros grupos partieron hacia Inglaterra a principios de enero y el 28 de marzo todas las unidades se habían reducido a la fuerza de cuadros . [21] [70] [71]
El mayor RQ Henriques, oficial al mando de la 4.ª Compañía de Campaña de Londres, fue ascendido a CRE de la 2.ª División y comenzó a reclutar en el cuartel general del Duque de York a principios de septiembre de 1914. La RE divisional buscaba especialmente artesanos y voluntarios de varias obras de ingeniería locales y consiguió varios reclutas que habían regresado al Reino Unido de trabajos de ingeniería en el extranjero para ofrecerse como voluntarios. El entrenamiento se llevó a cabo con herramientas y equipos prestados. En noviembre se habían alistado cuatro compañías de 250 hombres cada una: 2/3.ª, 3/3.ª, 2/4.ª y 1/6.ª, de las cuales la 2/3.ª fue enviada como tercera compañía de campaña para la 47.ª División en St Albans ( véase más arriba ). Al comenzar el año, la división se trasladó a sus alojamientos en Surrey, con las compañías de RE en Nutfield , donde practicaron el atrincheramiento en un campo. Toda la división participó en la excavación de defensas antiinvasión a lo largo de las colinas de Surrey . En marzo de 1915, la división tuvo que enviar grandes reclutas para preparar la división de primera línea antes de que se trasladara al extranjero; por lo tanto, se llevó a cabo otra campaña de reclutamiento vigorosa. La 2/2.a División de Londres ocupó entonces el lugar de la 1.a Línea en el área de St Albans, con la RE en Radlett y Shenley . La división se trasladó a Bishops Stortford en mayo, donde se adelantó el entrenamiento. En agosto de 1915, la división fue numerada como 60.a División (2/2.a de Londres). [72] [73] [74] [75]
En enero de 1916, la 60.ª División se trasladó al área de entrenamiento de Warminster en Salisbury Plain , con base en Sutton Veny . Construyó un sistema de trincheras completo y practicó la guerra de trincheras. El 24 de abril se recibió una orden de advertencia para que se dirigieran a ultramar y el 21 de junio la división comenzó a embarcarse hacia Le Havre, concentrándose cerca de Arras el 29 de junio. A partir de ese momento, las compañías de campaña generalmente acompañaron a las brigadas de infantería: la 2/4.ª con la 179.ª Brigada (2/4.ª de Londres) , la 1/6.ª con la 180.ª (2/5.ª de Londres) y la 3/3.ª con la 181.ª (2/6.ª de Londres) . [72] [76] [77]
La división se unió a la 51.ª División (Highland) para su introducción a la guerra de trincheras, y luego tomó el control de la línea en su cuenta a mediados de julio. Toda la zona estaba bajo el control del enemigo en la cresta de Vimy y estaba llena de galerías y cráteres de minas. Se hacían estallar nuevas minas con regularidad, cada una seguida de una lucha por la posesión de los bordes de los cráteres en la que participaban tanto la infantería como los zapadores. La división también participó activamente en las incursiones en trincheras. Las lluvias de otoño dañaron las trincheras y crearon mucho trabajo para los zapadores. [78] [79]
La 60.ª División (2/2.ª de Londres) había sido designada para unirse a la Ofensiva del Somme , pero en su lugar fue enviada al frente macedonio . Esto requirió que las compañías de RE se reorganizaran con transporte de mulas de carga en lugar de carros tirados por caballos. La CRE y la 2/4.ª Compañía de Infantería partieron en el primer barco desde Marsella , el SS Translyvania , y llegaron a Salónica con la 179.ª Brigada el 30 de noviembre. El resto de la división los siguió a mediados de diciembre, mientras que la 179.ª Brigada y la 2/4.ª Compañía de Infantería fueron enviadas a proteger los accesos suroccidentales a Salónica: los zapadores tuvieron que reparar el ferrocarril para permitir que su tren continuara. Luego, la compañía pasó los siguientes tres meses construyendo un muelle en Skala Vromeria, defensas para cubrir el Paso de Petra y las carreteras necesarias, incluido el "Puente Chelsea" (construido por la 2/4.ª Compañía de Infantería y un grupo de trabajo del 2.º Regimiento de Infantería de Londres ). A finales de 1916, el resto del RE divisional se trasladó a la línea principal: la 1/6.ª Compañía Fd se unió a la 180.ª Brigada al sur del lago Doiran, y la 3/3.ª Compañía Fd y la 181.ª Brigada llegaron últimas, al este del lago. [72] [80] [81] [82]
A las compañías de campo de la 60.ª División RE se les asignaron los siguientes números: [72] [34] [83]
En el frente de Doiran, la 60 División inició una política de enérgicas incursiones en los puestos avanzados búlgaros. Por ejemplo, en la tarde del 17 de febrero, la 181.ª Bde atacó el pueblo de Brest, desalojando a la guarnición y manteniéndola durante toda la noche mientras un equipo de demolición de la RE la dejaba indefensa. Cada vez que los búlgaros reparaban las defensas, la brigada atacaba Brest y el reducto de Hodza, tomando prisioneros y causando destrucción. A fines de marzo, la 179.ª Bde y la 521.ª Fd Co se unieron a la división, que tomó nuevas posiciones para el inicio de la ofensiva de primavera. [84] [83]
El 5 de abril, los bombarderos alemanes Gotha atacaron Karasuli y alcanzaron una columna de carros que esperaban para cargarse con suministros de RE: solo un hombre resultó herido, pero todos los carros y mulas fueron destruidos. Los aliados lanzaron su ofensiva (la batalla de Doiran a finales de abril, con la 60 División llevando a cabo una incursión de diversión en la noche del 24/25 de abril contra 'The Nose'. La infantería del 2/20 Londres estaba acompañada por zapadores de la 519 Fd Co que llevaban torpedos Bangalore para romper el alambre de púas . Fueron sorprendidos por los reflectores mientras negociaban los huecos en el alambre, y sólo un grupo fue capaz de abrirse paso hacia las trincheras búlgaras. Aquí lucharon contra los contraataques mientras los zapadores realizaban demoliciones antes de retirarse; las bajas fueron graves. Para la segunda fase de la batalla el 8/9 de mayo, la 179.a Bde llevó a cabo un ataque sorpresa acompañada por la 521.a Fd Co. Los cinco objetivos fueron tomados sin resistencia seria, y las ganancias se extendieron a la mañana siguiente y luego los contraataques fueron rechazados el 10 de mayo mientras los zapadores y pioneros consolidaban el terreno ganado. [85] [86] [87]
Los combates cesaron a finales de mayo y el 1 de junio la 60 División recibió nuevas órdenes: debía reembarcar el 12 de junio con destino a Egipto para reforzar la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). Tras llegar a Alejandría el 3 de julio, los ingenieros tuvieron que reorganizarse para el transporte en ruedas y camellos, seguido de un entrenamiento en el desierto. El teniente coronel CB Thomson asumió el cargo de CRE el 27 de agosto. El 30 de octubre, la 60 División se concentró para la Tercera Batalla de Gaza y participó en el ataque a Beersheba al día siguiente. La división avanzó con dos brigadas (la 179 y la 181), cada una acompañada por su compañía de campaña; la tercera compañía de campaña se mantuvo lista para entrar en Beersheba con poca antelación. La ciudad cayó en manos del Cuerpo Montado del Desierto y las 519 y 521 Compañías de Infantería entraron en la ciudad para poner en marcha el suministro de agua: solo dos de los 17 pozos habían sido destruidos, aunque el resto estaba preparado para su demolición. La posición de Sheria, con su suministro de agua, fue tomada el 6 y 7 de noviembre después de una marcha de 15 millas (24 km) a través del desierto y un ataque antes del amanecer, y Huj fue tomada el 8 de noviembre. [72] [88] [89] [90]
Después de un descanso, la división marchó de nuevo en la operación para capturar Jerusalén , avanzando el 8 de diciembre con la 179.ª Bde y una sección de la 521.ª Fd Co liderando el ataque por la derecha, la 180.ª Bde con la 519.ª Fd Co a la izquierda, y la 181.ª Bde y la 522.ª Fd Co en reserva. A medida que avanzaban las columnas de la 179.ª Bde, se dejaban grupos de RE con pioneros a intervalos para mejorar el camino fangoso y dirigir a las tropas de seguimiento. A pesar del mal tiempo, los ataques tuvieron éxito en hacer retroceder a los turcos, y el 9 de diciembre los líderes civiles de la ciudad la rindieron a dos sargentos del 2/19.º de Londres. La división tuvo entonces que defender sus ganancias contra feroces contraataques turcos (22-28 de diciembre) antes de reanudar su avance a posiciones desde las que pudiera cubrir la ciudad durante la siguiente pausa en las operaciones. [72] [91] [92] [93]
A principios de febrero, la división comenzó a avanzar sobre Jericó , avanzando como tres grupos de brigadas independientes con sus compañías RE habituales adjuntas (el destacamento RE con la 180.ª Bde en el centro tenía la tarea especial de reparar alcantarillas). Después de movimientos preliminares el 14 de febrero, las brigadas atacaron el 18 de febrero y para el 21 de febrero se habían abierto paso por terreno muy malo hasta 7 millas (11 km) de Jericó, y la ciudad fue capturada al día siguiente por la División Montada del ANZAC . [72] [94] [95] [96]
La 60 División recibió la misión de cruzar el río Jordán para atacar las comunicaciones del enemigo en torno a Ammán : debía cruzar en Ghoraniyeh , uno de los dos lugares de construcción de puentes que se habían identificado. La 521 Compañía de Campo improvisó balsas de madera, redes de alambre y lonas para que la infantería cruzara y luego formara la base para un puente de asalto de infantería. Sin embargo, la crecida impidió que se lanzaran en las noches del 21/22 o 22/23 de marzo. La primera infantería sólo cruzó el 23 de marzo después de que los Anzacs ya lo hubieran hecho; el puente de asalto de la 521 fue seguido rápidamente por un muelle de barril construido por la 519 Compañía de Infantería y por un puente de pontones construido por el tren de puentes del ejército. La 522 Compañía de Campo comenzó entonces a construir un puente de caballete de madera pesado el 25 de marzo, pero la crecida de las aguas hizo que se abandonara el 29 de marzo. En su lugar, la Compañía 522 Fd construyó un puente colgante entre el 1 y el 18 de abril, después de que se hubieran traído cables desde Egipto. Desde esta cabeza de puente se lanzó una segunda incursión que duró del 30 de abril al 4 de mayo. [72] [97] [98] [99]
La EEF tuvo que proporcionar refuerzos urgentes para contrarrestar la Ofensiva de Primavera alemana en el Frente Occidental. La 60 División fue "indianizada" y aproximadamente tres cuartas partes de sus batallones de infantería de Londres fueron a Francia, para ser reemplazados por unidades del Ejército Indio . En el RE divisional, la 522 Compañía de Infantería fue a parar a la 7 División (Meerut) el 18 de julio de 1918, y la Compañía N° 1, los Zapadores y Mineros Bengalíes del Rey Jorge V, se unieron en su lugar. [72] [34] [100] [101] [102]
La ofensiva final en Palestina (la batalla de Meguido ) comenzó el 19 de septiembre, con las divisiones 60.ª y 7.ª (Meerut) abriéndose paso rápidamente a lo largo de la llanura costera para capturar Tulkarem y Tabsor respectivamente, abriendo una brecha para que la caballería la explotara. [72] [102] [103] [104] [105]
La persecución después de la batalla fue un asunto de caballería, y la 60 División se quedó atrás en el trabajo de salvamento en el campo de batalla, mientras que la 7 División (Meerut) participó en el avance a través del Jordán a Baalbek . El armisticio con Turquía entró en vigor el 31 de octubre. Para el 26 de noviembre, toda la 60 División estaba de vuelta en Alejandría, donde el RE llevó a cabo varias tareas de ingeniería mientras se ponía en marcha la desmovilización. En un momento dado, la 519 Compañía de Infantería recibió órdenes de proceder a Rusia, pero estas fueron canceladas. Las unidades se redujeron progresivamente a cuadros, y la división se disolvió el 31 de mayo de 1919. [72] [106] La 7 División (Meerut) permaneció como parte de la fuerza de ocupación en Palestina hasta que sus unidades se dispersaron en 1920. [102]
Una vez que quedó claro que la 2/2 División de Londres sería enviada al extranjero, sus unidades comenzaron a formar una 3.ª Línea para continuar con el papel de entrenamiento de los reclutamientos de refuerzo para el servicio en el extranjero y para hacerse cargo de los hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional. A mediados de 1915, los Ingenieros Divisionales de Londres del 3/2 se crearon en Chelsea, con las Compañías de Campo de Londres 2/6, 3/4 y 4/3 y la Compañía de Señales de Londres 3/2. Se trasladaron para entrenarse al hipódromo de Sandown Park , con los Ingenieros Divisionales de Londres del 3/1 se alojaron cerca. La Compañía de Señales del 3/2 se trasladó luego un corto trecho para unirse a otras unidades de señales para el entrenamiento especializado en Oatlands Park , con el Cuartel General de la Compañía en Stafford Lodge y los vagones de cable y los caballos en los establos del Hotel Oatlands Park. Al principio, la fuerza de las unidades de la 3.ª línea era bastante alta, pero un número significativo de oficiales y suboficiales estaban destacados en el personal, como empleados o dibujantes, y había una rotación continua de personal, ya que se enviaban reclutas a la 1.ª y 2.ª línea y otros eran enviados de regreso al establecimiento de origen. En febrero de 1917, al igual que el resto de las unidades de la TF RE, las compañías de campo estaban numeradas: [34] [107]
A finales de 1917, Sandown Park fue necesario para otros fines, por lo que las unidades se trasladaron a casas cercanas y los zapadores practicaron la construcción de puentes secos y trabajos de campo en Oxshott Woods , con asignaciones a Brightlingsea para la construcción de puentes húmedos y trabajos de pontones. En Navidad de 1917, la demanda de reclutamiento había agotado las unidades, que se redujeron a una sola compañía (525th Reserve Fd Co). Esta, a su vez, se disolvió a principios de 1918, con un reclutamiento final de 140 zapadores que se enviaron a Francia y todos los conductores de transporte de caballos restantes se enviaron al depósito de RE en Aldershot . [34] [108]
La 47.ª División (2.ª de Londres) comenzó a reorganizarse en su territorio el 16 de febrero de 1920. [7] [21] [109] En un principio, la RE divisional se reorganizaría en dos batallones: 3.º y 4.º Bn (2.º de Londres), y luego se decidió que solo se reorganizaría el 3.º Bn. Cuando la TF se reconstituyó como Ejército Territorial (TA) en 1921, se abandonó la idea del batallón y la RE divisional adoptó la siguiente organización: [6] [110] [111] [112]
La compañía de señales fue transferida al nuevo Cuerpo Real de Señales como 47.ª División de Señales (2.ª de Londres) . [23] [25] [113]
En la huelga del carbón de abril de 1921 se formó una Fuerza de Defensa, compuesta por personal de la TA, muchos de los cuales no se reincorporaron a la unidad una vez terminada la crisis política. El reclutamiento también se vio obstaculizado por la migración de trabajadores londinenses que se alejaban de Chelsea. [114] La mecanización de la unidad comenzó en 1934. [115]
Para hacer frente a la creciente amenaza de ataques aéreos, varias unidades de TA comenzaron a ser reconvertidas al papel de antiaéreos (AA) durante la década de 1930. El 16 de diciembre de 1935, el 47.º Cuartel General de la División (2.º de Londres) fue redesignado como 1.ª División AA , y varios batallones de infantería de Londres fueron reconvertidos. Los batallones restantes y los activos divisionales se agruparon bajo el 56.º Cuartel General de la División (1.º de Londres) , que se convirtió simplemente en la División de Londres; la 47.ª División proporcionó el RE divisional de la formación fusionada. [116] [117]
Tras la Crisis de Múnich , la TA se duplicó en tamaño. Como resultado, la División de Londres se convirtió en la 1.ª División de Londres y se creó la 2.ª División de Londres en agosto de 1939. Estas dos formaciones pasarían a denominarse 56.ª (Londres) y 47.ª (Londres), respectivamente. Su RE se organizó de la siguiente manera: [6] [112] [117] [118] [119] [120] [121] [122] [123] [124]
1.ª División RE de Londres
2.a División RE de Londres
La 1.ª División de Londres no fue enviada a unirse a la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, pero la mayoría de sus RE divisionales fueron independientemente y sirvieron en la Batalla de Francia : la 221 Fd Co se unió a las Tropas del I Cuerpo, Ingenieros Reales (I CTRE) y la 222 Fd Co se unió al II CTRE , mientras que la 223 Fd Park Co (menos su sección de puentes) estaba con la Fuerza X, un grupo de unidades TA RE que trabajaban en las líneas de comunicación de la BEF . [125]
Las tres compañías se movilizaron en el hipódromo de Hurst Park y luego se embarcaron hacia Francia en octubre de 1939. Los ingenieros pasaron el período de la Guerra Fría trabajando en posiciones defensivas. La 223.ª Compañía de Campo de la Fuerza X estaba construyendo fortines de hormigón armado a lo largo de la frontera franco-belga. El I CTRE adjuntó la 221.ª Compañía de Campo a la 1.ª División como una compañía de campo adicional. Su papel al estallar las hostilidades, en conjunción con la sección de puentes de la 1.ª División, era abrir la carretera de Tournai a Bruselas y mantener un importante cruce del canal. Cuando se inició la ofensiva alemana en el oeste el 10 de mayo de 1940, la BEF abandonó las defensas fronterizas y avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D". La 221.ª Compañía de Campo se encontró a la cabeza, avanzando por delante de los vehículos blindados de exploración. De manera similar, la 222.ª Compañía de Campo había sido asignada por el II CTRE para ayudar a la 3.ª División y avanzó para volar los puentes de Dyle alrededor de Lovaina . [126] [127] [128] [129] [130]
Poco después, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente, y el 19 de mayo toda la fuerza había cruzado nuevamente el Escaut y luego regresó a la llamada "Línea del Canal". La 221. Compañía de Campo fue encargada de destruir puentes a lo largo de un tramo de 10 km del Canal de Bruselas-Charleroi para retrasar el avance alemán, y luego preparar una "línea de detención" en el Canal de La Bassée . La 222. Compañía de Campo también retrocedió, destruyendo puentes a su paso. [126] [131] [132] [133]
Durante la retirada hacia el Escaut se abrió una brecha peligrosa entre la BEF y los franceses al sur. El GHQ reunió una fuerza improvisada en Orchies para llenar este vacío bajo el mando del Director de Inteligencia Militar, el mayor general Noel Mason-MacFarlane , y conocida como 'Macforce'. Se formó alrededor de la 127.ª Brigada (Manchester) con algo de artillería y servicios de apoyo; la 223.ª Fd Pk Co fue asignada de la X Force a Macforce, trabajando en defensas de emergencia. Para el 23 de mayo, los franceses habían llenado el peligroso vacío en la línea, por lo que Macforce fue trasladada al norte al Bosque de Nieppe para extender la Línea del Canal. [131] [132] [134] [135] [136]
El 26 de mayo la BEF quedó aislada y se tomó la decisión de evacuarla a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ), con el II Cuerpo actuando como guardia de flanco contra la penetración alemana donde el Ejército belga se había rendido, y el I Cuerpo actuando como retaguardia, con sus zapadores volando puentes y abriendo cráteres en las carreteras para formar un perímetro defensivo [137] [138]
La 221.ª Field Co se trasladó a Dunkerque y destruyó sus vehículos y provisiones antes de abordar una variedad de embarcaciones. Un grupo estaba en el Queen of the Channel , que fue bombardeado y hundido el 28 de mayo: los pasajeros y la tripulación fueron recogidos y llevados a Inglaterra a bordo del Dorrien Rose . Otro grupo de la compañía llegó al día siguiente en el HMS Greyhound . La 222.ª Field Co llegó a Bray-Dunes el 30 de mayo y también se embarcó en varios barcos, la mayoría en el HMS Calcutta , que los desembarcó en Sheerness al día siguiente, el grupo del OC y varios miembros del personal del parque de campo a bordo del HMS Halcyon , que los desembarcó en Dover. La 223.ª Field Park Co fue evacuada en pequeños grupos de las playas abiertas al este de Dunkerque. [126] [139] [140] [141]
Aparte de una sección compuesta de las 220 y 501 Fd Cos que entraron en acción en la Campaña de Noruega , los ingenieros divisionales habían estado entrenándose en Tunbridge Wells en Kent durante el invierno. Se trasladaron a Tenterden en mayo y, después de la evacuación de Dunkerque, se dedicaron a construir defensas antiinvasión a lo largo de la costa sur. La 221 Compañía de Campo se reunió bajo el mando de la I CTRE en Newark, pero el 1 de junio Londres pasó de ser una división motorizada a una de infantería y requirió una tercera compañía de campo, por lo que la 221 se reincorporó. [122] [119] [126] [142]
La 1.ª División de Londres mantuvo el crítico rincón sureste de Inglaterra durante el período de mayor amenaza de invasión. [143] Los ingenieros de la división trabajaron en estrecha colaboración con el Departamento de Guerra del Petróleo, instalando lanzallamas en las playas de Dumpton Gap y Deal . La 563 Field Park Co construyó el primer lanzallamas montado en un Universal Carrier , que más tarde se convirtió en el 'Wasp' y el Churchill Crocodile . El 18 de noviembre, la 1.ª División de Londres fue redesignada como 56.ª División (Londres). [119] [144]
Desde noviembre de 1940, la 56.ª División (L) alternó con la 43.ª División de Infantería (Wessex) , teniendo su base en Maidstone y las ciudades de Medway hasta febrero de 1941 y luego nuevamente a partir de junio. En noviembre de 1941, la división atravesó Londres para unirse al XI Cuerpo en East Anglia . La división ahora estaba completamente equipada y recibiendo un entrenamiento intensivo. En mayo de 1942, el RE de la división asistió a un campamento de transición en Wallingford, Oxfordshire , y en junio se ordenó a la división movilizarse para el servicio en el extranjero. [119] [145]
Durante agosto de 1942, la división se trasladó a los puertos de embarque de Liverpool y Glasgow , y zarpó hacia Oriente Medio el 25 de agosto. El rápido convoy de tropas llegó sano y salvo a Sudáfrica, pero el lento convoy que transportaba armas y vehículos fue fuertemente atacado por submarinos en la costa de África occidental y perdió varios barcos. Desde Sudáfrica, la mayoría de las tropas navegaron a Bombay , mientras que los conductores de RE fueron enviados a Egipto para recoger los vehículos que habían escapado de los submarinos, que llegaron a Suez en diciembre. El cuerpo principal navegó de Bombay a Basora en Irak el 4 de noviembre y luego por carretera y ferrocarril a Kirkuk, donde se les unieron los conductores que habían traído el transporte por tierra desde Suez. [119] [146]
La 56.ª División RE pasó la primavera de 1943 entrenándose para la guerra en las montañas, en particular para cruzar barrancos. En marzo, la 168.ª Brigada (2.ª Londres) acompañada por la 501.ª Compañía de Infantería fue destacada a Palestina . Luego, el resto de la división comenzó un avance por tierra para unirse al Octavo Ejército en Túnez , recorriendo unas 3200 millas (5100 km) entre el 18 de marzo y el 19 de abril. Un grupo avanzado de oficiales y suboficiales de RE había avanzado antes (cubriendo 1330 millas (2140 km) en cuatro días) para ser agregado a la 51.ª División de Infantería (Highland) para adquirir experiencia en batalla. [117] [123] [119] [147]
El 22 de abril de 201, la Brigada Motorizada de la Guardia se unió a la división como reemplazo temporal de la 168 Bde, trayendo consigo a la 42 Fd Co, que pasó a formar parte de la RE divisional durante el resto del año. Al día siguiente, la 56.ª División (Londres) entró en acción por primera vez en Enfidaville . La infantería fue tratada con rudeza y la RE divisional sufrió sus primeras bajas, a causa de los proyectiles y las minas. El ataque final a Túnez ( Operación Strike ) comenzó el 6 de mayo, y la división encontró una fuerte resistencia antes de que los alemanes se rindieran el 12 de mayo. La 56.ª RE divisional construyó su primer puente operativo (un puente de vigas de cajón pequeño (SBG)) justo antes del final de los combates. A finales de mes, la división había sido retirada a Trípoli para entrenarse para la invasión de Italia. La RE divisional perdió 10 hombres en un accidente con torpedos Bangalore, mientras que el zapador Robert Southall de la 221 Fd Co ganó una medalla George por su valentía al limpiar minas. [117] [119] [148] [149] [150] [151] [152]
Mientras que el resto de la 56.ª División (Londres) se entrenaba para el asalto a la Italia continental, la 168.ª Bde y la 50.ª Fd Co tomaron un papel destacado en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) . La compañía se había entrenado en el Centro de Entrenamiento de Operaciones Combinadas en el Gran Lago Amargo en Egipto, luego navegó en convoy desde Alejandría. El 13 de julio (D+3), el 168.º Grupo de Brigada desembarcó, después de que el resto de la división hubiera tomado sus objetivos; la 501.ª Fd Co desembarcó a pie seco en el muelle de Siracusa . La compañía participó en el fallido ataque nocturno de la 168.ª Bde más allá del puente Primosole el 17/18 de julio, y más tarde construyó un puente de equipo de botes plegables (FBE) sobre el río Dittano allí. Luego se dedicó a limpiar minas y sufrió varias bajas. Los alemanes en retirada habían destruido la carretera del acantilado en Taormina , y mientras las tropas del XXX Cuerpo, los Ingenieros Reales tendían un puente sobre la brecha y una compañía de túneles de los Ingenieros Reales Canadienses excavaba el acantilado, los pelotones 2 y 3 de la 501 Fd Co se encargaron de limpiar la playa de minas. Mientras realizaban un reconocimiento hacia adelante, se vieron involucrados en un tiroteo con una patrulla alemana. Los otros dos pelotones desembarcaron al norte de Taormina para comenzar a limpiar desde el otro lado. La 50.ª (N) División llegó a Messina el 17 de agosto, cuando el 168 Bde Group abandonó la división. La 501 Field Co construyó un puente SBG y preparó puntos de lanzamiento para el cruce de asalto del Estrecho de Messina ( Operación Baytown ) el 3 de septiembre. Después de que se aseguró la cabeza de playa y el Octavo Ejército comenzó a avanzar hacia el norte, la 168 Bde y la 510 Fd Co cruzaron para viajar por tierra para reunirse con la 56.ª (L) División, que había desembarcado en Salerno el 9 de septiembre. [153] [154] [155] [156] [157]
La 56.ª División (Londres) desembarcó como la mitad derecha del X Cuerpo en Salerno antes del amanecer del 9 de septiembre de 1943 en la Operación Avalancha . Había pocas defensas en la playa, pero una vez en tierra había mucho trabajo para los zapadores. La 503.ª (Londres) Fd Co ( ver más abajo ) también estaba presente con uno de los grupos de playa que desembarcó inmediatamente después de las primeras oleadas de infantería. Los conductores de excavadoras de la 220.ª Fd Co remolcaron siete tanques Sherman atascados de los Royal Scots Greys en la primera mañana. La 221.ª Compañía de Campo envió un grupo al aeródromo de Montecorvino para desarmar cargas de demolición sospechosas, pero se vio envuelta en un tiroteo: el aeródromo no estuvo completamente despejado durante varios días. La 563.ª Compañía de Campo del Parque desembarcó durante la mañana y organizó un depósito de provisiones para la tarde. El zapador F. Martin, de la 563.ª Compañía Fd Park, recibió una Medalla Militar (MM) por su trabajo con una excavadora blindada D7 , durante el cual resultó gravemente herido. Se produjeron encarnizados combates durante 10 días a lo largo de la cabeza de playa de Salerno: el 12 de septiembre, la 220.ª Compañía Fd tomó posiciones defensivas con su brigada cuando un contraataque alemán amenazó con abrirse paso, y el 14 de septiembre, tanto la 220.ª Compañía Fd Park como la 221.ª Compañía Fd Park actuaron como infantería y sufrieron numerosas bajas. [158] [159] [160]
El 22 de septiembre, los aliados estallaron y el X Cuerpo se dirigió al norte hacia Nápoles . Mientras tanto, la unidad de reconocimiento divisional (44.º Regimiento de Reconocimiento) envió una fuerza de persecución mixta, que incluía un pelotón de la 220 Fd Co, hacia el este a lo largo de la carretera 18 para hacer contacto con el Octavo Ejército que avanzaba desde el sur. Se vio frenada por demoliciones en Battipaglia , por lo que la 220 Fd Co construyó el primer puente Bailey en este frente. Había otro puente volado 5 millas (8,0 km) más adelante, por lo que la 220 Fd Co construyó una circunvalación mientras la 221 Fd Co comenzaba a trabajar en un segundo puente Bailey. En el eje principal de avance del X Cuerpo sobre la península de Sorrento, otro pelotón de 220 trabajó "febrilmente" para reparar una carretera de montaña dañada, y la limpieza y reparación de la carretera se convirtió en un trabajo importante a medida que la fuerza avanzaba por la llanura de Nápoles. Los alemanes en retirada habían volado todos los puentes sobre el río Sarno durante 8 millas (13 km) tierra adentro, pero la 56.ª División capturó un puente intacto en San Mauro y continuó más allá de Nápoles hasta Capua , donde los alemanes estaban haciendo una parada en el río Volturno . [161] [162]
El intento de cruzar el Volturno comenzó con un débil ataque en Capua por parte de la 201.ª Brigada de Guardias utilizando lanchas de asalto, que fue rechazado, pero las divisiones vecinas lograron cruzar, y la 56.ª (L) cruzó por un puente construido por los EE. UU. Luego, la RE se puso a trabajar para construir puentes adicionales, el principal era un pontón Bailey de clase 30 (carga de 30 toneladas), el primero de su tipo en construirse operativamente bajo fuego, y algo que los ingenieros de la 56.ª División nunca habían abordado antes. Se convirtió en un esfuerzo conjunto de la 220.ª Compañía de Infantería, la 270.ª Compañía de Infantería de la 46.ª División y una compañía de RE del cuerpo. El Grupo de la 168.ª Brigada, que incluía a la 501.ª Compañía de Infantería, se reincorporó a la 56.ª División (L) en Caserta durante estas operaciones. Después del Volturno, el X Cuerpo avanzó rápidamente por la carretera 6 hasta que llegó a la Línea Bernhardt en las montañas alrededor de Monte Camino. Los zapadores construyeron pistas para jeeps a través de las montañas, pero hubo combates encarnizados en el propio Monte Camino que duraron hasta su captura el 9 de diciembre, cuando la división descansó. [163] [164] [165]
El siguiente obstáculo que se interponía en el camino del X Cuerpo era el curso inferior del río Garigliano, al sur de Montecassino . El ataque de la 56.ª División (Londres) en la noche del 17 de enero dio inicio a la Batalla de Montecassino . Muchos barcos de asalto se hundieron en el cruce, pero el RE de la división construyó y operó balsas de diversos tipos: la 501.ª Compañía Fd proporcionó un pontón Bailey de clase 40 propulsado por ocho motores fueraborda, que funcionó durante una semana sin ser alcanzado por el preciso fuego de mortero del enemigo. Dos noches después comenzó la construcción de un puente de pontones Bailey de clase 40, que se completó en la tarde del 20 de enero. Sin embargo, feroces contraataques impidieron que el X Cuerpo avanzara mucho más allá del río. [166] [167] [168]
El 30 de enero, la 168.ª Bde (con la 501.ª Fd Co) estaba a punto de reanudar la ofensiva en el Garigliano cuando se retiró apresuradamente para reforzar el desembarco más arriba en la costa, en Anzio , que había tenido problemas. El 6 de febrero, el resto de la 56.ª División (menos la 201.ª Gds Bde y la 42.ª Fd Co, que ahora abandonaban la división) también se retiró del Gariglianao y desembarcó como refuerzos en Anzio. Gran parte del trabajo de los zapadores consistió en reparar los caminos en la cabeza de puente, incluida la extracción de la piedra necesaria, todo ello bajo artillería pesada y bombardeos aéreos. También hubo un programa de colocación de alambradas defensivas y campos minados. La infantería estuvo continuamente en combate y para el 25 de febrero se había reducido a menos de la mitad de sus efectivos, por lo que los ingenieros tuvieron que entrar en la línea de combate mientras se rechazaban los contraataques enemigos. El 9 de marzo, la división exhausta y la 501 Fd Co fueron evacuadas de Anzio, pero las 220 y 221 Fd Cos permanecieron trabajando en carreteras y canteras hasta el 18 de marzo. [117] [119] [151] [169] [170] [171]
La 56.ª División regresó a Egipto para descansar. Mientras se dirigían hacia el sur, a Taranto , para embarcarse, los ingenieros de la división pasaron un día limpiando la carretera con excavadoras para eliminar las cenizas volcánicas de la erupción del Vesubio . Al llegar a Port Said , la división acampó, se le concedió un permiso y se reanudó el entrenamiento de RE en varios lugares de Palestina y Siria . El 10 de julio, la división reacondicionada abandonó Port Said para regresar a Taranto, desde donde fue enviada para unirse al V Cuerpo con el Octavo Ejército en la costa adriática de Italia. [119] [172]
Se requirieron enormes obras de ingeniería para preparar el asalto del Octavo Ejército a la Línea Gótica ( Operación Olive ), incluida la apertura de dos carreteras muy demolidas y la construcción de 40 puentes Bailey separados, de los cuales 220 y 510 Fd Cos construyeron uno cada uno cerca de Pergola . El V Cuerpo abrió el ataque el 25 de agosto y el 1 de septiembre la Línea Gótica había sido abierta, pero la 56.ª (L) División que venía de la reserva todavía tenía duros combates en Monte Capello, el pueblo de Montefiore Conca y la cresta de Gemmano . Durante la Batalla de Gemmano, un contraataque alemán obligó a una excavadora RE a retroceder por la cresta a toda velocidad, remolcando una ambulancia jeep empantanada a su paso. Finalmente, la 56.ª (L) División pasó por alto la cresta de Gemmano y cruzó el río Conca, y finalmente tomó el pueblo de Gemmano el 9 de septiembre. Tras un breve descanso, la división avanzó el 16 de septiembre y a principios de octubre se abrió paso hasta el crecido río Fiumicino . En Savignano, la 501.ª Compañía de Infantería construyó un importante puente apodado "Itsonitsoff" porque la operación se activó y desactivó muchas veces durante la semana de combates para asegurar el sitio del puente. El 7 de octubre, la 56.ª División (L) estaba agotada y se retiró, junto con la 563.ª Compañía de Infantería Park, mientras que las compañías de campaña y el pelotón de construcción de puentes de la 563.ª Compañía permanecieron trabajando en la línea unos días más. [173] [174]
A mediados de diciembre, la división regresó a la línea, moviéndose vía Forlì a Faenza , donde pasó los meses de invierno, la RE divisional trabajando en el mantenimiento de la carretera, la limpieza de minas y la reparación de las riberas del río Lamone . [175] [176] Para la 56.ª (L) División, la ofensiva de primavera de 1945 en Italia comenzó el 5 de abril con una operación para limpiar un triángulo de terreno entre el río Reno y la esquina suroeste de la laguna de Comacchio . La 220.ª Compañía de Campo construyó una balsa Clase 40 y una Clase 12 al anochecer, listas para ser remolcadas a su posición, cuando el Pelotón N.º 1 cruzaría con la infantería. Luego, las 221.ª y 501.ª Compañía de Infantería debían construir un puente de pontones Bailey al amanecer del día siguiente. El asalto de infantería comenzó a las 23.00 y temprano el 6 de abril un remolcador sacó la balsa Clase 40, para ser cargada con una excavadora. Desafortunadamente, todavía había alemanes atrincherados en la otra orilla, que hundieron la balsa con un cohete antitanque (A/T), y el conductor de la excavadora se ahogó. En el tiroteo posterior y los intentos de recuperación dirigidos por el CRE, el teniente coronel REC Hughes, los oficiales de las Compañías 220, 501 y 563 y el sargento mayor del regimiento resultaron heridos. Después de que un tanque bombardeara a los alemanes, el puesto se rindió al teniente coronel Hughes. Los zapadores limpiaron entonces docenas de minas de los accesos para permitir la construcción del puente de pontones de 282 pies (86 m). [177] [178] [179]
En la noche del 10 al 11 de abril, la 56.ª División lanzó la Operación Impact Plain para ampliar la cabeza de puente y abrir el «Argenta Gap», para lo cual el RE divisional había sido reforzado por una compañía del African Pioneer Corps y por tropas del Royal Army Service Corps que transportaban equipos de construcción de puentes y excavadoras, y conducían camiones volquete. Antes del asalto, la 56.ª División RE construyó dos puentes Bailey para permitir que los LVT anfibios conocidos como «Fantails» llegaran a su área de reunión, y luego, siguiendo el avance, construyó varios puentes a través de la red de canales de irrigación y drenaje. El 15 de abril, la 501.ª Fd Co construyó un puente FBE de 160 pies (49 m) y la 221.ª Fd Co un puente Bailey de 70 pies (21 m). La 56.ª División reinició el ataque ese día y el 16 de abril tomó Bastia en la Operación Impact Royal. Sin embargo, fue detenida en el Canal de Marina. El 17 de abril, la Compañía 501 de Infantería se dedicó a construir una ruta de desvío a través del país hacia el canal. Al día siguiente, el RE de la división comenzó a construir una presa en el canal, pero entregó el trabajo a las tropas del RE del 8.º Ejército para que pudieran seguir el ritmo de su división a medida que se aceleraba el avance. [180] [181] [182]
El 25 de abril, la división alcanzó el río Po . Este era un obstáculo formidable, pero la 56.ª División (L) planeó realizar un cruce de asalto esa noche utilizando LVT y botes de asalto, mientras que las 220 y 221 Fd Cos construyeron y operaron tres balsas de apoyo cercano Clase 9 y dos balsas Clase 40; también había una balsa Clase 50/60 construida y operada por el Escuadrón de Asalto H del 2.º Regimiento Blindado, RE. La 501.ª Compañía de Campo apoyó a la 169.ª Bde en el asalto y construyó rampas para las LVT. En el evento, la infantería cruzó en un bote de asalto por la tarde para ocupar Crespino , y el asalto del río después del anochecer casi no encontró oposición. La balsa Clase 50/60 había llegado sin motores, por lo que se tuvieron que usar los motores de las balsas de apoyo cercano, lo que redujo el número disponible. [183] [184] [185]
La división avanzó hasta el Adigio , donde la 501 Fd Co encontró un sitio adecuado para construir un puente cerca de Rovigo y comenzó a construir un pontón de 392 pies (119 m) en Bailey, que luego entregó a la 221 Fd Co y a la 564 Fd Co de las tropas del V Cuerpo RE para que lo completaran. La 56.ª División (Londres) y la 2.ª División de Nueva Zelanda recibieron la tarea de capturar Venecia , lo que hicieron el 28 de abril después de una breve acción. La guerra en Italia terminó el 2 de mayo con la rendición de Caserta . [186] [187] [188]
La 56.ª División RE (Londres) permaneció en la zona de Trieste y Pula , construyendo campamentos, puestos fronterizos y hospitales, hasta que se disolvió en el verano de 1946. [189]
La 2.ª División de Reclutamiento de Línea se movilizó con su cuartel general en el cuartel general del Duque de York y sus hombres se dispersaron por las casas de Cadogan Gardens , Chelsea. Los reclutas al menos se habían beneficiado de la asistencia al campamento de verano de 1939 de la 1.ª Línea. Casi inmediatamente, la 501.ª Compañía de Fd formada en Chelsea se transfirió a la 1.ª División de Londres, y las otras compañías de 2.ª Línea se formaron en New Barnet . Mientras se entrenaba allí, la 503.ª Compañía de Fd colocó una tubería de agua en la cercana Hatfield House para permitir que se usara como hospital de emergencia. [120] [121] [123] [190]
En enero de 1940, las compañías se trasladaron a St Albans, y luego a cada una se le dio la responsabilidad de desactivar bombas en un condado: 502 Cambridgeshire , 503 Northamptonshire , 504 Bedfordshire . Luego se trasladaron por las Midlands hasta junio, cuando acompañaron a la división al sur de Gales en tareas antiinvasión (cuartel general en Hay-on-Wye , 502 en Carmarthen , 503 en Porthcawl y 504 en Skenfrith ). La división se convirtió de una división motorizada a una división de infantería, lo que requirió una compañía de campo adicional, y se le unió la 222 Fd Co. Después de Dunkerque, ver más arriba, la 222 Fd Co se había reformado con el resto del II CTRE en Blandford Camp en Dorset , yendo a alojamientos alrededor de Sutton Veny en Wiltshire ; Ahora se trasladó a un campamento de tiendas de campaña en Kington, Herefordshire , para unirse a la 2.ª División de Londres.) [120] [121] [122] [191]
Como parte de los preparativos contra la invasión, las compañías se dedicaron a fabricar bombas incendiarias « molotov » en grandes cantidades para la Home Guard . En otoño se trasladaron a los cuarteles de invierno: la 222 en Leominster , la 502 en Stourbridge y la 504 en Rugeley ; la 503 permaneció en Skenfrith con el parque de campaña cubierto en Blackbrook House. El 21 de noviembre, la 2.ª División de Londres se convirtió oficialmente en la 47.ª División (de Londres). En febrero de 1941 se trasladó a la costa sur de Inglaterra, con el cuartel general en Hurstpierpoint y las compañías con sus grupos de brigadas: la 222 en Haywards Heath y luego en Worthing , la 502 en Chichester , la 503 en Withdean y la 504 en Billingshurst . Los zapadores fueron encargados de volver a colocar y trazar los campos minados que se habían colocado apresuradamente durante el susto de invasión del verano anterior, y sufrieron algunas bajas por este peligroso trabajo. También demolieron bungalows costeros para mejorar los campos de tiro e instalaron puentes ocultos alrededor de la RAF Tangmere para permitir un contraataque rápido en caso de que fuera atacada por paracaidistas enemigos. En julio, la división fue trasladada de regreso desde la costa a la reserva, con el Cuartel General en West Hoathly , el 222 en Cuckfield , el 502 en Goodwood , el 503 en Chelwood Gate y el 504 en Crawley con el patio de la estación de tren Three Bridges como su depósito de suministros. Los zapadores construyeron un cuartel general de batalla divisional en los terrenos del castillo de Knepp cerca de West Grinstead , mientras que el parque de campaña instaló una línea de producción para pantallas opacas. Los cuarteles de invierno de ese año estaban en Winchester (cuartel general de RE, con 222 en la escuela Cottesmore ), Sparsholt (502 en Northwood House), Sheffield Park (503) y Bishop's Waltham (504, con las vías de acceso de la estación para el vertedero de RE). [120] [192]
En diciembre de 1941, la división fue relegada a un nivel inferior, aunque todavía con un papel operativo en las Fuerzas Nacionales. La 503.ª Compañía de Campo se marchó el 29 de noviembre de 1941 ( véase más abajo ), y la 504.ª Compañía de Parques de Infantería fue reducida a sección de almacenes de campaña en enero de 1942. En enero de 1943, la 502.ª Compañía de Infantería se trasladó a la 80.ª División de Infantería (Reserva) en el norte de Gales ; más tarde se trasladó a la 38.ª División de Infantería (Galesa) y permaneció con ella en el Reino Unido hasta el final de la guerra. Para entonces, la 47.ª División de Infantería (Londres) estaba formada únicamente por la 222.ª Compañía de Infantería. Se le unió una nueva 601.ª Compañía de Infantería el 5 de febrero y la 179.ª Compañía de Infantería (que había servido como compañía de túneles en Gibraltar ) el 8 de febrero. La 179.ª Compañía de Campo abandonó la división el 22 de septiembre de 1943 y fue reemplazada por la 507.ª Compañía de Fd. del 148.º Grupo de la Brigada . [120] [121] [123] [193] [194] [195] [196] [197]
El 2 de octubre de 1943, la 222 Fd Co abandonó la división ( véase más abajo ), rompiendo así el último vínculo entre la división y sus ingenieros originales de Londres. En enero de 1944, la división fue degradada a la categoría de reserva, pero se le dio una tercera compañía de campaña una vez más cuando la 93 Fd Co (convertida de una compañía de guerra química) se unió el 20 de abril de 1944. Sin embargo, el 30 de julio de 1944, las tres compañías de campaña (93, 507, 610) y la sección de suministros de campaña se marcharon (probablemente se disolvieron), y la 47.ª División (Londres) se dispersó en agosto de 1944. La 76.ª División de Infantería (Reserva) fue redesignada como 47.ª División de Infantería (Reserva) el 1 de septiembre, trayendo consigo la 250.ª Fd Co (East Anglian) junto con un pelotón de suministros de campaña. Finalmente, la 507 Fd Co regresó el 29 de enero de 1945, junto con la 649 Fd Co. [120] [121] [122] [196] [193] [198] [199] [200]
En octubre de 1943, la 222 Fd Co abandonó la 47.ª División (L) y se convirtió en un escuadrón de asalto para unirse al 42.º Regimiento de Asalto, RE , en la 1.ª Brigada de Asalto, RE , de la 79.ª División Blindada en Aldeburgh , Suffolk . El resto del regimiento estaba formado por escuadrones de RE de Lancashire de la disuelta 42.ª División Blindada . El regimiento iba a estar equipado con los Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE) para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Al 222.º Escuadrón de Asalto se unieron unos 40 conductores de tanques del Cuerpo Blindado Real y comenzaron a entrenarse en el Área de Batalla de Orford . Aunque el regimiento se entrenó duramente en su nuevo papel, no fue hasta abril de 1944 cuando llegaron los primeros Churchill AVRE de producción. [122] [201] [202] [203] [204] [205]
El 42.º Regimiento de Asalto no participó en el Día D y permaneció en reserva, con el 222.º Escuadrón de Asalto acuartelado en Woodbridge , trasladándose en julio de 1944 a Worthing para el entrenamiento final antes del embarque. Desembarcó en Juno Beach el 17 de agosto y durante la semana siguiente toda la 1.ª Brigada de Asalto se concentró en el río Orne para el entrenamiento en la nueva balsa de tanques Clase 50/60. [206] [207]
El 42.º Regimiento de Asalto entró en acción en la Operación Astonia para capturar Le Havre en la tarde del 10 de septiembre. Cada brigada de infantería atacante fue apoyada por un equipo de asalto de la 79.ª División Blindada: un grupo mixto de AVRE Churchill, mayales de minas Sherman Crab y tanques lanzallamas Churchill Crocodile. Parte del 222.º Escuadrón de Asalto proporcionó AVRE a la 56.ª Brigada, mientras que la 2.ª Troop estaba con la 146.ª Brigada , ambas de la 49.ª División (West Riding) . Tres de las líneas de ataque elegidas cruzaron la zanja antitanque de la fortaleza. Para ellas, el regimiento empleó tanques colocapuentes y el dispositivo de limpieza de minas AVRE "Conger" (una manguera flexible llena de explosivo líquido) para su primer uso en acción. Un AVRE del 222.º Escuadrón de Asalto desplegó un AVRE "Snake" más antiguo (que utilizaba un tubo rígido en lugar de un tubo flexible), pero explotó cuando fue empujado a través de la zanja. El AVRE quedó entonces fuera de combate al dar marcha atrás sobre una mina, y el siguiente AVRE que tendía puentes también chocó con una mina. Por lo tanto, el carril "Hazel" a través de las defensas tuvo que ser abandonado. En otro carril, el puente SBG del AVRE fue alcanzado y cayó. Se trajo un puente de reserva, pero fue alcanzado a 500 yardas (460 m) de la zanja. La tripulación del AVRE desmontó y, bajo un intenso fuego, logró después de 20 minutos ponerlo en posición. Varios AVRE fueron derribados por cañones antitanque de 88 mm , pero el resto silenció los cañones enemigos y utilizó sus morteros Petardos contra posiciones de hormigón. Una vez que entraron en la ciudad, el 2.º Trp del 222.º Escuadrón avanzó con la 146.ª Brigada para tomar Harfleur , destruyendo cañones antitanque y barricadas a su paso. En un momento dado, los AVRE utilizaron sus petardos para derribar árboles y rellenar una zanja. La captura de Le Havre se completó el 12 de septiembre. [208] [209] [210]
Los escuadrones de la 79.ª División Blindada, con su variado equipamiento (los "Funnies"), a menudo estaban muy dispersos y rara vez estaban bajo el control del regimiento. El 4 de noviembre, la 51.ª División (Highland) atacó hacia 's-Hertogenbosch con el apoyo de la 79.ª División, incluida una tropa del 222.º Escuadrón de Asalto, que transportó un puente SBG a través de 4 millas (6,4 km) de terreno difícil y lo colocó con éxito sobre una zanja de 28 pies (8,5 m) para permitir el paso de los blindados. [211] [212]
Las operaciones ofensivas se detuvieron virtualmente durante el invierno, y el 222 Aslt Sqn descansó en Waterscheide. A principios de 1945, el escuadrón participó en la Operación Blackcock para limpiar el Triángulo de Roer . El 17 de enero, una tropa colocó tres puentes para el ataque de la 7.ª División Blindada sobre Susteren , mientras que las otras dos tropas operaron con dos columnas formadas por la 8.ª Bde Blindada y la 52.ª División (Lowland) . El capitán Herbert Baynton-Jones del 222 Sqn que apoyaba a la 4.ª/7.ª Guardia de Dragones recibió una Cruz Militar (MC) por desmontar para tomar el control de un destacamento de limpieza de minas de RE y luego liderar su tropa de AVRE para atacar un pueblo con sus petardos. [212] [213] [214]
El 42.º Regimiento de Asalto participó a continuación en la Batalla del Reichswald ( Operación Veritable ). El 8 de febrero, el 222.º Escuadrón de Asalto apoyó a la 51.ª División (Highland), que avanzó por tres carriles despejados con mayales. En cada carril, los mayales fueron seguidos por dos tiendepuentes AVRE y dos que llevaban fascines . En el carril de la derecha todo fue bien; el carril central estaba bloqueado por un tanque de mayales destruido, pero los AVRE completaron un cruce de fascines por la tarde; el tercer carril era intransitable debido al barro. El capitán D. Hamilton, OC 1 Trp, fue galardonado con una MC por esta operación. El 13/14 de febrero, la 51.ª División cruzó el río Niers y tomó Heijin, donde el 222.º Escuadrón de Asalto tendió un puente sobre un cráter y destruyó un bloqueo de carretera, luego colocó un puente que permitió a la división entrar en Hommersum. El 222.º Escuadrón de Asalto ayudó a la 51.ª División de Infantería a capturar Hervorst el 17 de febrero; durante el combate, la 3.ª División de Infantería atacó y destruyó un gran fortín con petardos. Luego, entre el 19 y el 20 de marzo, el escuadrón ayudó a la 51.ª División de Infantería a capturar Goch , penetrando las defensas y reduciendo los fortines. [215] [216] [217] [218]
Mientras Veritable continuaba, el 42.º Regimiento de Asalto se retiró a Nimega para entrenarse para el cruce del Rin ( Operación Plunder ), en particular para operar balsas de la Clase 50/60. Estas consistían en cinco pontones conectados que sostenían una sección de la calzada para transportar un tanque. Para el tramo final de su viaje a la orilla del río, los pesados pontones en trineos fueron remolcados por AVRE. Una vez botados, los transbordadores fueron arrastrados de un lado a otro del río mediante cabrestantes de globos Barrage de la RAF . [216] [219] [220] Para el cruce de la noche del 23/24 de marzo, el 42.º Regimiento de Asalto fue asignado a la 15.ª División (escocesa) que lideraba el ataque del XII Cuerpo en Xanten . Después de arrastrar sus pontones a través del barro, el 42.º Regimiento de Asalto comenzó a ensamblar sus balsas a las 02.45 del 24 de marzo, y tenía tres operativas a las 21.00 de esa noche. Se utilizaron dos puntos de transbordador, cada uno con dos balsas; el 222.º Escuadrón de Asalto y la mitad del 81.º Escuadrón de Asalto operaron el punto de transbordador cuyo nombre en código era "Abdullah". El regimiento operó sus transbordadores hasta la tarde del 26 de marzo, cuando se completó un puente Bailey (por la 503.ª Compañía Fd, véase más abajo ), durante cuyo período transportó 311 tanques y cañones autopropulsados y algunos vehículos con ruedas. [216] [221] [222]
Después de cruzar el Rin, el 21.º Grupo de Ejércitos se desplegó sobre el norte de Alemania en dirección al río Elba . El 222.º Escuadrón de Asalto estaba en la Reserva del Segundo Ejército , y luego apoyó a la 3.ª División en el cruce de los accesos inundados a Bremen , utilizando sus petardos para expulsar a los defensores de los puntos fuertes y patinar sobre Baileys para cruzar las brechas en las calzadas. La mayor parte de Bremen estaba en manos británicas el 27 de abril. El 21.º Grupo de Ejércitos continuó su avance hasta la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo, cuando el escuadrón había llegado a Baden, Baja Sajonia . [223] [224] [225]
Se pretendía reorganizar el 42.º Regimiento de Asalto para el servicio en el Lejano Oriente, pero esto se canceló después de la rendición de Japón y el 222.º Escuadrón de Asalto se disolvió en Garlstorf, Alemania. [223]
Tras la evacuación de Dunkerque, los grupos dispersos de esta compañía se reunieron en Ripon , Yorkshire , y luego se reagruparon en Barnsley a finales de junio. Fue enviada a Penge para trabajar en las defensas de Londres junto con contratistas civiles y trabajadores militares. Durante el bombardeo de Londres, la compañía también se ocupó de las bombas sin explotar y ayudó al Servicio de Defensa Civil , al Servicio Auxiliar de Bomberos , a la policía y a la Guardia Nacional. En 1941, la compañía se trasladó a Pinner y luego a Cockfosters en el norte de Londres, donde se dedicó a trabajos generales y a entrenar a la Guardia Nacional. Se disolvió en febrero de 1942. [122] [135]
Después de que la 503 Fd Co abandonara la 47.ª División de Infantería de Marina el 29 de noviembre de 1941, se unió a las Tropas de Infantería de Marina del Distrito de Londres y fue alojada en el St. Aloysius College, Highgate . Durante un año se entrenó como una compañía de campaña normal, afiliada a la 32.ª Brigada de Guardias Independientes . En 1942 acompañó a la brigada a Saunton Sands en Devon para su entrenamiento. Luego se convirtió en una unidad de destino para el personal de la RE que no podía ir al extranjero con sus unidades, pero en diciembre de 1942 recibió un 60 por ciento de refuerzos y se movilizó para el servicio en el extranjero como una compañía de campaña independiente. El 16 de enero de 1943 se embarcó en Glasgow a bordo del RMS Arundel Castle con destino a Oriente Medio. Desembarcó en Port Tewfik en abril y se entrenó en Egipto. Mientras estuvo allí, construyó un puente de pontones en 24 horas para reemplazar uno dañado por un barco. [123] [226]
La compañía fue luego a Gaza para unirse al 35 Beach Group, en entrenamiento como unidad de reserva para la Operación Husky. Luego fue asignada a la Operación Avalanche, el desembarco en Salerno ( ver arriba ). Fue transportada por carretera y mar a Argelia, concentrándose en Bougie . El Sargento Mayor de Compañía LJ King fue galardonado con una Medalla George por rescatar a algunos artilleros de un vehículo cuya munición se estaba quemando después de un ataque aéreo. El 35 Beach Group desembarcó en Salerno el 9 de septiembre inmediatamente después de la infantería líder. La tarea de los zapadores era colocar la vía de Sommerfeld y crear caminos a través de la playa hasta los depósitos de suministros previstos, así como limpiar los campos minados. Sufrieron numerosas bajas por los bombardeos y ganaron un MBE , dos MC y dos MM durante los combates en la cabeza de playa. Después de que los ejércitos se trasladaran al norte, la 503 Fd Co permaneció en Salerno durante el resto del año, realizando ingeniería municipal y civil, reparando el sistema de alcantarillado y el aeródromo , y operando una cantera de piedra para las reparaciones habituales de la carretera. Formalmente, la 503 Fd Co formaba parte de las tropas del 14.º Cuartel General de Reconstrucción. A principios de enero de 1944, la compañía se trasladó al norte, al Volturno, y luego a Teano , cerca de Nápoles. A principios de marzo, la compañía se retiró y zarpó de Nápoles hacia el Reino Unido [227] [228] [123]
La compañía desembarcó en Liverpool y, tras licencia y entrenamiento, se unió a las tropas RE del 7.º Ejército. Este grupo de unidades de zapadores estaba destinado a la Operación Overlord ( véase más arriba ). Desembarcó en Normandía el día D+6 y una de sus primeras tareas fue construir una carretera de 6,4 km para evitar el congestionado centro de la ciudad de Bayeux . Esta carretera tenía 14 m de ancho entre desagües laterales y una calzada de 6,4 m de ancho compuesta principalmente por la pista de Sommerfeld y una empalizada de castaños cubierta de arena y grava. La compañía se trasladó entonces a Caen para realizar trabajos de mantenimiento de puentes y carreteras, perdiendo bajas a manos de francotiradores enemigos. Tras la ruptura del Grupo de Ejércitos 21 de la cabeza de playa de Normandía, las TRE del 7.º Ejército fueron a tender un puente sobre el Sena , pero la 503 Fd Co no participó. En su lugar, se dedicó a camuflar los tanques de petróleo erigidos para el oleoducto Pluto en Boulogne y a limpiar las minas de la zona. También limpiaron obstáculos de playa en Ambleteuse y en Ostende una vez que ese puerto había sido capturado, perdiendo más bajas en este peligroso trabajo. [229] [230] [231]
La 503.ª Compañía de Campo pasó el invierno de 1944-45 en Holanda Meridional en el mantenimiento de puentes y carreteras. En febrero, en Gennep , participó con el 7.º ATRE en la construcción del puente Bailey de Clase 40 más largo construido hasta la fecha (1222 m, incluidos los viaductos de aproximación a través de las inundaciones en cada extremo), seguido en marzo por un puente Bailey flotante de Clase 40 de 170 m en Well, Limburgo , y un puente de pontones de alto nivel de Clase 70 en Venlo . Para el cruce del Rin (Operación Plunder, ver más arriba ), la 503.ª Compañía de Fd y el 7.º ATRE construyeron un puente Bailey de pontones táctico de Clase 40 en Xanten, utilizando un sitio de ferry existente. Los cráteres en la carretera de aproximación del ferry tuvieron que ser rellenados por camiones volquete antes de la hora cero mientras se disparaba la barrera, pero el puente se construyó en 31 horas, el primero que se completó durante la operación. Transportó 29.139 vehículos en los siguientes seis días mientras el 21.º Grupo de Ejércitos avanzaba a través de Alemania. [232] [233]
La 503.ª Compañía de Campo recibió entonces la orden de trasladarse a Münster , pero mientras el resto del 7.º ATRE avanzaba para tender un puente sobre el Elba , la compañía fue desviada de nuevo a Holanda para unirse al Cuartel General de la Fuerza de los Países Bajos, justo antes del Día de la Victoria en Europa. Durante los meses siguientes, la compañía se dedicó a trabajos de rehabilitación en la zona liberada, principalmente construyendo puentes sobre ríos y canales, instalando puentes Bailey con secciones de elevación. También entrenó a la 5.ª Compañía de Ingenieros del Ejército Real de los Países Bajos en la construcción de puentes Bailey y supervisó a los prisioneros de guerra alemanes que limpiaban minas en las islas Frisias . La 503.ª Compañía de Campo permaneció en Holanda hasta noviembre de 1945 y finalmente se disolvió en Minden , Alemania. [234] [235]
Cuando la TA se reconstituyó el 1 de mayo de 1947, el 56.º Regimiento de Ingenieros de División (Londres) se reformó inicialmente como Regimiento Y, RE , y luego tomó su antigüedad (del 1.º de Ingenieros de Middlesex) como el regimiento superior de TA RE, y se le dio el número 101.º Regimiento de Ingenieros de Campo, RE , con su cuartel general en un edificio moderno en el DOYHQ en Chelsea. Fue el regimiento de ingenieros de división de la 56.ª División (Londres), que sirvió como división blindada desde 1947 hasta 1956, y como división de infantería hasta su disolución en 1961. El 101.º Regimiento de Ingenieros de Campo recibió la designación "Londres" en 1954. [6] [236] [237] [238]
Además, la antigua 47.ª División RE (Londres) junto con el antiguo Cuerpo de Ingenieros de Londres TRE (descendiente de los Ingenieros de Tower Hamlets ) formaron el 121.º Regimiento de Construcción, RE , con base en Chelsea, con la siguiente organización: [239] [240]
The regiment became 121 Army Engineer Regiment in 1951 and was disbanded in 1961.
Following absorption of part of 121 Construction Rgt on 1 July 1950, 101 Field Engineer Rgt had the following organisation:[6][236][238][242]
When the TA was reduced in 1961, 56th Division was disbanded and the regiment became 101 (London) Corps Engineer Rgt in 27 Engineer Group. It retained only a single squadron (222), but absorbed the remainder of the disbanded 121 Construction Rgt as 324 Field Sqn:[6][236][238][243][244][245]
When the TA was reduced into the Territorial and Army Volunteer Reserve (TAVR) in 1967 the regiment was disbanded and its personnel became C Company in 10th Battalion, Queen's Regiment (Middlesex), while 324 Fd Sqn's men joined the Surrey Yeomanry (Queen Mary's). However, a new 101 (City of London) Engineer Regiment formed in 1988 revived its name and heritage.[6][236][238][245][246][247] In 1993, 590 (Explosive Ordnance Disposal) Squadron in 101 (City of London) Engineer Regiment was redesignated 221 Field Squadron (EOD) to perpetuate one of the 47th's squadrons.[248]
The 1st Middlesex EVC wore RE uniform – a Busby with white plume supported by a 'grenade' badge, scarlet tunic, and blue trousers with broad red stripe – but all badges, buckles, piping and lace were silver or white rather than gold or yellow. The 'RE' cipher on accoutrements was replaced by 'EV'; in 1871 the unit adopted a new 'grenade' badge with the Royal arms and '1 M.E.V.' lettering. A Kilmarnock Bonnet was worn instead of the busby in working dress. In 1880 the blue Home Service helmet replaced the busby, with silver helmet plate, spike and chains in place of the RE's brass. Khaki service dress was adopted for training after the Second Boer War. Until 1908 the RE cap badge with 'Royal Engineer Volunteers' on the lower scroll was worn by volunteer units;[249] however, the unit's Boer War memorial shows a crowned grenade badge over the letters 'RE /(V)/1st Middlesex', with the scroll showing 'Pro Patria'. The TF units of the RE continued to wear silver badges and buttons in full dress, but 2nd London Divisional RE was granted the distinction of gold or gilt in 1909.[250][251]
During the First World War, sappers wore the formation signs of their divisions, the eight-pointed white star on a blue ground of the 47th, and the black bee on a yellow ground of the 60th.[252][253][254] During the Second World War, the 1st London (56th) Division adopted a black silhouette of Dick Whittington's cat on a red ground as its formation sign, leading to its nickname of the 'Black Cats'. 2nd London (47th) Division used a bow of ribbon supporting two bells (for Bow Bells) in red on black, designed by Corporal Valder of 504 Fd Park Co (both badges appear on the war memorial in St Luke's Church).[255] When 222 Assault Sqn joined 79th Armoured Division it not only adopted the divisional badge of a black and white bull's head on an inverted yellow triangle, but also the regimental sign of 42nd Assault Regiment: a red diamond with a white centre, derived from 42nd Armoured Division.[205][256]
From 1948 56th (London) Armoured Division wore a blue knight's helmet superimposed on the upright red sword of St Paul (from the Coat of arms of the City of London), which 56th Division had worn in the First World War, but in 1951 it resumed the black cat, now with the red sword superimposed. 101 Field Engineer Rgt wore this until the division was disbanded in 1961, thereafter it wore the gold grenade on blue ground of 27 Engineer Group.[257]
In 1951 the regiment was adopted by the Metropolitan Borough of Chelsea, 220 Fd Sqn by the Municipal Borough of Heston and Isleworth, and 221 Fd Sqn by the Metropolitan Borough of Camberwell. The Freedom of the Borough of Chelsea was conferred on the regiment in 1960 and the subtitle 'Chelsea' was granted to 222 Sqn after the regiment was reduced in 1961. In 1962 the regiment was adopted by the Worshipful Company of Paviors, which supported the civil engineering industry.[258]
The following officers commanded the 1st Middlesex Engineers:[7][259]
47th (2nd London) Divisional Engineers
The following served as Commanding Royal Engineer (CRE), of 2nd London Division (later 47th):[7][21][37][259]
60th (2/2nd London) Divisional Engineers
The following served as CRE of 2/2nd London Division (later 60th):[72][259][260]
56th (London) Divisional Engineers
The following served as CRE of 1st London Division (later 56th):[7][259]
47th (London) Divisional Engineers
The following served as CRE of 2nd London Division (later 47th):[259]
101 (London) Field Engineer Regiment
The following commanded the regiment:[259]
The following officers served as honorary colonel of the unit:[7][10]
An incised stone memorial plaque surmounted by the then badge of the 1st Middlesex RE Volunteers, commemorating the five sappers who died during the Second Boer War, is fixed to the north interior wall of St Luke's Church, Chelsea.[14]
The 2nd London Divisional Royal Engineers are listed on the London Troops Memorial, erected after the First World War, in front of the Royal Exchange, London (an addition for the Second World War was made to this memorial in 1955). There was also a bronze memorial listing the unit's 1914–18 losses at its drill hall.[263]
Two wooden memorial crosses erected at High Wood and Eaucourt l'Abbaye by carpenters of 517th (1/3rd London) Field Company in February 1918 were falling into disrepair by 1925, when they were replaced in stone. The restored wooden crosses were preserved at the Duke of York's Headquarters in London (the former divisional HQRE) until that building was sold in 2003, and are now at Connaught House, the HQ of the London Irish Rifles at Flodden Road, Camberwell.[264][265][266][267]
A stone plaque bearing the formation badges of 56th (1st London) and 47th (2nd London) Divisions and listing all the 1st and 2nd Line field companies that served in 1939–45 was unveiled in the inner porch of St Luke's Church in 1960.[268]