La temporada de 1984 de los Denver Broncos fue la decimoquinta temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la número 25 en general. El equipo terminó con el mejor récord de la franquicia en ese momento de trece victorias y tres derrotas y fue campeón de la AFC Oeste . En los playoffs, los Broncos fueron derrotados por los Pittsburgh Steelers en la Ronda Divisional, 24-17. Esta sería la última temporada para el entrenador de Tight End Fran Polsfoot , quien murió en abril de 1985.
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en el estadio Mile High • Denver, Colorado
en el estadio Mile High , Denver
Los Broncos perdieron ante los Steelers 24-17 en el Mile High Stadium de Denver el domingo 30 de diciembre de 1984. El partido fue televisado por NBC . Dado el récord de Denver y su defensa oportunista (se ubicaron entre los últimos 5 en defensa total y el segundo lugar en puntos permitidos), Pittsburgh era definitivamente el perdedor. De hecho, muchas conversaciones antes del partido se centraron en un posible encuentro entre dos mariscales de campo prometedores: John Elway de Denver y Dan Marino de Miami , en el Juego de Campeonato de la AFC .
El partido se convirtió en una lucha defensiva. Después de que la primera serie de los Broncos terminara en un despeje, el mariscal de campo de los Steelers, Mark Malone, perdió el balón en dos series consecutivas; el primero terminó en un gol de campo fallido de Rich Karlis , pero el segundo se convirtió en un pase de touchdown de Elway al receptor Jim Wright . Los Steelers luego respondieron con una serie anotadora, cuando Gary Anderson pateó un gol de campo de 28 yardas.
Con los equipos intercambiando despejes, un error de los Steelers amenazó con arruinar el juego. A mitad del segundo cuarto, el despeje del pateador de despeje de los Steelers, Craig Colquitt, fue bloqueado (el primero de su carrera) y Denver se preparó en la yarda cuatro de Pittsburgh. Pero en tercera y gol, Elway lanzó un pase débil a los brazos del tackle nariz Gary Dunn . Ahora, con el impulso, los Steelers pudieron armar una serie al final de la primera mitad, lo que resultó en una carrera de touchdown de una yarda de Frank Pollard . Los Broncos intentaron empatar el juego cuando el tiempo se acababa en la mitad, pero un intento de gol de campo largo de Karlis se quedó corto.
Con una ventaja sorprendente de 10–7, Pittsburgh buscó sumar yardas por tierra y mantener a Elway al margen. Pero Denver logró dos series para tomar la delantera en el cuarto; el primero terminó con un tiro de Karlis para empatar el juego a 10, luego Elway golpeó al receptor Steve Watson para un tiro de 20 yardas para tomar una ventaja de 17-10. Luego, los Steelers regresaron con su propio avance, lo que resultó en un pase de touchdown de 10 yardas de Malone al receptor Louis Lipps . Después de que ambas defensas aguantaron y forzaron un par de despejes más, Pittsburgh usó a Pollard y Walter Abercrombie para atravesar una cansada defensa de los Broncos. Un pase clave a Weegie Thompson puso a los Steelers en la yarda 15, donde se estancaron. Sin embargo, Anderson falló su segundo gol de campo de la tarde y Denver tomó el control faltando unos tres minutos.
Sin embargo, después de haber sufrido un tirón en la ingle y una rodilla torcida, Elway no tenía tanta movilidad y estaba experimentando dificultades con sus lanzamientos. En segundo intento, Elway lanzó un pase por el medio que fue interceptado por el profundo de los Steelers, Eric Williams, quien luego corrió el balón hasta la yarda 2. Después de una carrera corta y un pase incompleto, Pollard anotó el touchdown de la ventaja con una carrera de 1 yarda.
Con un Elway cojo que no pudo llevar al equipo a un primer intento, los Broncos perdieron el balón en los intentos. Luego usaron todos sus tiempos muertos para detener a los Steelers, quienes, de manera algo controvertida, intentaron un gol de campo en cuarta oportunidad, solo para ver a Anderson fallar su tercer intento del día. Luego, Elway lanzó a Watson cerca del medio campo, pero cuando Elway disparó el balón fuera de los límites para detener el reloj, solo quedaba un segundo. Un pase desesperado de "Ave María" quedó incompleto y los Steelers ganaron 24-17.
Los Broncos y sus fanáticos quedaron amargamente decepcionados por la derrota y terminaron el año 13-4. Después de una rivalidad de alto perfil que duró toda la temporada con sus compañeros de la AFC Oeste, Seattle , ninguno de los equipos terminaría en el Juego de Campeonato de la AFC.