El prión de pico ancho ( Pachyptila vittata ) es una pequeña ave marina pelágica de la familia Procellariidae . Es el prión más grande , con plumaje gris en las partes superiores y blanco en las inferiores. Los sexos son iguales. Se distribuye desde el Atlántico sudoriental hasta Nueva Zelanda, principalmente cerca de la Convergencia Antártica . En el Atlántico sur se reproduce en Tristán de Acuña y la isla Gough ; en el Pacífico sur se reproduce en islas frente a la costa sur de la Isla Sur , Nueva Zelanda y en las islas Chatham . Tiene muchos otros nombres que se han utilizado, como petrel de pico azul, petrel de pico ancho, prión de pico largo, prión común, pájaro de hielo y pájaro ballena. [2]
El prión de pico ancho fue descrito en 1777 por el naturalista alemán Georg Forster en su libro Un viaje alrededor del mundo . Había acompañado a James Cook en su segundo viaje al Pacífico. Incluyó una breve descripción: "el petrel azul, llamado así por tener un color gris azulado y una banda de plumas negruzcas a lo largo de toda el ala". Forster colocó al prión de pico ancho en el género Procellaria que había sido erigido para los petreles por Carl Linnaeus en 1758 y acuñó el nombre binomial Procellaria vittata . [3] [4] El prión de pico ancho ahora se coloca en el género Pachyptila que fue introducido en 1811 por el zoólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger . [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo pakhus que significa "denso" o "grueso" con ptilon que significa "pluma" o "plumaje". El epíteto específico vittata proviene del latín vittatus, que significa "con bandas". [7] La palabra "prión" proviene del griego antiguo priōn , que significa "sierra", en referencia a los bordes dentados del pico . [8]
Los miembros del género Pachyptila , junto con el petrel azul , forman los priones . Estos a su vez son miembros de la familia Procellariidae y del orden Procellariiformes . Los priones son pequeños y normalmente comen solo zooplancton ; [2] sin embargo, como miembro de los Procellariiformes, comparten ciertas características identificativas. Primero, tienen conductos nasales que se adhieren a la parte superior del pico llamados naricornios . Aunque las fosas nasales del prión están en la parte superior del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores y como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [9] Por último, también tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y que ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que ingieren. Excreta una solución altamente salina por la nariz. [10]
El prión de pico ancho tiene los colores habituales de los priones: partes superiores de color gris azulado, partes inferiores blancas y la omnipresente "M" oscura en la espalda y las alas. Tiene una corona gris, una franja ocular oscura y una cola con la punta negra. Su pico pesado es de color gris hierro, pero puede parecer negruzco desde la distancia. [11] El patrón de la cabeza es más distintivo y la banda de la cola es menos extensa que la del prión hada similar. Su pico tiene las láminas mejor desarrolladas de todos los priones, lo que le permite alimentarse de animales diminutos. [12] Este es un prión grande que mide de 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) de largo, con una envergadura de 57 a 66 cm (22 a 26 pulgadas) y un peso promedio de 160 a 235 g (5,6 a 8,3 oz). [2]
Esta especie se encuentra en todos los océanos y zonas costeras del hemisferio sur . Sus colonias se encuentran en la isla Gough , Tristán da Cunha , la isla Sur , las islas Chatham , en las islas subantárticas Antípodas y otras islas frente a la costa de Nueva Zelanda . [2] [13]
Son aves sociales, pero sus exhibiciones de cortejo ocurren de noche o en sus madrigueras. Cuando necesitan defender sus nidos son muy agresivos con llamados, posturas y mordisqueos en el cuello. [2]
Son gregarios y se alimentan de crustáceos ( copépodos ), calamares y peces . Utilizan una técnica llamada hidroplaneo, en la que el ave vuela con el pico en el agua, rozando el agua y luego filtrando el alimento. También capturan en la superficie. Este prión no sigue a los barcos pesqueros con regularidad. [2]
La cría comienza en las laderas costeras, los campos de lava o los acantilados de las islas de cría en julio o agosto, cuando ponen su único huevo en un nido tipo madriguera. La puesta es un solo huevo blanco que mide aproximadamente 50,0 mm × 36,8 mm (1,97 in × 1,45 in). [11] Ambos padres incuban el huevo durante 50 días y luego pasan otros 50 días criando al polluelo. [2] Los principales depredadores son las skúas , aunque en algunas islas, los gatos y las ratas han reducido drásticamente el número de este prión. Las colonias se dispersan a partir de diciembre, aunque algunos adultos permanecen en las proximidades de las islas de cría y pueden visitar sus madrigueras en invierno. [11]
Este prión tiene un área de distribución de 10.500.000 km2 ( 4.100.000 millas cuadradas) y una población estimada de 15 millones. Está clasificado como de menor preocupación por la UICN . [1]
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